Basilique Santo Stefano de Bologne

Église du Crucifix.

À l’extérieur :

À l’angle de la façade, se trouve l’arengario : ce balcon circulaire duquel on bénissait les fidèles et d’où on leur présentait les reliques.

Sur le mur du côté gauche, se trouve la célèbre plaque avec l’inscription :

Il s’agit d’une copie en marbre blanc[17]. L’original a été trouvé en deux morceaux, durant une fouille, devant le palazzo Bolognini, donc pas véritablement dans Santo Stefano et tous les anciens s’accordent à dire que l’inscription, dans la zone de jonction des deux morceaux, était amputée de quelques lettres, aujourd’hui, au contraire, ces lettres sont présentes sur le marbre, quoi qu’elles soient d’une teinte plus sombre ; en outre, les caractères ne sont pas romains[18].

À l’intérieur :

C’est en quelque sorte, trois églises en une, chacune identifiée par : la nef, la crypte et le chœur et c’est ainsi que l’on parvient au nombre symbolique de 7 églises pour l’ensemble du complexe stéfanien.

L’église est à une seule nef, couverte d’une charpente apparente, le chœur est surélevé sur la crypte.

Dans la nef, se trouve sur la gauche en entrant, après une peinture représentant un miracle de saint Maur de Teresa Muratori, une lamentation sur le christ mort d'une rare intensité expressive, réalisée en carton-pâte polychrome[19], par le sculpteur bolonais Angelo Gabriello Piò (1690-1770).

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  Le miracle de saint Maur.
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  Lamentation sur le Christ mort.
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  Le martyre de saint Étienne.

Dans une arcade aveugle de la façade de la crypte, se trouve un fragment d'une fresque du XIV^e siècle de Michele di Matteo, appelée : "La Vierge du Paradis". Au centre du chœur, se trouve le crucifix de Simone dei Crocifissi, daté de 1380 environ et qui donne son nom actuel à l'église. Le chœur surélevé est de style baroque depuis sa restauration de 1637. Précédemment à la construction du chœur, se trouvait là une salle représentant la maison de Pilate, avec le siège de pierre où il était assis quand il interrogea Jésus.

Après le chœur, en continuant le parcours de gauche à droite, on trouve une huile sur toile illustrant le martyre de saint Etienne, du peintre Pier Francesco Cittadini, élève de Guido Reni, datée du milieu du XVII^e siècle.

Plus loin se trouve une partie de fresque du XIV^e, représentant une Vierge à l'enfant avec saint Blaise de Sébaste et saint Jean-Baptiste.

Sous le chœur se trouve la crypte, constituée de cinq nefs séparées par des colonnes de différentes factures. L'une d'elles, la seconde à droite, composée de deux tronçons de marbre blanc, a été portée, selon la tradition, par Pétrone de retour de Jérusalem, dont la hauteur de sa base jusqu'au chapiteau, correspondrait à la taille de Jésus (environ 1,70 m, ce qui est plutôt grand pour l'époque)[12] - [16].

La crypte sous le chœur.

Les reliques des saints Vital et Agricole se trouvent encore aujourd'hui, dans des urnes sur l'autel[12] - [16].

Sur les côtés de l'autel ont été trouvées il y a quelque temps, sous une couche d'enduit, deux fresques du XVI^e siècle illustrant le martyre de Vital et Agricole. Dans la nef de gauche, au fond près de l'autel, se trouve une petite fresque du début du XV^e, appelée "la Vierge de la neige", elle serait peut-être de Lippo di Dalmasio. Un objet de peu de valeur artistique mais charmant, est la candide statuette de la Vierge enfant, qui se trouve à l'entrée de la crypte, sur le mur de droite[12] - [16].

Dans la géographie hiérosolymitaine de Bologne, la crypte représente le lieu de l'ultime Cène[12].

Basilique du Sépulcre.

De tout le complexe stéfanien, l'extérieur de la basilique est celui qui conserve le mieux un aspect d'authentique ancienneté[20]. L'édifice, à plan central, est construit sur la base d'un octogone irrégulier, coiffé d'une coupole dodécagonale[16]. À l'intérieur, se trouve un péristyle circulaire et en son centre un monument funéraire à l'image du Saint-Sépulcre de Jérusalem.

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  Les grosses colonnes en briques.
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  Les colonnes doubles.
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  La voute en briques.
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  Le sépulcre.

