Bataille d'Aigos Potamos

Deux récits de la bataille d'Aigos Potamos nous sont parvenus. D'un côté, Diodore de Sicile relate que Philoclès, l'un des généraux athéniens, mit à la voile avec 30 navires, donnant l'ordre au reste de la flotte de suivre à distance[14]. La stratégie athénienne, si ce récit est véridique, devait donc être d'attirer les Spartiates dans une attaque contre une petite flotte, puis de les surprendre par l'arrivée du reste de leurs forces[15]. Mais la petite flotte fut immédiatement vaincue et les autres navires furent pris par surprise alors qu'ils étaient encore sur la plage.

De l'autre côté, Xénophon raconte que la flotte athénienne tout entière vint comme chaque jour défier Lysandre de sortir du port de Lampsaque et que celui-ci s'y refusa comme d'habitude. Quand les Athéniens retournèrent à leur campement, les marins se dispersèrent pour trouver de la nourriture ; c'est alors que la flotte de Lysandre arriva et captura la plupart des navires sur la plage, sans même une bataille navale[16] - [17].

Quoi qu'il en soit, le résultat fut le même. La flotte athénienne fut anéantie et seule une poignée de navires, commandés par le général Conon, réussit à s'échapper. Lysandre captura le reste, ainsi que 3 ou 4 000 marins athéniens. L'un des navires qui avaient réussi à prendre la fuite, le Paralos, fut envoyé à Athènes pour informer les dirigeants du désastre. Les autres, avec Conon à leur tête, trouvèrent refuge à Chypre.

Lysandre et sa flotte victorieuse retournèrent à Abydos. Prenant comme prétexte une atrocité athénienne antérieure où les marins spartiates de deux navires capturés avaient été jetés par-dessus bord[18], Lysandre ordonna le massacre de Philoclès et de 3 000 prisonniers athéniens, les captifs des cités alliées d'Athènes étant quant à eux épargnés[2]. La flotte de Lysandre commença ensuite à faire lentement mouvement vers Athènes, s'emparant de cités tout au long de sa route. Les Athéniens, désormais privés de flotte, étaient impuissants devant cette menace. Lysandre trouva de la résistance seulement à Samos car les autorités de la cité, loyales à Athènes, refusèrent de se rendre et Lysandre dut laisser une partie de ses forces derrière lui pour mener le siège de la ville.

Craignant la vengeance que les Spartiates pourraient opérer sur eux, les Athéniens se résolurent à tenir le siège de leur cité, mais leur cause était sans espoir. Sans une flotte pour importer le grain de la mer Noire, Athènes était au bord de la famine et la ville capitula le 22 avril 404 av. J.-C.[19] Les murs de la cité furent démolis et un gouvernement oligarchique pro-spartiate fut mis en place (les Trente). La victoire spartiate d'Aigos Potamos mit fin à 27 années de guerre et plaça Sparte dans une position d'hégémonie à travers tout le monde grec, hégémonie qui dura plus de trente ans jusqu'à ce que Thèbes y mette fin à la bataille de Leuctres.

• Édouard Will, Le Monde grec et l'Orient : Le Ve siècle, t. I, Presses Universitaires de France, 1972, 716 p., p. 388 à 390.
• Pierre Chambry (dir.) (trad. Pierre Chambry), Xénophon. Œuvres complètes : Les Helléniques. L'Apologie de Socrate. Les Mémorables, t. III, Garnier-Flammarion, 1967 (1^re éd. 1967)
• Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en ligne].
• (en) Donald Kagan, The Peloponnesian War, Penguin Books, 2003.
• (en) David Eggenberger, An encyclopedia of battles : accounts of over 1,560 battles from 1479 B.C. to the present, New York, Dover, 1985, 533 p. (ISBN 978-0-486-24913-1, lire en ligne).
• (en) Sarah B. Pomeroy, Stanley M. Burstein, Walter Donlan, Jennifer Tolbert Roberts, David W. Tandy et Georgia Tsouvala, Ancient Greece : A Political, Social, and Cultural History, New York, Oxford University Press, 1999, 512 p. (ISBN 978-0-19-509742-9 et 978-0-195-09743-6)

.

• Guerre du Péloponnèse