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Bataille de Sandfontein

La bataille de Sandfontein est livrée le , pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), durant la campagne du Sud-Ouest africain allemand (la Namibie actuelle). Joachim von Heydebreck (en), commandant en chef des forces allemandes y défait les troupes sud-africaines.

Bataille de Sandfontein
Description de cette image, également commentée ci-après
Sergent allemand peu avant de la bataille de Sandfontein
Informations générales
Date
Lieu Namibie
Issue Victoire allemande
Commandants
Joachim von Heydebreck (en)Lieutenant-colonel R.C. Grant, blessĂ©
Forces en présence
1 700 hommes135 officiers
2463 soldats sud-africains
522 auxiliaire africains
Pertes
14 tués
46 blessés
16 tués
51 blessés

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CoordonnĂ©es 28° 42′ 00″ sud, 18° 33′ 00″ est
GĂ©olocalisation sur la carte : Namibie
(Voir situation sur carte : Namibie)
Bataille de Sandfontein
GĂ©olocalisation sur la carte : Afrique
(Voir situation sur carte : Afrique)
Bataille de Sandfontein

Premier engagement sérieux de la campagne, il est important car il précipite l’insurrection irrédentiste boer, menée par le lieutenant-colonel Salomon Maritz, commandant les troupes sud-africaines stationnées dans la région d’Upington. Ce fut aussi, l’un des rares succès allemands de cette campagne.

Lors de la bataille pour le point d’eau stratégique dans cette région aride, von Heydebreck est assisté par le major Erik Victor Franke ; celui-ci est amené à lui succéder après la mort du premier dans une explosion accidentelle et il remporte le 18 décembre suivant le combat de Naulila sur les troupes portugaises d’Angola.

DĂ©roulement

Les troupes coalisĂ©es britanniques et sud-africaines franchissent le fleuve orange Ă  la mi- et pĂ©nètrent jusqu’à 20 km en territoire allemand. Les 4e et 5e rĂ©giments des South Africa Mounted Riflemen s’emparent de Sandfontein. Les autoritĂ©s allemandes mobilisent alors rapidement toutes les forces disponibles pour lancer une contrattaque. L’ordre d’attaquer est donnĂ© le et la bataille de Sandfontein se dĂ©roula du 26 au .

Le 1er bataillon de campagne des troupes coloniales (Schutztruppe) commandé par le Major Emil von Rappard s’approche des Sud-africains et Britanniques par le sud, le 2d bataillon de campagne de Major Victor Franke se concentre sur le flanc est et le 3e bataillon de campagne de Mahor Ritter se charge du flanc ouest. L’affrontement devait ainsi mener à un encerclement des Sud-africains et Britanniques.

Le corps expĂ©ditionnaire sud-africain, composĂ© de 135 officiers, 2 463 soldats, 522 autochtones et 4347 bĂŞtes, arriva après une marche forcĂ©e Ă  travers un milieu très aride aux sources de Sandfontein. Les soldats Ă©taient Ă©puisĂ©s, les bĂŞtes proches de la dĂ©shydratation totale et ainsi les mesures de prĂ©cautions, en particulier la garde des sommets environnant d’oĂą l’on aurait pu voir les troupes allemandes, furent ignorĂ©es pour se concentrer sur les sources apparemment librement accessibles.

Le commandant des forces sud-africaines, général Sir Henry Timson Lukin, s’attendait à ce que les troupes coloniales allemandes ne lui laisserait pas les sources de Sandfontein sans se battre. Toutefois il n’ordonna pas de mesures de sûreté particulières.

Les troupes coloniales allemandes, fortes de 1 700 hommes, Ă©taient clairement en infĂ©rioritĂ© numĂ©rique mais disposaient de 4 mitrailleuses et 10 canons.

Une fois les besoins en eau des troupes sud-africaines satisfaits une patrouille fut envoyée en reconnaissance des environs. Elle rentre rapidement à Sandfontein, sous le feu et avec des lourdes pertes. Avec l’appui des mitrailleuses les troupes coloniales allemandes progressèrent jusqu’à proximité immédiate des sources.

Le lieutenant-colonel R.C. Grant prend alors le commandement des mains du général Lukin, coupable de manquements lors de la prise des sources. Après douze heures de combat pour le contrôle des sources Grant opère un retrait stratégique vers Kopje Mountain. Les forces allemandes s’emparent alors des sources sans grande résistance.

Le feu continu des mitrailleuses allemandes clouait les troupes britanniques et sud-africaines sur Kopje Mountain tout en leur infligeant des pertes importantes.

Les troupes coloniales allemandes avaient par ailleurs coupé les communications télégraphiques et téléphoniques de l’ennemi, privant les Sud-africains encerclés de la possibilité de demander des renforts. L’artillerie sud-africaine s’avéra inférieure à celles des Schutztruppe. Malgré un emploi très effectif et une résistance supérieure aux prévisions l’artillerie sud-africaine fut mis hors combat par les Allemands.

Les troupes coloniales allemandes s’avancèrent alors jusqu’à environ un kilomètre des Sud-africains, privés de leur artillerie. Après 30 minutes d’un feu nourri de l’artillerie et des mitrailleuses allemandes les Britanniques et Sud-africains hissent le drapeau blanc et se rendent vers 18h.

Sources

  • (en) Byron Farwell, The Great War in Africa, 1914-1918, New York, Norton, (1re Ă©d. 1986), 382 p. (ISBN 978-0-393-30564-7, OCLC 1001876928)
  • Historicus Africanus, Der 1. Weltkrieg in Deutsch-SĂĽdwestafrika 1914/15, Band 1., 2. Auflage, Windhoek/Namibia 2012, (ISBN 978-99916-872-1-6)
  • Historicus Africanus, Der 1. Weltkrieg in Deutsch-SĂĽdwestafrika 1914/15, Band 2 "Naulila", Windhoek/Namibia 2012, (ISBN 978-99916-872-3-0)
  • Historicus Africanus, Der 1. Weltkrieg in Deutsch-SĂĽdwestafrika 1914/15, Band 3 "Kämpfe im SĂĽden", Windhoek/Namibia 2014, (ISBN 978-99916-872-8-5)

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