Cet édicule fut érigé au XIII^e siècle, il conservait les reliques de saint Pétrone, retrouvées en 1141[21]. À l'origine, il était plus modeste que celui que nous voyons maintenant, ayant subi une lourde restructuration au début du XX^e siècle, toutefois il conserve son implantation d'origine, légèrement excentré vers l'ouest, exactement comme se présente le Saint-Sépulcre de Jérusalem[3]. Le portillon du sépulcre est ouvert durant une semaine chaque année, après la célébration de la messe de minuit de Pâques, en présence des Chevaliers du Saint-Sépulcre. Autrefois, il était possible de se glisser accroupi, à l'intérieur pour vénérer les restes du saint ; les prostituées de Bologne, le matin de Pâques, entre autres en mémoire de Marie-Madeleine, s'y rendaient pour prononcer devant le sépulcre, une prière dont elles ne voulurent jamais dévoiler le contenu. Toujours selon une ancienne tradition, les femmes enceintes de Bologne avaient l'habitude de tourner 33 fois (une fois pour chaque année du Sauveur) autour du sépulcre en entrant à chaque tour dans le sépulcre pour prier ; à la fin du 33^e tour, les femmes se rendaient dans l'église voisine du Martyrium pour prier devant la fresque de la Vierge enceinte[16].

Dans la basilique se trouve également une source. Dans la symbolique du complexe stéfanien basé sur la Passion du Christ, elle est identifiée à l'eau du Jourdain et sur le plan archéologique, elle remonterait à la source sacrée du temple d'Isis préexistant[22]. Le temple d'Isis se trouvait probablement dans cette zone, comme semble le démontrer, outre la présence de cette source (le culte de la déesse égyptienne demandait la présence d'une source qui symbolisait l'eau du Nil), la persistance de sept colonnes de marbre certainement d'époque romaine, faisant partie du péristyle[16].

Nous abordons là une controverse, toujours ouverte à ce jour, qui divise les différents auteurs :

Le péristyle est composé de 19 colonnes : 7 en marbre[23] ; 7 en briques accolées aux 7 en marbre, manifestement pour les renforcer ; 5 de gros diamètre également en briques pour compléter le cercle, le tout afin de pouvoir supporter le poids de la coupole. Les 7 colonnes en marbre sont manifestement antiques, celles en briques d'époque médiévale. Le désaccord porte sur les 7 colonnes en marbre ; un groupe d'auteurs, tel Franco Bergonzo[24], soutient qu'à l'origine ces colonnes faisaient partie d'un temple dédié à Isis, qu'elles ne furent jamais changées d'emplacement, c'est-à-dire que la basilique du Sépulcre aurait été élevée sur les lieux même du péristyle du temple d'Isis. Un autre groupe d'auteurs, tel Marco Del Monte[18], soutient au contraire que les colonnes en marbre n'étaient pas à cette place à l'origine, mais qu'il s'agit de matériaux de réemploi prélevés des ruines de plusieurs édifices antiques, dont peut-être un temple d'Isis. Il est probable que ce différend ne soit pas aplani avant longtemps, peut-être jusqu'à ce qu'une campagne de fouilles soit menée dans ce but à l'intérieur de la basilique.

La colonne de la flagellation.

À l'écart des autres, se dresse une autre colonne de marbre cipolin noir, d'origine africaine et d'époque romaine, également un réemploi d'un édifice précédent, elle symbolise la colonne où le Christ fut flagellé. Un cartouche fixé sur le fût, garantie 200 années d'indulgence à chaque fois que l'on visite ce lieu[16]. De plus, cette colonne semble avoir une position particulière, elle se trouve en effet sur la ligne qui partant du centre du péristyle, indique l'exacte orientation vers le levant[24].

Au milieu du XIII^e siècle, la voûte et les murs de la basilique avaient été recouverts de fresques représentant des scènes bibliques réalisées par Marco Berlinghieri ; elles ont été presque entièrement supprimées en 1804 pour être remplacées par de nouvelles de style baroque exécutées par Filippo Pedrini, à leur tour éliminées par les successives restaurations de la fin du XIX^e siècle. Aujourd'hui il subsiste des fresques du XIII^e siècle, une scène qui représente le Massacre des Innocents, visible dans le musée stéfanien[16].

À l'extérieur de la basilique, sur la façade regardant la place, à droite de l'entrée, se détache dans le mur la "pierre de la vérité" qui, selon la tradition, changeait de couleur en entendant les déclarations des femmes infidèles. Plusieurs femmes supposées adultères furent tuées par leurs maris ; l'évêque fut amené à interdire l'accès à cette pierre qui par prodigue, devenait parfois totalement opaque.

L'église des saints Vital et Agricole.

