Baby's in Black

Baby's in Black est composée par John Lennon et Paul McCartney durant les temps forts de la Beatlemania, alors que les Beatles subissent un rythme de travail harassant : tournage de film, enregistrements et concerts à répétitions. Ce sentiment d'épuisement transparaît ainsi dans l'album dont elle est issue, Beatles for Sale. À cette époque, le duo de compositeurs arrive encore facilement à composer ensemble, Lennon expliquant dans une interview de 1980 qu'elle a été « écrite ensemble dans la même chambre »[2].

Si la chanson peut, à première lecture, être considérée comme une simple complainte amoureuse au sujet d'une femme intéressée par un autre homme au grand désespoir du chanteur, l'auteur Craig Cross lui attribue un sens plus subtil. La « fille en noir » de la chanson serait en réalité Astrid Kirchherr, photographe et artiste allemande que les Beatles avaient rencontré lors de leurs débuts à Hambourg[3]. Celle-ci était tombée amoureuse de leur bassiste de l'époque, Stuart Sutcliffe, mort prématurément d'une hémorragie cérébrale à l'âge de 21 ans, en 1962. Lennon avait alors joué un rôle décisif en encourageant la jeune fille désespérée, lui disant notamment : « soit tu vis, soit tu meurs, tu ne peux pas rester au milieu »[4].

Baby's in Black est la première chanson enregistrée pour l'album Beatles for Sale, le 11 août 1963 en fin de journée dans les studios EMI. Quatorze prises ont été réalisées, la plupart étant rapidement arrêtés après les premières notes. Le plus dur en effet est d'obtenir une note de trémolo introduisant la chanson, jouée à la guitare par George Harrison, et qui nécessite nombre d'essais avant que le groupe ne soit satisfait[5].

Le vendredi 14 août, après un enregistrement de I'm a Loser, un mixage des deux chansons est entrepris, mais finalement jugé trop mauvais[6]. La chanson est finalement mixée en mono le 26 octobre, en présence des Beatles, ce qui est alors encore rare[7], et en stéréo le 4 novembre[8].

• John Lennon : chant, guitare rythmique acoustique
• Paul McCartney : chant, guitare basse
• George Harrison : guitare solo
• Ringo Starr : batterie

Baby's in Black fait partie des chansons interprétées durant le concert du groupe au Shea Stadium en 1965.

Baby's in Black sort pour la première fois sur l'album Beatles for Sale au Royaume-Uni le 4 décembre 1964. Aux États-Unis, les albums sont organisés différemment, au grand dam du groupe, et la chanson prend place sur Beatles '65.

Baby's in Black a fait partie du répertoire de tournée du groupe entre fin 1964 et 1966. Les Beatles l'interprétaient après Rock and Roll Music et She's a Woman, McCartney l'introduisant souvent en annonçant : « And now for something different » (« Et maintenant, quelque chose de différent. »). La chanson a ainsi été au programme de concerts mythiques des Fab For comme celui du Shea Stadium (1965) ou ceux du Budokan de Tokyo (1966)[9].

En 1995, une version live de la chanson, enregistrée le 30 août 1965 et greffée à l'introduction de John Lennon enregistrée la veille, est publiée en face B du single Real Love et en deuxième position sur le E.P.[10] publiés dans le cadre du projet Anthology[11]. Cet enregistrement a été effectué lors des concerts qui ont été endisqués en 1977 sous le titre The Beatles at the Hollywood Bowl mais celui-ci n’apparaissait pas sur le microsillon[12]. Cette prestation sera rajoutée en titre bonus à la réédition de ce disque en septembre 2016 intitulé The Beatles: Live at the Hollywood Bowl[13], cette fois avec l'introduction originale du 30 août[14].

La chanson se compose sur un tempo en trois temps, que Lennon rapprochait d'une valse, notamment lorsqu'il annonçait la chanson au cours de concerts à Paris. La structure musicale est assez élaborée, puisque la chanson comporte refrain, pont et solo de guitare par George Harrison[17]. Baby's in Black est une chanson aux tonalités particulièrement tristes par rapport aux autres compositions du groupe à l'époque, et possède des caractéristiques de blues, et, selon Richie Unterberger du site AllMusic, de country western[18].

Cette sonorité plus morose était voulue : en 1994, Paul McCartney l'a confirmé en interview : « Nous voulions écrire quelque chose de plus sombre, de plus bluesy[2]. » Les paroles de la chanson jouent également sur la couleur, avec le vers « Baby's in black and I'm feeling blue » (« Bébé est en noir, et je me sens « bleu » [au sens de coup de blues] ») . Ce jeu est quelque temps plus tard repris par Lennon sur Yes It Is, avec le vers « For red is the colour that will make me blue » (« car le rouge est la couleur qui me rendra « bleu » [même sens que précédemment] »[18].

Plusieurs reprises de Baby's in Black ont vu le jour. En 1965, les Charles River Valley Boys l'ont interprétée sur un album de reprises des Beatles. Elle a aussi été chantée la même année par The Applejacks (en). Rubén Blades l'a également reprises sur son album Amor Y Control en 1992[19].

• (en) Craig Cross, The Beatles : Day-by-Day, Song-by-Song, Record-by-Record, iUniverse, 2005, 634 p. (ISBN 0595346634)
• (en) Mark Lewisohn, The Beatles Recording Sessions, New York, Harmony Books, 1988, 204 p. (ISBN 0-517-57066-1)
• (en) Barry Miles, Paul McCartney : Many Years From Now, Henry Holt and Company, 1997, 654 p. (ISBN 0-8050-5249-6)
• (fr) Steve Turner, L'Intégrale Beatles : les secrets de toutes leurs chansons, Paris, Hors Collection, 1995, 288 p. (ISBN 2-258-04079-5)
• (fr) Daniel Ichbiah, Et Dieu créa les Beatles : secrets d'une alchimie musicale..., Paris, Les Cahiers de l'info, 2009, 291 p. (ISBN 978-2-916628-50-9)