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Bataille de Seminara (1495)

La première bataille de Seminara est un épisode de la première guerre d’Italie (1494-1497) menée par le roi de France Charles VIII. Elle a eu lieu le près de Seminara, dans le sud en Calabre, entre les forces françaises occupant depuis peu le Sud de l'Italie et une alliance napolitano-aragonaise qui tente de reconquérir la région. Face à la redoutable combinaison de cavalerie lourde (en) et de mercenaires suisses armés de piques, les alliés ne disposaient que de troupes napolitaines de qualité variable et d'un petit corps de soldats espagnols légèrement armés, habitués aux combats contre les Maures d'Espagne. Le résultat a été leur déroute complète, une bonne partie de l'affrontement consistant en mouvements pour leur permettre de s'échapper. Mais bien qu'il s'agisse d'une victoire française décisive, elle n'a pas empêché l'expulsion des Français du Sud de l'Italie.

Bataille de Seminara (1495)
Description de cette image, également commentée ci-après
Ferdinand II de Naples en péril au cœur de la bataille (gravure anonyme du XIXe siècle).
Informations générales
Date
Lieu Seminara, Italie
Issue Victoire française
Forces en présence
2000-28005600 Espagnols
Plus de 6000 Napolitains
Pertes
FaiblesImportantes

Première guerre d’Italie

Batailles

CoordonnĂ©es 38° 20′ 00″ nord, 15° 52′ 00″ est
GĂ©olocalisation sur la carte : Italie
(Voir situation sur carte : Italie)
Bataille de Seminara (1495)

Cette bataille est souvent citée comme la principale raison de la réorganisation de l'armée espagnole[1], avec l'adoption généralisée des armes à feu dans les formations de piquiers (par exemple dans les tercios), une des marques de la « révolution militaire » du tournant du XVIIe siècle.

Contexte

Le roi Charles VIII avait envahi l'Italie en 1494 pour soutenir les prétentions de la Maison d'Anjou-Sicile sur le Royaume de Naples à la mort de Ferdinand Ier de Naples[2]. Le successeur de celui-ci était son fils Alphonse II de Naples, qui a vite abdiqué — par crainte de l'invasion française — en faveur de son propre fils Ferdinand II de Naples.

Les Français ont rapidement envahi la péninsule italienne désunie et son arrivés dans le Royaume de Naples le 21 février 1495 ; Ferdinand II s'était enfui en Sicile à leur approche[3]. C'est là qu'il a rejoint son cousin Ferdinand II d'Aragon, roi de Sicile et d'Espagne, qui lui a offert son aide pour reconquérir Naples[4].

En rĂ©ponse Ă  l'invasion française, la ligue de Venise avait Ă©tĂ© formĂ©e le dans le nord de l'Italie, menaçant de couper les lignes de communication entre l'armĂ©e française et la France. Le 30 mai 1495, Charles VIII divisa son armĂ©e, remontant vers le nord avec la moitiĂ© des troupes (environ 9 000 soldats, fantassins et cavaliers) et laissant le reste dĂ©fendre la rĂ©gion conquise. Après de durs combats, l'armĂ©e royale rĂ©ussit Ă  vaincre les forces supĂ©rieures de la ligue Ă  la bataille de Fornoue (6 juillet 1495) et Ă  regagner la France[5].

DĂ©but de campagne

Carte du théâtre des opérations montrant les mouvements de troupes précédant la bataille.

De son côté, Ferdinand II de Naples était bien décidé à débarrasser son royaume de l'armée française. Celle-ci était dispersée dans la région. Elle comptait trois éléments :

Contre ces forces, Ferdinand II disposait de sa propre armée et de l'aide de son cousin d'Aragon[8]. Le général Gonzalve de Cordoue avait été envoyé d'Espagne avec une petite armée, à titre d'avant-garde (d'autres troupes en cours de recrutement en Espagne interviendraient plus tard) et pour manifester le soutien espagnol à Ferdinand II. Il avait été choisi par Isabelle la Catholique parce qu'il était un favori de la cour et un général de grand renom, en dépit de sa relative jeunesse[9]. Il est arrivé à Messine le 24 mai 1495, pour découvrir que Ferdinand II et son armée étaient déjà passés en Calabre sur la flotte de l'amiral Requesens (es), et qu'ils avaient reconquis Reggio de Calabre.

