Bajirao I^er

Le 4 janvier 1721, Baji Rao a rencontré Nizam-ul-Mulk Asaf Jah I à Chikhalthana pour régler leurs différends à travers un accord. Cependant, Nizam a refusé de reconnaître les droits de l'Empire Maratha à percevoir des impôts dans les provinces du Deccan[1]. Nizam a été fait vizir de l'empire moghol en 1721, mais alarmé par sa puissance croissante, l'empereur Muhammad Shah l'a transféré de Deccan à Awadh en 1723. Nizam s'est rebellé contre l'ordre, a démissionné. L'empereur a envoyé une armée contre lui, que Nizam a vaincu lors de la bataille de Sakhar-kheda. En réponse, l'empereur moghol a été contraint de le reconnaître comme le vice-roi de Deccan. Les Marathas, dirigés par Bajirao, ont aidé Nizam à gagner cette bataille. En effet, pour sa bravoure dans la bataille, Baji Rao a été honoré d'une robe, d'un mansabdar de 7 000, d'un éléphant et d'un bijou. Après la bataille, Nizam a tenté d'apaiser à la fois le Maratha Chhatrapati Shahu ainsi que l'empereur moghol. Cependant, en réalité, il voulait se tailler un royaume souverain et considérait les Marathas comme ses rivaux dans le Deccan[15].

En 1725, Nizam a envoyé une armée pour éliminer les collecteurs de revenus de Maratha dans la région carnatique. Les Marathas ont envoyé une troupe sous Fateh Singh Bhosle pour le contrer; Baji Rao accompagnait Bhosle, mais ne commandait pas l'armée. Les Marathas ont été forcés de battre en retraite. Ils ont lancé une deuxième campagne après la saison des moussons, mais encore une fois, ils n'ont pas pu empêcher le Nizam d'évincer les collectionneurs de Maratha[14].

Pendant ce temps, à Deccan, Sambhaji II, de l' État de Kolhapur, était devenu un concurrent rival au titre de Maratha Chhatrapati. Nizam a profité de cette dispute entre les Marathas et a refusé de payer le chauth ou le sardeshmukhi au motif qu'ils n'étaient pas clair au sujet de qui était le vrai Chhatrapati : Shahu ou Sambhaji II (et donc à qui le paiement devait être effectué). Nizam a proposé d'agir comme arbitre dans ce différend. À la cour de Shahu, Shripatrao Pant Pratinidhi a conseillé à Shahu d'ouvrir la négociation et de renoncer à l'arbitrage de Nizam. À la cour de Sambhaji II, son partisan était Chandrasen Jadhav, qui avait combattu le père de Bajirao une décennie plus tôt. Bajirao a convaincu Shahu de ne pas accepter l'offre d'arbitrage de Nizam et de lancer une attaque contre lui[14] - [16].

Nizam a envahi Pune, où il a installé Sambhaji II en tant que Chhatrapati. Il a ensuite quitté la ville, laissant derrière lui un contingent dirigé par Fazal Beg. Nizam a pillé Loni, Pargaon, Patas, Supa et Baramati. Voyant cela, le 27 août 1727, Baji Rao a commencé une attaque de représailles par la guérilla contre Nizam. Il a commencé à détruire les villes appartenant à Nizam. En quittant Pune, il a traversé la rivière Godavari près de Puntamba et pillé Jalna et Sindkhed. De là, Bajirao a détruit Berar, Mahur, Mangrul et Washim. Et de là, il a soudainement changé de direction vers le nord-ouest, a atteint Khandesh, puis a traversé la rivière Tapi à Kokarmunda puis, à grande vitesse, est entré dans l'est du Gujarat jusqu'à Chota Udaipur. Après avoir entendu que Nizam s'est tourné vers Pune, Bajirao a feint de dévaster Burhanpur. Il avait prévu, à juste titre, qu'après avoir entendu les nouvelles de la dévastation de Burhanpur, Nizam se tournerait pour sauver Burhanpur car c'était stratégiquement important pour lui. Mais Bajirao n'est en réalité pas entré à Burhanpur, il est plutôt allé à Betawad à Khandesh[17]. Le 25 février 1728, les armées de Bajirao et Nizam se font face à Palkhed, une ville située à environ 30 miles à l'ouest d' Aurangabad. Ici, il a été rapidement entouré par les forces de Maratha. Nizam se retrouva soudain pris au piège. Son approvisionnement et sa communication ont été entièrement coupés et il a vite trouvé qu'il été impossible de se dégager et de s'échapper vers un lieu sûr. Nizam a été vaincu et contraint de faire la paix. Le 6 mars, il a signé le traité de Mungi Shevgaon, reconnaissant Shahu comme le Chhatrapati ainsi que le droit de Maratha à percevoir des impôts à Deccan[1] - [18].

