Basilique-cathédrale Saint-Michel de Sherbrooke

Vue sur la façade de la cathédrale selon les premiers plans de 1915

Vue sur les fondations de la cathédrale

En 1914, alors que M^gr Paul-Stanislas LaRocque songe à faire rebâtir la cathédrale, il fait appel à l'architecte Louis-Napoléon Audet afin de réaliser des croquis à cet effet[3]. La construction de l'édifice débute l'année suivante et va permettre à une multitude d'ouvriers sherbrookois d'obtenir un travail en ces temps difficiles marqués par le chômage et la Première Guerre mondiale[4].

Contrairement à l'ancienne cathédrale, qui s'orientait selon un axe nord-sud, le nouvel édifice est construit selon un axe est-ouest, de façon que l’arrière du chœur, l’abside, pointe vers l’orient, où est né le Christ[5] - [6].

Au début de la construction, on consacre beaucoup d’énergie à l’excavation. Une fois le site aménagé, on construit une base très massive, puisqu'il est prévu que la nouvelle cathédrale sera constituée de trois nefs. C'est en septembre 1916 que le mur de l’entrée sud, avec ses ouvertures en ogive et les piliers du sanctuaire destinés à recevoir la future cathédrale sont élevés[7]. La première partie de ces travaux se termine en 1917 et ils ne reprendront pas avant 1956, faute de moyens financiers suffisants probablement. Cette nouvelle église est appelée « chapelle Pauline » par M^gr LaRocque[8].

Lors de la reprise en 1956, certains changements sont apportés au projet initialement lancé. Ils sont le fruit du mûrissement professionnel de l'architecte, de l’apparition de nouveaux matériaux, et d’une adaptation aux exigences des autorités religieuses.

En 1918, un orgue Casavant à trois claviers et 35 jeux (opus 704) est installé dans la chapelle Pauline. En 1957, l’instrument est déménagé au dernier jubé de la nouvelle cathédrale, situation actuelle. Il est restauré et modifié selon l’esthétique néoclassique par la firme Guilbault-Thérien en 1987. Il a été inauguré le 4 octobre 1987.

Construit originellement en 1987 pour l’église Saint-Jean-de-Brébeuf de Sherbrooke par le facteur Fernand Létourneau (opus 14), cet orgue néo-baroque à traction mécanique de 10 jeux comporte deux claviers et un pédalier. Il a été déménagé en 2005 dans la cathédrale où il sert d’orgue de chœur.

Les nombreux vitraux de la cathédrale ont été dessinés par le frère Gérard Brassard, Assomptionniste, et fabriqués par le verrier Raphaël Lardeur, de Paris[9].

Les 18 grands vitraux de la nef représentent des scènes de la Bible sous le thème des anges. Les vitraux du haut des transepts représentent des scènes de la vie de la Vierge Marie (transept nord) et de saint Joseph (transept sud), tandis que ceux du bas sont sur quatre évêques de Sherbrooke autour de l'apôtre Paul (transept nord) et sur quatre papes des XIXe et XXe siècle (bienheureux Pie IX, Léon XIII, saint Pie X et Pie XII) autour de l'apôtre Pierre (transept sud). Les trois grands vitraux du chevet représentent Jésus (côté nord), saint Michel Archange (centre) et Marie (côté sud).

Les autres vitraux représentent les saints patrons des cinq premiers évêques de Sherbrooke (saint Antoine de Padoue, saint Paul de Tarse, saint Alphonse de Liguori, saint Philippe (apôtre) et saint Georges), des évêques originaires de la région et quelques autres évêques (Alphonse-Osias Gagnon, Louis-Joseph Cabana et Hubert-Olivier Chalifoux), d'autres papes (Benoît XV, Pie XI, saint Jean XXIII et le bienheureux Paul VI), la sainte Famille, les apôtres, sainte Thérèse de Lisieux, des extraits de psaumes, etc.

Archevêché et cathédrale, vus de la rue de la Cathédrale.