Gonzalve de Cordoue lui-mĂŞme a traversĂ© le dĂ©troit de Messine deux jours plus tard. Il commandait 600 lances de la cavalerie espagnole, dont beaucoup Ă©taient des jinetes (de la cavalerie lĂ©gère) et 1 500 fantassins, dont beaucoup de Rodeleros (en) armĂ©s d'Ă©pĂ©es et de boucliers, plus 3 500 soldats de la flotte espagnole. La taille de l'armĂ©e napolitaine est incertaine, mais elle a bientĂ´t Ă©tĂ© augmentĂ©e de 6 000 volontaires calabrais venus rejoindre Ferdinand II Ă  son dĂ©barquement. Le contingent de Gonzalve de Cordoue a Ă©tĂ© rĂ©duit par la nĂ©cessitĂ© d'installer des garnisons espagnoles dans plusieurs places fortes que Ferdinand II lui a remises en compensation partielle pour l'aide espagnole[10].

L'armée alliée a marché de Reggio de Calabre à Sant'Agata del Bianco, puis vers Seminara, une place-forte à environ 40 kilomètres de Reggio. Les deux villes ont ouvert leurs portes à Ferdinand II. Un détachement français rencontré a été détruit. La ligue de Venise assistait les alliés en envoyant une flotte vénitienne commandée par l'amiral Antonio Grimani lancer des raids contre les côtes orientales du royaume. Grimani détruisit notamment une garnison française stationnée à Monopoli[11].

Bien que sérieusement affaibli par la malaria qu'il avait récemment contractée[12], Bérault Stuart d'Aubigny réagit tout de suite à cette situation, renforçant rapidement ses forces pour affronter l'invasion en rappelant ses garnisons isolées de Calabre et en demandant que Précy vienne le rejoindre avec les mercenaires suisses. Ayant ainsi réussi à concentrer ses forces, il marcha immédiatement sur Seminara[13].

La bataille

Les gens d'arme (en) français ont triomphé à Seminara parce que les Napolitains et les Espagnols ont joué leur jeu : un combat rapproché en terrain découvert (détail d'un manuscrit vers 1510).

Apprenant l'approche de d’Aubigny, mais ignorant que Précy et les mercenaires suisses l'avaient rejoint, Ferdinand II de Naples décida de l'affronter immédiatement, une décision partagée par les noblesses espagnole et napolitaine. Gonzalve de Cordoue recommanda la prudence, demandant au moins une reconnaissance complète avant d'engager la bataille, mais son avis fut repoussé[14].

Ferdinand quitta Seminara le 28 juin, traversant une ligne de collines Ă  environ 5 km Ă  l'est de la ville. L'armĂ©e française se trouvait dans la plaine, juste derrière un ruisseau au pied de ces collines et elle marcha directement contre les forces napolitaines. Ferdinand II prit position derrière le ruisseau, avec son infanterie sur la gauche et sa cavalerie Ă  droite. D’Aubigny, malade mais cependant montĂ© Ă  cheval pour commander, dĂ©ploya les 400 gens d'arme (en) de sa cavalerie lourde et 800 cavaliers plus lĂ©gers en face de la cavalerie alliĂ©e. PrĂ©cy avait abandonnĂ© la tĂŞte des mercenaires suisses pour l'aider Ă  commander la cavalerie. Sur leur droite, face Ă  l'infanterie allĂ©e, se trouvaient 800 piquiers suisses, devant l'infanterie française, moins nombreuse. Contrairement Ă  la plupart des batailles, oĂą les Suisses formaient des rangs très profonds, Ă  Seminara ils ne se sont dĂ©ployĂ©s que sur trois rangs, leurs piques de 5,50 m hĂ©rissĂ©es devant leur formation[15]. Ainsi placĂ©s en ordre de bataille, les français traversèrent le ruisseau et attaquèrent sans hĂ©sitation.

Au début l'engagement se déroula bien pour les alliés, les jinetes harcelant les gens d'arme (en) en train de patauger en leur lançant des javelots, puis en se retirant, comme ils faisaient en Espagne contre les Maures. Cependant, à ce moment-là, la milice calabraise a été prise de panique — confondant peut-être le mouvement des jinetes avec une défaite, ou par crainte des piquiers suisses qui arrivaient — et elle s'est enfuie, laissant exposé le flanc gauche de l'armée alliée. Bien que Ferdinand II essaye de la rallier, elle a été attaquée par les gens d'arme qui avaient maintenant traversé le ruisseau[16].

