Bayadère (jument)

Les sources contemporaines de Bayadère sont principalement compilées par l'hippologue et inspecteur des haras Charles Du Haÿs (1818-1898)[1], notamment dans son ouvrage de 1864, Les trotteurs, origines, performances et produits. L'historien du cheval Jean-Pierre Reynaldo consacre une section à Bayadère dans son ouvrage de référence Le Trotteur français (2007)[2].

Bayadère naît en 1859 à l'élevage de M. Tiercelin, situé à Tournai-sur-Dive, dans l'Orne, en Normandie[3] - [4] - [5]. Sa mère, qui s'appelle aussi Bayadère, meurt en la mettant au monde[6]. La pouliche est élevée à Pont-l'Évêque, puis entraînée dans l'Orne par M. Lefèvre-Montfort et M. Tiercelin, ses propriétaires[7].

Les sources divergent quant au nombre de courses remportées et aux gains de Bayadère. D'après le journaliste Louis Cauchois (1912) et Jean-Pierre Reynaldo (2007 et 2015), les gains totaux de Bayadère en trot dépassent les 50 000 francs, une somme considérée comme « prodigieuse » à son époque[8] - [6]. Alfred Gallier cite plus précisément 41 courses remportées pour 53 700 francs de gains, dans son ouvrage de 1908 Le cheval de demi-sang, races françaises[9]. En 1865, le propriétaire-éleveur Alexandre Gaume, contemporain de Bayadère, indique 32 victoires en 33 courses[10].

L'ouvrage d'Armand Goubaux et de Gustave Barrier De l'extérieur du cheval (1884, traduit en anglais en 1892 sous le titre The exterior of the Horse[11]) mentionne 22 victoires pour les années 1862 et 1863[12], tout comme celui du journaliste Albert de Saint-Albin, qui indique des gains de 27 000 francs pour Bayadère ces deux années-là, dans son ouvrage de 1890, Les courses de chevaux en France[7]. D'après Reynaldo, en trois années de compétition, Bayadère gagne vingt-et-une courses au trot dans toute la France[6].

Deux défaites sont mentionnées dans l'ouvrage de Fernand Laffon, Le monde des courses (1896)[13].

Carrière de courses au trot

L'hippodrome de Caen (ici vers 1900-1910), où Bayadère a couru pour la première fois.

D'après Reynaldo, Bayadère dispute sa première course au trot sur une distance de 4 000 m, le 29 juillet 1862, à Caen, qu'elle remporte avec une réduction kilométrique de 1'46'', excellente pour une jument de son âge[6]. Durant la même réunion, elle participe à une autre course, sur 5 000 m, et bat Yelva, une jument de 4 ans considérée comme la meilleure de son époque[6] - [14]. Avec ces deux victoires le même jour, Bayadère permet à ses propriétaires de gagner deux fois 2 000 francs[15]. Elle effectue une tournée de compétition, courant au Pin, à Falaise, puis à Avranches[8]. Elle y bat son record de vitesse, avec une réduction kilométrique de 1'45''[8].

Elle reste invaincue pendant ses 20 premières courses, montée par le jockey Ludovic Bellet[16] - [17] - [3]. D'après Charles Du Haÿs, pour la seule année 1863, ses gains s'élèvent à 19 000 francs[16]. Bayadère réitère cette même année l'exploit qui consiste à gagner deux courses le même jour[18]. En 1864, d'après Charles Du Haÿs pour la revue La vie à la campagne, ses statistiques sont de 10 victoires sur 11 courses (toujours montée par Bellet), et 14 700 francs de gains[19].

Bayadère est battue une fois, par Électeur[3], à Caen le 2 août 1864[20] - [6] - [21] (d'autres sources la décrivent à tort comme « invaincue »[8]). Elle portait cependant 68 kg de poids, et Électeur 65 kg[20]. Cette défaite suscite alors un grand émoi[6]. Bayadère termine en effet généralement ses courses avec plusieurs centaines de mètres d'avance sur ses concurrents[8]. Le 15 août 1864, à Deauville, elle l'emporte facilement sur ses trois adversaires, sur 4 000 m[22].

Elle court non seulement en Normandie, mais aussi sur des hippodromes du Nord et du Midi[8]. Elle établit son record de vitesse à 1'42''[8] - [23]. Son temps moyen sur 4 000 m est de 7' à 7'15''[24]. D'après Alexandre Gaume, elle a porté jusqu'à 96 kg de poids en trot monté[10].

Bayadère est une jument de robe baie[3] - [7] ou bai-brune[27]. D'après Charles Du Haÿs, sa taille « s'approche à peine de la moyenne »[28]. Elle est réputée avoir eu des tendons, des articulations et une respiration parfaites[10].