Baji Rao a déplacé sa base d'opérations de Saswad à Pune en 1728 et, ce faisant, a jeté les bases pour transformer ce qui était une kasba en une grande ville[19]. Bajirao a également commencé la construction de Shaniwar Wada sur la rive droite de la rivière Mutha. La construction a été achevée en 1730, inaugurant l'ère du contrôle du peshwa de la ville.

Une statue équestre de Peshwa Bajirao I à l'extérieur du Shaniwar Wada (Palais Shaniwar) à Pune.

En 1723, Baji Rao avait organisé une expédition dans le sud de Malwa. Les chefs de Maratha tels que Ranoji Shinde, Malhar Rao Holkar, Udaji Rao Pawar, Tukoji Rao Pawar et Jivaji Rao Pawar ont réussi à collecter le chauth dans plusieurs régions de Malwa. (Plus tard, ces chefs ont sculpté leurs propres royaumes des États de Gwalior, Indore, Dhar et Dewas - Junior et Senior respectivement). Pour contrer l'influence de l'Empire Maratha, l'empereur moghol avait nommé Girdhar Bahadur gouverneur de Malwa[1].

Après avoir vaincu Nizam, Baji Rao a tourné son attention vers Malwa. En octobre 1728, il a consigné une énorme armée commandée par son jeune frère Chimaji Appa, et a été aidé par ses généraux de confiance comme Shinde, Holkar et Pawar. Le 29 novembre 1728, l'armée de Chimaji a vaincu les Moghols à la bataille d'Amjhera. Girdhar Bahadur et son commandant Daya Bahadur ont été tués au cours de la bataille. Chimaji a également marché vers Ujjain, mais a dû battre en retraite en raison du manque de fournitures[1] En février 1729, les forces de Maratha avaient atteint le Rajasthan actuel[14]..

En Bundelkhand, Chhatrasal s'était rebellé contre l'empire moghol et avait établi un royaume indépendant. En décembre 1728, une troupe moghole dirigée par Muhammad Khan Bangash l'a attaqué et a assiégé son fort contenant sa famille. Chhatrasal avait demandé à plusieurs reprises l'aide de Bajirao, mais ce dernier était occupé à Malwa à cette époque. En mars 1729, le Peshwa a finalement répondu à la demande de Chhatrasal et a marché vers Bundelkhand avec 25 000 cavaliers et ses lieutenants de confiance Pilaji Jadhav, Tukoji Pawar et Davalji Somwanshi[20]. Chhatrasal a également réussi à s'échapper et a rejoint la force de Maratha. L'armée conjointe comptait 70 000 hommes[21]. Après avoir marché vers Jaitpur, les forces de Bajirao ont encerclé Bangash et coupé ses lignes d'approvisionnement et de communication. Bangash a fait une contre-attaque contre les forces de Bajirao mais il n'a pas pu percer les défenses de Bajirao. Qaim Khan, fils de Muhammad Khan Bangash, a su dans quelle position se trouvait son père et est venu avec de nouvelles troupes. Mais ses forces ont été attaquées par les forces de Bajirao et Qaim Khan a été vaincu. Plus tard, Muhammad Khan Bangash a été contraint de partir et a signé un accord selon lequel "il n'attaquera plus jamais le Bundelkhand"[22] - [23]. La position de Chhatrasal en tant que souverain de Bundelkhand a été restaurée. Chhatrasal a attribué un grand jagir à Baji Rao et lui a également donné la main de sa fille Mastani. Avant sa mort en décembre 1731, il cède un tiers de ses territoires aux Marathas[1].

Après avoir consolidé l'influence de l'Empire Maratha dans le centre de l'Inde, le Peshwa Baji Rao a décidé de revendiquer le droit de Maratha de percevoir des impôts dans la riche province du Gujarat. En 1730, il a envoyé une troupe sous Chimaji Appa au Gujarat. Sarbuland Khan, le gouverneur moghol de la province, a cédé aux Marathas, le droit de recueillir le chauth et le sardeshmukhi du Gujarat. Il a rapidement été remplacé par Abhay Singh, qui a également reconnu le droit des Marathas de percevoir des impôts. Cependant, ce succès a contrarié le senapati (commandant en chef) de Chhatrapati Shahu, Trimbak Rao Dabhade. Ses ancêtres du clan Dabhade avaient attaqué le Gujarat à plusieurs reprises, affirmant leur droit de percevoir des impôts dans cette province. Agacé par le contrôle de Bajirao sur ce qu'il considérait comme la sphère d'influence de sa famille, il s'est rebellé contre les Peshwa[1]. Deux autres nobles maratha du Gujarat - Gaekwad et Kadam Bande - ont également pris parti pour Dabhade[14].

