Baïan (1903)

Au printemps de 1903, le Baïan fait escale à Kronstadt où il participe, le 26 juillet, à une revue navale dans le cadre d'une cérémonie officielle, en présence de la famille impériale de Russie.

Le Baïan quitte Kronstadt, le 26 juillet 1903, avec le cuirassé Osliabia, et met le cap en direction de la Méditerranée, afin de rejoindre le Tsarevitch et l’Empereur Nicolas I^er. Ce groupe de bâtiments de guerre reçoit l'ordre de renforcer la flotte du Pacifique en Extrême-Orient. Toutefois, l’Osliabia est victime d'un accident dans le détroit de Gibraltar et le Baïan poursuit donc sa route seul. Le 25 septembre 1903, le Baïan et le Tsarévitch quittent la mer Méditerranée et mettent le cap sur l'Extrême-Orient. Le croiseur fait escale à Port-Saïd. Il accoste dans le port de Suez, le 27 septembre, jette l'ancre dans le port de Djibouti, le 30 septembre, s'ancre à Colombo, le 8 octobre, et à Sabong, le 21 octobre. Il part de Singapour le 7 novembre vers Port-Arthur. Le 19 novembre 1903, le Tsarévitch entre en contact radio avec le navire amiral Petropavlovsk. Le 30 novembre 1903, le Baïan et le Tsarévitch sont affectés à la 1^re escadre du Pacifique. Les bâtiments de guerre participent ensuite à des exercices en mer et à l'application d'une nouvelle couleur de peinture en prévision de la guerre.

Le 25 janvier 1904, veille de l'attaque japonaise, le Baïan et le Boyard (Боярин) sont amarrés dans le port. Le capitaine de 1^er rang Viren dépose alors un rapport destiné au chef d'escadre, demandant la permission d'installer des lignes de mines, mais il ne reçoit aucune réponse.

Au cours de l'attaque japonaise, qui a lieu dans la nuit du 8 février 1904, le Baïan subit plusieurs attaques. Il est ainsi piégé avec le reste de la flotte russe, alors qu'il est amarré dans le port. Grâce à son épais blindage, le croiseur subit peu de dommages. Au cours des combats, trois marins démontrent un grand courage : le timonier Nikifor Petcheritcha, gravement blessé, le poroucthik (sous-lieutenant) S.K. Samara, le lieutenant A. Popov également blessés, qui demeurent à leurs postes de combat[2]. Le bâtiment, qui est navire-amiral, participe ensuite à la sortie de Port-Arthur, avec le croiseur Novik et l'appui de destroyers. Cette opération navale est menée par l'amiral Makarov, le 10 mars 1904.

En avril 1904, le Baïan est impliqué dans un certain nombre de sorties en mer avec son escadre. Le 12 avril 1904, journée tragique pour la Marine impériale de Russie, le Baïan est positionné à deux kilomètres du cuirassé Petropavlovsk, lorsque celui-ci heurte une mine et coule. Le croiseur vient donc au secours des naufragés, mais l'amiral Makarov, commandant à bord du Petropavlovsk, ne figure pas parmi les survivants.

Le Baïan prend part à d'autres expéditions en mer, le 23 juin 1904 et le 24 juillet 1904. Ce jour-là, après avoir livré bataille contre les croiseurs japonais Nissin et Kassuga, le bâtiment de guerre battant pavillon de l'amiral Reitzenstein, regagne Port-Arthur, mais il saute en chemin sur une mine. Les marins démontrent alors de grandes compétences, car ils réussissent à maintenir le croiseur à flot, et ce dernier peut regagner le port[2]. Lors des réparations entreprises sur le Baïan, son armement est transféré sur le Peresvet et le Slava. Le 10 août 1904, les réparations sur le Baïan n'étaient pas encore achevées. Aussi, après quelques hésitations, l'amiral Withöft tente de rallier Vladivostok en perçant le blocus japonais. Le matin du 10 août 1904, la 1^re escadre du Pacifique appareille de Port-Arthur. Toutefois l'amiral Togo avait envisagé la sortie de la flotte russe, et il place donc ses navires en conséquence : la bataille de la mer Jaune débute à 17 h 43, lorsque l'amiral japonais ouvre le feu sur la flotte russe. L'amiral Vithöft est tué sur la passerelle du Tsarévitch. Certains navires peuvent rentrer au port.

