Battle of the Sexes (film, 2017)

En avril 2015, il est annoncé que Fox Searchlight Pictures a engagé le couple Jonathan Dayton / Valerie Faris pour diriger un film inspiré du match de tennis entre Billie Jean King et Bobby Riggs, surnommé Battle of the Sexes, d'après un script de Simon Beaufoy[2]. Danny Boyle produit le film via sa société Decibel Films en partenariat avec la société de Christian Colson, Cloud Eight Films[2].

Emma Stone et Billie Jean King à la première du film en octobre 2017.

Emma Stone obtient le rôle de Billie Jean King et Steve Carell celui de Bobby Riggs. En septembre 2015, Brie Larson remplace Emma Stone, prise par d'autres projets[3]. En novembre 2015, il est finalement confirmé qu'Emma Stone tiendra le rôle principal après avoir résolu ses conflits d'emploi du temps[4].

En mars 2016, Andrea Riseborough obtient le rôle de Marilyn Barnett, assistante puis amante de Billie Jean King[5]. Le mois suivant, Elisabeth Shue rejoint la distribution[6]. Austin Stowell décroche le rôle de Larry King, le mari de Billie Jean[7]. Sarah Silverman incarne Gladys Heldman, fondatrice du magazine World Tennis[8].

Le tournage débute le 13 avril 2016[9]. Il a lieu à Los Angeles[10].

Pour les scènes de matchs, Kaitlyn Christian et Vince Spadea ont doublé Emma Stone et Steve Carell[11] - [12].

La musique du film est composée par Nicholas Britell.

Battle of the Sexes

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	73/100
Rotten Tomatoes	85 %
Allociné

Compilation des critiques

Périodique	Note
Le Journal du Dimanche
Télérama
Le Monde
Les Inrockuptibles

Aux États-Unis, le film reçoit des critiques plutôt positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il obtient 85 % d'opinions favorables pour 224 critiques et une note moyenne de ^7,2⁄₁₀[15]. Sur Metacritic, le film décroche une moyenne de ⁷³⁄₁₀₀ pour 45 critiques[16].

En France, les critiques sont également assez positives. Sur le site Allociné, qui recense 27 titres de presse, Battle of the Sexes obtient une note moyenne de ^3,3⁄₅[17]. Du côté des avis positifs, Caroline Vié de 20 minutes écrit notamment « le film prend un sens d’autant plus fort que les féministes se retrouvent sur la brèche pour défendre leurs acquis ». Pierre-Yves Grenu, du site Culturebox, écrit quant à lui « très soigneusement reconstitué dans une Amérique seventies, avec de longs épisodes sportifs très crédibles, le film vaut d'abord pour son incroyable histoire ». Dans Le Dauphiné libéré, Jean Serroy écrit notamment « un match historique que le film charge du poids d’une lutte de libération féministe à valeur sociale tout autant que morale, la joueuse découvrant en même temps son homosexualité » et ironise « Quand Hollywood sonne le glas de l’ère Weinstein ». Dans Le Journal du dimanche, Stéphanie Belpêche écrit : « Outre le soin méticuleux apporté à la reconstitution du match en ayant recours à des doublures, Battle of the Sexes raconte une époque qui méprisait ouvertement le sport féminin, pratiquait la discrimination et où l’homosexualité était taboue. Avec finesse, humour et même une certaine sensualité pour retracer la quête identitaire d’une héroïne qui deviendra une icône de la communauté LGBT. » Nicolas Schaller de L'Obs écrit « les réalisateurs de Little Miss Sunshine tire un feel-good movie qui est aussi le portrait sensible de deux fêlures face au culte de la performance ». Dans Le Parisien, Renaud Baronian remarque que « onze ans après le phénoménal Little Miss Sunshine, Valerie Faris et Jonathan Dayton, duo de cinéastes et couple à la ville, s'offrent un retour gagnant avec Battle of the Sexes »[17].

Certaines critiques sont cependant négatives. Dans La Voix du Nord, Philippe Lagouche pointe du doigt la mise en scène qui « semble privilégier les gros plans en vue d’une diffusion télé. Les dialogues, comme la musique, jouent les envahisseurs. Les acteurs, rivalisant de cabotinage, c’est à qui grimacera le plus ! ». Vincent Ostria de L'Humanité déplore que « Politiquement, ce film, illustrant un épisode du féminisme, n’a rien de renversant. Son véritable enjeu – l’énième reconstitution des années 1970 – est d’un kitsch convenu. Une semi-comédie assez poussive ». Julien Dugois du site aVoir-aLire.com regrette que « malgré l’artificialité clinquante de la direction artistique, Battle of Sexes est un film austère et surtout un récit complètement hors-sujet »[17].

• Bernard Génin, « Battle of the Sexes », Positif n^o 681, Institut Lumière-Actes Sud, Paris, novembre 2017, p. 57, (ISSN 0048-4911)

• Bataille des sexes (tennis)
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