Pendant ce temps, après la défaite de Girdhar Bahadur en 1728, l'empereur moghol avait nommé Jai Singh II pour maîtriser les Marathas. Cependant, Jai Singh a recommandé un accord pacifique avec les Marathas. L'empereur n'était pas d'accord et l'a remplacé par Muhammad Khan Bangash. Bangash a formé une alliance avec Nizam, Trimbak Rao et Sambhaji II. Le 1^er avril 1731, Baji Rao bat les forces alliées de Dabhade, Gaekwad et Kadam Bande: Trimbak Rao est tué lors de la bataille de Dabhoi. Le 13 avril, Baji Rao a résolu le différend avec Sambhaji II en signant le Traité de Warna, qui délimitait les territoires de Chhatrapati Shahu et Sambhaji II. Par la suite, Nizam rencontra Baji Rao à Rohe-Rameshwar le 27 décembre 1732 et promit de ne pas interférer avec les expéditions de Maratha[1].

Même après avoir maîtrisé Trimbak Rao, Shahu et Baji Rao évitèrent une rivalité avec le puissant clan Dabhade: le fils de Trimbak, Yashwant Rao, devint le nouveau senapati de Shahu. La famille Dabhade a été autorisée à continuer de collecter le chauth du Gujarat à condition qu'elle dépose la moitié des collections dans le trésor du Chhatrapati Shahu[1].

Les Siddis de Janjira contrôlaient un petit territoire mais stratégiquement important sur la côte ouest de l'Inde. À l'origine, ils ne détenaient que le fort de Janjira, mais après la mort de Shivaji, ils avaient étendu leur domination à une grande partie de la région centrale et septentrionale de Konkan[14]. Après la mort du chef Siddi Yakut Khan en 1733, une guerre de succession a éclaté parmi ses fils. Un de ses fils, Abdul Rehman, a demandé de l'aide à Baji Rao. Baji Rao a envoyé une troupe dirigée par Sekhoji Angre (fils de Kanhoji Angre). Les Marathas ont repris le contrôle de plusieurs endroits à Konkan et ont assiégé Janjira. Cependant, leur force a été détournée après que le rival du Peshwa, Pant Pratinidhi, a occupé le fort Raigad près de Janjira en juin 1733. En août, Sekhoji Angre est décédé, affaiblissant encore la position de Maratha. En conséquence, Baji Rao a décidé de signer un traité de paix avec les Siddis. Il a permis aux Siddis de garder le contrôle de Janjira à condition qu'ils acceptent Abdul Rehman comme dirigeant. Les Siddis ont également été autorisés à conserver le contrôle d' Anjanvel, Gowalkot et Underi. Les Marathas ont conservé les territoires de Raigad, Rewas, Thal et Chaul, qu'ils avaient acquis pendant l'offensive[1].

Peu après le retour du Peshwa à Satara, les Siddis ont lancé une offensive pour regagner leurs territoires perdus. En juin 1734, Bajirao dépêche une force pour les empêcher de prendre le contrôle du fort Raigad. Par la suite, le 19 avril 1736, Chimnaji a lancé une attaque surprise contre un camp Siddi près de Rewas, tuant environ 1 500 d'entre eux, dont leur chef Siddi Sat. Le 25 septembre, les Siddis ont signé un traité de paix qui les a confinés à Janjira, Gowalkot et Anjanvel[1].

Après la mort de Trimbak Rao, l'alliance de Bangash contre les Marathas s'était effondrée. En conséquence, l'empereur moghol l'a rappelé de Malwa et a renommé Jai Singh II comme gouverneur du Malwa. Cependant, le chef des Marathas Holkar a vaincu Jai Singh lors de la bataille de Mandsaur en 1733. Après deux batailles, les moghols ont décidé d'offrir aux Marathas le droit de collecter 22 lakh comme chauth à Malwa. Le 4 mars 1736, Baji Rao et Jai Singh sont parvenus à un accord à Kishangad. Jai Singh a convaincu l'empereur d'accepter le plan et Baji Rao a été nommé sous-gouverneur de la province. Jai Singh aurait également secrètement informé Bajirao que c'était le bon moment pour faire tomber l'empereur moghol qui s'été affaibli[1].