La situation est bientôt devenue désespérée, les Suisses bousculant à leur tour les Rodeleros (en) espagnols[17] et les gens d'arme prenant le dessus sur la cavalerie alliée. Ferdinand II, facilement reconnaissable à sa tenue splendide, a été attaqué et désarçonné. Il n'a dû son salut qu'au cheval que lui a donné Giovanni di Capua[18], ou Juan de Altavista, dont le sacrifice lui a donné le temps de s'échapper. Gonzalve de Cordoue a engagé la cavalerie espagnole et le reste de l'infanterie dans une action désespérée pour retenir les Français, ce qui, avec la maladie de Bérault d’Aubigny, a permis aux Napolitains de s'échapper. Les Espagnols eux-mêmes ont pu se réfugier à Seminara, l'armée française se contentant de rester maîtresse du terrain, la façon traditionnelle d'affirmer sa victoire[19].

Conséquences

Malgré ce triomphe sur le champ de bataille, la situation des troupes françaises isolées dans le sud de l'Italie n'avait pas fondamentalement changé. Grâce au débarquement d'une petite force et à la loyauté de la population locale, Ferdinand II a bientôt repris Naples par la ruse. Gonzalve de Cordoue, utilisant des techniques de guérilla et évitant tout affrontement direct avec les redoutés bataillons suisses ou les gens d'arme, a lentement repris le reste de la Calabre. Finalement beaucoup des mercenaires au service des Français se sont mutinés faute d'avoir été payés et sont repartis chez eux, tandis que les forces françaises restantes étaient enfermées à Atella et contraintes à la reddition[20].

Le désastreux affrontement de Gonzalve de Cordoue avec les unités franco-suisses conçues à la mêlée a directement conduit à son invention des formations mixtes de piques et d'arquebuses[21]. Par la suite, il a remporté toutes ses batailles, ce qui lui a valu le surnom El Gran Capitán (le grand capitaine) et en a fait, selon plusieurs historiens modernes, le plus grand général des Guerres d'Italie[22].

Notes et références


  1. Voir par exemple (en) Keegan and Wheatcroft, Who's Who in Military History, 63; Pohl and Hook, Conquistador, 17; Lanning, Military 100, 110
  2. (en)Johnson, Europe in the Sixteenth Century, 14-15.
  3. Johnson, 21.
  4. (en) Nicolle, Fornovo, 7-11.; Prescott, Reign of Ferdinand and Isabella, 265-6.
  5. Prescott, 267.
  6. Prescott, 268.
  7. Prescott, 269, 275.
  8. Prescott, 269.
  9. Prescott, 272.
  10. Prescott, 273.
  11. Prescott, 274-5.
  12. Reese, Scottish Commander, 53.
  13. Prescott, 275.
  14. Prescott, 275-6.
  15. Pohl and Hook, Conquistador, 17.
  16. Prescott, 277.
  17. Oman, Sixteenth Century, 52.
  18. Roscoe, Leo X, 135. Roscoe affirme que di Capua était le page de Ferdinand II et le frère du duc de Termini.
  19. Prescott, 278-9.
  20. Prescott, 279-91.
  21. Oman, 52
  22. Lanning, Military 100, 109-112; Cowley and Parker, Reader's Companion, 125.

Bibliographie

  • (en) Cowley, Robert, and Geoffrey Parker, eds. The Reader's Companion to Military History. New York: Houghton Mifflin, 1996.
  • (en) Johnson, A. H. Europe in the Sixteenth Century, 1494–1598 (Period IV). London: Rivingtons, 1905.
  • (en) Keegan, John, and Andrew Wheatcroft. Who's Who in Military History: From 1453 to the Present Day. London: Routledge, 1996.
  • (en) Lanning, Michael Lee. The Military 100: a Ranking of the Most Influential Military Leaders of All Time. New York: Citadel Press, 1996.
  • (en) Nicolle, David. Fornovo 1495 — France's Bloody Fighting Retreat. Oxford: Osprey Publishing, 1996.
  • (en) Oman, Charles. A History of the Art of War in the Sixteenth Century. London: Methuen & Co., 1937.
  • (en) Pohl, John and Adam Hook. The Conquistador, 1492–1550. Oxford: Osprey Publishing, 2001.
  • (en) Prescott, William Hickling. History of the Reign of Ferdinand and Isabella, the Catholic, of Spain. Volume II. London: Bradbury and Evans, 1854.
  • (en) Reese, Peter. The Scottish Commander — Scotland's Greatest Military Commanders from Wallace to World War II. Edinburgh: Canongate Books Ltd., 1999.
  • (en) Roscoe, William. The Life and Pontificate of Leo the Tenth. Volume I. London: David Bogue, Fleet Street, 1846.
  • (en) Taylor, Frederick Lewis. The Art of War in Italy, 1494–1529. 1921.
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