D'après Charles Tiercelin, fils d'un des deux propriétaires de Bayadère, elle est rarement enfermée au box, la porte de celui-ci restant ouverte pour lui permettre de déambuler librement dans la cour de la ferme[3]. Elle a pour compagnon de box un chat, et n'accepte de rester enfermée au box que si ce chat est avec elle[3].

D'après Charles Tiercelin, le caractère de la jument est réputé très doux, bien qu'elle soit alerte et vive[3] - [6]. Elle est aussi joueuse, et apprécie de sauter les talus au bord des routes lorsqu'elle sort en promenade[3] - [6]. Elle apprécie aussi les caresses et Charles Tiercelin, enfant, témoigne qu'il s'amusait à monter en s'appuyant sur la tête de Bayadère pour lui gratter le dos[3].

Bayadère est l'un des rares exemples de trotteurs-galopeurs, des chevaux de course qui ont concouru à la fois au trot et au galop[8].

The Norfolk Phœnomenon, le père de Bayadère.

Bayadère est une fille de The Norfolk Phœnomenon[3]. Ce dernier est le père d'autres chevaux trotteurs de l'époque, dont Électeur et Yelva[29].

La mère de Bayadère, née chez son propriétaire M. Lefèvre-Montfort dans la vallée d'Auge, s'appelle aussi Bayadère[30]. Elle a couru en courses de trot, bien qu'elle ait été éborgnée par un coup de cravache[8] - [14]. Bayadère est sa seule pouliche, puisqu'elle meurt après sa première mise bas[14].

Bayadère-mère a pour père un Pur-sang nommé Ramsay, et pour mère une jument Trotteur Norfolk nommée Marquise[6] - [9], née vers 1835[31]. D'après Albert de Saint-Albin, Marquise fut l'une des meilleures juments de trot d'Angleterre[7]. Elle est présumée fille de Old Phenomenon (également connu comme The Norfolk Phenomenon)[8]. À part Bayadère, Marquise a eu trois autres descendants en France : Ouvrier, Talma et Fridoline[31] - [9] - [32]. Le Pur-sang Ramsay fut un cheval de course invaincu en quatre courses[33].

Les origines de Bayadère sont surtout marquées par le Trotteur Norfolk, qui compte pour les trois quarts de ses origines[8] - [6]. Ses autres origines sont Pur-sang[8].

Si le poulain et les deux pouliches de Bayadère courent tous trois sur hippodrome et y réalisent des performances honorables, aucun n'a les qualités de leur mère[26]. M. Tiercelin étant décédé en 1870, les enfants de Bayadère courent sous le seul nom de M. Lefèvre-Montfort[3]. Roquelaure atteint une réduction kilométrique de 1'50'', Galathée de 1'49'', et Orpheline de 1'53''[3]. Galathée court, entre autres, en 1873[34].

Les deux filles de Bayadère deviennent reproductrices à leur tour, mais aucun de leurs descendants n'atteint une réduction kilométrique inférieure à 1'37''[3]. En 1917, la descendance de Galathée semble éteinte dans les lignées de trotteurs[3]. En revanche, la descendance d'Orpheline reste maintenue cette même année par Mme Edeline, seule éleveuse de l'époque à posséder des descendants de Bayadère, qui trottent en environ 1'40''[3].

Commentant les performances de Bayadère en 1863, Charles Du Haÿs déclare que la France est parvenue à fixer une race trotteuse nationale par les mères[16]. L'inspecteur des haras Éphrem Houël cite Bayadère parmi les trotteurs capables de rivaliser avec les meilleurs chevaux anglais et russe de son époque[35].

L'historien du cheval Jean-Pierre Reynaldo la considère comme la « première étoile du trot français » et la plus célèbre jument trotteuse de France au XIX^e siècle, dans un contexte où les carrières des chevaux étaient courtes et les médias quasi inexistants[4]. Son nom est donné en hommage à un prix d'Essai des pouliches, le prix Bayadère[3].

• [Cauchois 1917] Louis Cauchois, « Une héroïne du trotting français : Bayadère », La France chevaline : journal des intérêts hippiques, haras, remonte militaire, concours, courses, foires : moniteur officiel des courses au trot,‎ 1^er janvier 1917 (lire en ligne, consulté le 16 mai 2021)
• [Du Haÿs 1864] Charles Du Haÿs, Les trotteurs : origines, performances et produits des individualités, qui ont le plus marqué dans les courses au trot, CH Tanera et Ve Parent & fils, 1864 (lire en ligne)
• [Reynaldo 2015] Jean-Pierre Reynaldo, Le trotteur français : Histoire des courses au trot en France des origines à nos jours, Éditions Lavauzelle, décembre 2015, 428 p. (ISBN 2-7025-1638-6)
• [Sport universel illustré 1912] Sport universel illustré, « Une trotteuse-galopeuse il y a 50 ans », La Vie au grand air : revue illustrée de tous les sports,‎ 28 décembre 1912 (lire en ligne, consulté le 16 mai 2021)