Le 12 novembre 1736, le Peshwa a commencé une marche vers Delhi, la capitale moghole, à partir de Pune avec une force de 50 000 cavaliers[24]. En entendant parler de l'avancée de l'armée de Maratha, l'empereur moghol a demandé à Saadat Ali Khan I de marcher d' Agra et de vérifier leur avance. Les chefs Maratha Malhar Rao Holkar et Pilaji Jadhav ont traversé Yamuna et pillé les territoires moghols dans le Ganga-Yamuna Doab. Saadat Khan a mené une armée de 150 000 hommes contre eux et les a vaincus. Il se retira ensuite à Mathura, pensant que les Marathas s'étaient retirés. Cependant, Baji Rao a avancé à Delhi et a campé à Talkatora. Évitant la route directe d'Agra-Delhi, Baji Rao a suivi la route vallonnée des Jats et des Mewatis et est apparu à Delhi[25]. L'empereur moghol a envoyé une force dirigée par Mir Hasan Khan Koka pour vérifier son avancée. Les Marathas ont vaincu cette force lors de la bataille de Delhi le 28 mars 1737. Baji Rao s'est alors retiré de Delhi, inquiet de l'approche d'une plus grande force moghole de Mathura[1]. L'extrait suivant de la lettre écrite par Bajirao à son frère Chimaji Appa de Jaipur le 5 avril 1737, éclaire davantage ce qui s'est exactement passé à Delhi:

« J'étais résolu à faire savoir à l'Empereur que j'étais toujours en Hindoustan et à lui montrer que nous, les Marathas, pouvons arriver aux portes de Delhi. Je suis arrivé à Delhi le 28 (28 mars 1737) et j'ai campé à l'extérieur de la ville. J'ai abandonné l'idée de mettre le feu aux banlieues voisines, considérant que commettre un tel outrage indiscipliné sur l'ancienne ville est une profanation. Le 29 mars est le jour de la naissance de Lord Rama, qui est fêté dans la ville. Nous avons porté un léger butin lors de la célébration. C'était suffisant pour semer la terreur (dans l'esprit de l'empereur moghol). Nous avons retiré notre position loin de la ville et avons campé au lac Jhil. L'empereur a envoyé une force de 8000 hommes pour nous chasser. Nos frères sardes, Holkar, Shinde et Pawar les ont affrontés courageusement et les ont vaincus. Une douzaine d'officiers moghols ont été tués, Mir Hasan Khan Koka a été blessé et plusieurs autres se sont enfuis pour sauver leur vie. Notre propre perte a été insignifiante. Le 31 mars, nous avons reçu une information selon laquelle l'armée moghole combinée nous tombait dessus. Afin de les éloigner, nous avons marché vers Rewari et Kotputli et maintenant nous apprenons que l'Empereur a rappelé son armée. Nous nous dirigeons maintenant vers Gwalior pour récupérer les arriérés. Si Nizam-ul-Mulk tente de traverser la Narmada et de venir en aide à l'Empereur, vous devez l'en empêcher et le harceler comme cela a été précédemment conseillé. Il est préférable que Nizam soit tenu à l'écart. De ce côté, il n'y a pas à avoir peur. Tel est le résultat de cette grande offensive. »[26] - [27] - [28]

L'empereur moghol Muhammad Shah a alors demandé l'aide de Nizam. Nizam est parti de Deccan et a rencontré la force de retour de Baji Rao à Sironj. Nizam a dit à Baji Rao qu'il allait à Delhi pour réparer sa relation avec l'empereur moghol. En arrivant à Delhi, il a été rejoint par d'autres chefs moghols et une énorme armée moghole s'est dirigée contre le Peshwa. Le Peshwa a également rassemblé une force de 80 000 soldats et a marché vers Delhi, laissant derrière lui une force de 10 000 sous Chimnaji pour garder Deccan. Les deux armées se sont rencontrées à mi-chemin à Bhopal, où les Marathas ont vaincu les Moghols lors de la bataille de Bhopal le 24 décembre 1737. Une fois de plus, Nizam a été contraint de signer un accord de paix, cette fois à Doraha le 7 janvier 1738[29] La province de Malwa a été officiellement cédée aux Marathas et les Mughals ont accepté de payer 5 000 titre d' indemnité. Cette fois, Nizam a prêté serment sur Coran pour respecter le traité[1].