La façade est plus assimilable à une totale reconstruction qu'à une restauration, elle n'a aucune valeur représentative de l'architecture médiévale[20]. Au-dessus de la porte, se trouve un relief représentant le Christ entre les deux martyrs, Agricole à droite, Vital à gauche, il s'agit d'une copie, non complètement conforme , d'un original présumé réalisé au VIII^e siècle, disparu durant les restaurations du XIX^e siècle. De cette œuvre, dont nous ignorons l'emplacement d'origine, il existe un second exemplaire : il s'agit d'un moulage en plâtre, conservé au musée stéfanien, copie de la copie et non de l'original[4].

Le Christ entre les deux martyrs.

Toujours à l'extérieur mais cette fois sur le côté septentrional, via Santa, en face de la via Gerusalemme, se trouve une porte secondaire qui est un véritable patchwork réalisé en utilisant diverses pierres des I^er, VIII^e-IX^e, XV^e et surtout du XIX^e siècle. L'architrave porte sur le devant une inscription de l'époque de l'empire romain[25], il s'agit d'un élément de réemploi provenant d'un important édifice civil ou de culte au temps de Néron. Le côté de l'architrave faisant face aujourd'hui au ciel, porte une autre inscription qui rappelle la restauration voulue par le cardinal légat apostolique de Bologne, Giuliano della Rovere[26]. Les trois arcs concentriques sont dus à la fantaisie de R. Faccioli (fin XIX^e) et les deux chapiteaux figuratifs en sélénite ont été sculptés durant les restaurations de Gozzadini-Faccioli, en prenant modèle sur ceux de San Salvatore (en) à Brescia. Les deux petits chapiteaux en forme de tulipe fermée non identiques, en marbre, sont des éléments de réemploi qui appartenaient à un monument des VIII^e-IX^e siècles[4].

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  La porte latérale du côté.
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  de la via Santa.

À l'intérieur de la basilique se trouvent quelques éléments intéressants : des restes de mosaïque du pavement romain, visibles à travers un verre de protection ; puis dans les deux absidioles, deux sarcophages du haut Moyen Âge attribués à Vital et Agricole, avec des formes d'animaux (lions, cerfs et paons) en relief aplati ; dans la nef de droite, sur le mur, une croix qui fut identifiée comme étant celle du martyre de saint Agricole (elle remonte en réalité à une époque plus récente) ; le maître-autel, constitué d'un autel sacrificiel païen retourné, il est adossé au mur du fond (selon la liturgie préconciliaire, quand le célébrant tournait le dos aux fidèles durant les célébrations)[16] ; à la base de la seconde colonne (en partant du chœur) de la rangée de gauche, se trouve, difficilement visible car non mis en valeur ni protégé, un graffiti ancien représentant le symbole de la triple enceinte dont l'un des sens est en relation avec la Jérusalem céleste[27] - [28].

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  Sarcophage d'Agricole.
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  Sarcophage de Vital.
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  La nef centrale et l'autel au fond.

La cour de Pilate.

La cour de Pilate, appelée ainsi en mémoire du Lithostrôtos, est délimitée au nord et au sud par deux galeries de style roman, avec de caractéristiques colonnes cruciformes en terre cuite[16].

Au centre est placée la vasque de Pilate dont nous avons déjà parlé, elle est posée sur un piédestal d’époque plus récente, XVI^e siècle.

Sous une galerie, au centre d'une fenêtre, au faîte d'une colonne, se trouve un coq de pierre du XIV^e siècle que l'on appelle (Gallo di San Pietro) le coq de saint Pierre, en mémoire de l'épisode évangélique de son reniement de Jésus[16].

Le coq de saint Pierre.

Toujours sous une galerie se trouve quelques dalles mortuaires dont une, décorée en son centre d’une paire de ciseaux, appartenait à un tailleur[16].

Au-dessus de la tombe du tailleur, encadrées dans une structure de bois et de verre, trois visages en fresque du XIV^e siècle représentent Jésus, Marie et saint Jean, ils seraient de Jacobus (Pseudo Jacopino di Francesco)[12].

Sur un côté de la cour s'ouvre la chapelle de la Consolation, conservant une Vierge enceinte[16].

Dans la chapelle de (San Girolamo) saint Gérôme, à laquelle on accède par un porche en grès, se trouve une peinture de Giacomo Raibolini (dit Giacomo Francia), représentant une crucifixion avec les saints Jérôme, Madeleine et François[12].

Par une porte à double battant en bois, on accède à la chapelle de la bienheureuse Vierge de Loreto et de la société des Lombards[29] (elle est également aujourd'hui le sanctuaire des aviateurs)[12].

Un élément significatif de la symbolique de la Passion du Christ se dissimule dans la distance entre cette cour et la proche église San Giovanni in monte (en) (érigée au sommet de l'unique protubérance naturelle de la plaine bolonaise) : elle serait la même à Jérusalem, entre le Saint-Sépulcre et le Calvaire[16].

