Ballote

Le nom scientifique Ballota vient du βάλλωδ (ballo, rejeter, en raison de l'odeur de la plante perçue comme fétide par certains), ou de βάλλειν (ballein, repousser allusion au caractère vivace de la plante). L'épithète spécifique nigra pourrait faire référence à la couleur noire des feuilles séchées ou des fruits[2].

La plante porte aussi les noms vernaculaires de marrube noir ou marrube puant, en raison de sa confusion avec un genre voisin, Marrubium[3].

On retrouve la Ballote particulièrement en méditerranée occidentale, même si elle est répandue dans la quasi-totalité de l'Europe. Elle serait originaire des rocailles et steppes péri-méditerranéennes et proches orientales puis se serait propagée en suivant l'extension des constructions humaines [7]. C'est une plante rudérale qui se porte bien dans les friches vivaces eutrophes, mésohydriques, ensoleillées, ainsi qu'aux bords des chemins. Très commune en France, cette plante nitrophile est relativement rare en Belgique [5]

La pollinisation de la ballote est entomogame, c’est-à-dire qu’elle est pollinisée par des insectes. La ballote fait partie de la famille des Lamiacées, dont les fleurs se font typiquement butiner par des abeilles à longue langue. La rophite à cinq épines, par exemple, est spécialisée dans cette famille et visite surtout les fleurs de la ballote [11]

Cette plante présenterait des propriétés anxiolytiques et antidépressives, c'est pourquoi elle permettrait de lutter contre la nervosité, l'anxiété, les angoisses, la dépression ainsi que les troubles nerveux notamment chez les femmes au moment de la ménopause. Elle possède aussi des attributs contre les spasmes digestifs et les quintes de toux (antispasmodique) [5]. La Ballote constitue également un sédatif et un cholérétique.

Les dérivés phénylpropaniques qu'elle contient ont un effet antioxydant, et nombre d'entre eux savent se lier, avec plus ou moins d'affinité, aux récepteurs de la dopamine, de la morphine et des benzodiazépines [6], par conséquent et puisqu'elle est dénuée de toxicité, il est possible d'employer la Ballote comme alternative aux benzodiazépines. On peut l'utiliser chez les enfants et, pour une synergie d'action, la Ballote peut être associée au magnésium.

Traditionnellement, et ce depuis l'Antiquité[3], la Ballote était utilisée comme vermifuge, antiémétique, sédatif, astringent doux, et stimulant. Elle était également employée pour diminuer le vomissement, et au début du XVII^e siècle, pour soigner des troubles nerveux tels que la dyspepsie ou des troubles du sommeil en réduisant la nervosité. C'est au début de ce siècle que H. LECLERC l'emploie comme antispasmodique, pour soulager les crampes et maux d'estomacs, et dans le traitement de différents états de perturbations psychique, particulièrement contre l'anxiété[6].

En phytothérapie, on utilise les sommités fleuries qui sont récoltées au moment de la floraison. Les premiers travaux chimiques et pharmacologiques ont été accomplis dans les années 1930 par J. Balansard, mettant en évidence des hétérosidiques phénylpropanoïques responsables d'une activité significative de type antidépresseur accompagnée d'un effet sédatif[6].

À la dose recommandée, aucun effet indésirable n'est à signaler, néanmoins, certains auteurs recommandent de l'utiliser prudemment ou sur une courte durée car elle contient des diterpènes labdaniques[6]. Enfin, elle est déconseillée chez la femme enceinte en raison de son ancienne utilisation en tant qu'emménagogue [6].

Dans la Grèce antique, les sommités fleuries (fleur plus petite partie de la tige) étaient employées en pharmacologie pour leurs propriétés antitussives en usage interne et de cicatrisation en usage externe.

Au XIX^e siècle, on utilisait la Ballote pour réguler les troubles de l'humeur. De nos jours, il est affirmé par certains que la Ballote noire possède des propriétés en tant que sédatifs, anxiolytiques et antispasmodiques[12].

• (fr+en) Référence ITIS : Ballota nigra L.
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Ballota nigra L.
• (fr) Référence INPN : Ballota nigra (TAXREF)