Après le décès de l'amiral Withöft, le capitaine de 1^er rang Viren, commandant de bord du Baïan est nommé chef de la 1^re escadre du Pacifique. Le capitaine de 1^er rang démontra peu d'empressement pour quitter le port et engager le combat contre la flotte japonaise, et invoqua le prétexte suivant : préserver ses navires afin de renforcer la flotte de la Baltique, déjà en chemin pour soutenir la flotte russe prise au piège dans Port-Arthur. Il se peut que cette excuse était valable car des armes de ses navires avaient été transférées pour renforcer les batteries terrestres, ainsi que la plupart de ses marins pour renforcer les soldats de l'infanterie.

La flotte japonaise continue donc de resserrer l'étau sur Port-Arthur. En novembre 1904, les forces japonaises placent dix-huit canons de 280 mm et des mortiers, afin d'ouvrir le feu sur les navires russes ancrés dans le port.

En décembre de la même année, la totalité des navires de la 1^re escadre du Pacifique indemnes est sabordée par leurs membres d'équipage, pour éviter leur capture par les Japonais. Six à huit torpilles sont disposées autour de la coque de chaque navire ayant échappé au bombardement. Le Baïan est atteint plus que tout autre navire (cuirassé ou croiseur) de l'escadre. Les Japonais ouvrent en effet le feu sur lui, et il est atteint par sept obus sur le pont et cinq sur le côté de la coque. Dans la nuit du 2 janvier 1905, le navire est détruit par ses membres d'équipage.

Après la prise de Port-Arthur, les Japonais commencent le renflouement des bâtiments de guerre russes. Le Baïan est mis en cale sèche, le 7 août 1905, dans le port militaire de Maizuru situé dans la préfecture de Kyoto. Tout d'abord, l'ex-croiseur russe est vendu à la Chine, mais la transaction ne se concrétise pas. Il est donc affecté à la flotte japonaise, le 22 août 1905, sous le nom d'IJN Aso (阿蘇?). Il devait son nom au mont Aso, volcan situé sur l'île de Kyushu. Entre 1905 et 1906, des travaux de rénovation sont entrepris sur le croiseur qui est doté de nouvelles chaudières (Miyabara) et de nouveaux canons (Vickers).

IJN Aso en 1911

Après sa mise en service dans la Marine impériale du Japon, l’Aso est mis en service, le 30 août 1908, comme patrouilleur au large des côtes de Chine. En 1909, il est affecté avec le Soya (宗谷?) dans une formation de croiseurs naviguant dans la zone de l'Océan Pacifique à l'ouest de l'Amérique du Nord aux alentours d'Hawaï[3]. En 1910, il entreprend une longue expédition vers l'Australie et les Philippines.

De 1911 à 1915, l’Aso est basé à Yokosuka et patrouille dans les eaux japonaises. Néanmoins, le croiseur effectue un grand nombre de patrouilles au sud, au début de la Première Guerre mondiale. Il assure la protection, dans le cadre de l'effort de guerre du Japon au sein de l'Alliance anglo-japonaise, des navires commerciaux contre les attaques des navires de la Marine impériale allemande.

Le 1^er avril 1920, l’Aso est reclassifié en mouilleur de mines, avec un total de 512 mines marines embarquées. Ces mines sont stockées sur le pont supérieur du bâtiment de guerre. Au cours de l'intervention des alliés en Sibérie (1918-1922), l’Aso est utilisé comme patrouilleur côtier et transporteur de troupes du 28 août au 9 septembre 1922. Lors du séisme de Kanto, le 1^er septembre 1923, ce bâtiment de guerre effectue le transport des fournitures et des réfugiés.

L’Aso est retiré de la liste des navires actifs, le 1^er avril 1931. Il est coulé, le 4 août 1932, au large de l'île d'Izu Oshima, alors qu'il est utilisé comme navire cible, par les canons du Myoko (Myōkō)[4] et par les torpilles du sous-marin japonais I-89, ainsi que par des bombes larguées par un bombardier en piqué.

Contrairement au croiseur Varyag, aux cuirassés Poltava et Peresvet, le Baïan n'est pas revendu à la Russie en 1916.