Intérieur de l'église de la Trinité.

À l'origine elle devait être construite sur le modèle basilical à cinq nefs, avec l'abside face au saint Jardin (la cour de Pilate) et la façade côté Est, exactement comme était le Saint-Sépulcre à Jérusalem voulu par Constantin. Probablement par manque de fonds, Pétrone ne parvint pas à achever l'édifice qui resta incomplet. Au début de l'an 1000 durant les reconstructions effectuées par les bénédictins, on eut beaucoup d'incertitudes sur la façon d'achever l'œuvre (l'original Saint-Sépulcre avait déjà été lourdement altéré et c'est à cette époque, 1009, que le calife fatimide al-Hakim en ordonna la destruction), ainsi, ayant perdu les références historiques des origines, les bénédictins ne parvinrent pas à la compléter. Après les insensées restaurations de la fin du XIX^e siècle, elle se présente aujourd'hui avec cinq nefs mais une orientation inversée : la façade face à la cour et l'abside retournée à l'Est, l'ensemble construit en style néo-roman, sur le modèle du Saint-Sépulcre édifié par les croisés[16].

À l'époque des croisades et jusqu'en 1950, il était conservé dans la chapelle centrale, une relique de la sainte Croix[16].

Dans la dernière chapelle en entrant à droite, se trouve disposé un groupe d'un grand intérêt, il s'agit d'une adoration des Mages avec des personnages en bois polychrome de grandeur nature ; c'est la plus ancienne crèche de statues en ronde-bosse connue au monde. L'œuvre fut exécutée dans des troncs de tilleuls et d'ormes par un anonyme sculpteur bolonais, au cours de la dernière décennie du XIII^e siècle semblerait-il. Elle resta brute jusqu'en 1370 quand Simone dei Crocifissi fut chargé de la peindre[16].

Il y a aussi dans l'église, des morceaux de fresques du XIV^e siècle, en particulier sainte Ursule avec ses compagnes de martyre et une Vierge enceinte[16].

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  Adoration des Mages. Photo par Paolo Monti, 1980.
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  Sainte Ursule.

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  Le cloître.
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  Le campanile vu du cloître.

De dimensions supérieures à celles de la cour de Pilate, il est caractérisé par le fait de posséder deux niveaux. L'inférieur, probablement antérieur à l'an 1000, est rythmé par d'amples ouvertures et des arches préromanes. Le supérieur est un magnifique exemple de doubles colonnettes de style roman, œuvre probable de Pietro d'Alberico, du milieu du XII^e siècle[16]. Sont intéressants également, certains chapiteaux monstrueux, deux en particulier (l'un représente un homme nu, écrasé par un bloc de pierre, l'autre est un homme dont la tête est tournée de 180°, c'est-à-dire le visage vers le dos), ceux-ci auront peut-être inspiré des formes d'expiation décrites dans le Purgatoire du jeune Dante Alighieri qui se recueillait souvent en ce lieu[30].

Dans une des arcades de la galerie inférieure, vers l'entrée du musée, se trouve un second graffiti représentant le symbole de la triple enceinte[31], aussi mal mis en valeur que celui de la basilique Saints-Vital-et-Agricole.

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  Chapiteau.
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  Chapiteau.

Il réunit une série de précieux objets de culte, comme un bâton pastoral en ivoire, des reliquaires et habits liturgiques, également des œuvres d'art précédemment exposées dans les églises[16].

Une curiosité privée d'intérêt artistique mais d'une certaine valeur historique est la Banda (ceinture), selon la légende, elle était portée par la Vierge en personne.

Entre les peintures se remarquent des saints exécutés par Simone dei Crocifissi provenant d'un ou plusieurs triptyques ; une Vierge à l'enfant et saint Jean, peints par Innocenzo da Imola au XVI^e siècle[16].

Se trouve également, le reliquaire de la tête de saint Pétrone, œuvre de l'orfèvre Jacopo Roseto de 1380 ; une fresque du Massacre des Innocents de l'école lucquoise du XIII^e siècle, provenant du cycle décoratif de la coupole de la basilique du Sépulcre[16].

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  Simone dei Crocifissi, triptyque.
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  Massacre des Innocents.

• Via Santo Stefano
• Piazza Santo Stefano

• 7 colonne & 7 chiese, Grafis Edizioni ; Bologna, 1987
• Beatrici Borghi, « In viaggio verso la terra Santa. La basilica di Santo Stefano in Bologna ». Minerva Ediziono. Bologna, 2010

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• (it) Site de la basilique-sanctuaire Saint-Étienne de Bologne