Empereur Nicolas I^er

Équipage de l'Empereur Nicolas I^er, en visite à Toulon (1893).

En 1893, l’Empereur Nicolas I^er, commandé par le capitaine Dicker[2], traverse l'océan Atlantique pour se rendre aux États-Unis, à l'occasion du 400^e anniversaire de la découverte de l'Amérique. Le cuirassé prend part à une revue navale à New York. Ensuite, par Lisbonne et Cadix, le navire effectue une traversée en Méditerranée pour rendre visite avec l'escadre russe - commandée par l'amiral Avellan - à la flotte française à Toulon[3], dans le cadre de l'Alliance franco-russe, donnant lieu à de grandes festivités à Toulon, puis à Paris. Cet événement diplomatique a une grande résonance en France, qui auparavant était isolée du point de vue de la politique internationale.

À son retour, l’Empereur Nicolas I^er est affecté dans la flotte de la Méditerranée. De 1897 à 1898, le cuirassé prend part à des opérations de maintien de la paix dans l'île de Crète. En 1898, d'importantes rénovations sont effectuées sur ce bâtiment de guerre largement dépassé. Une modernisation des machines permet au navire d'atteindre une vitesse de 16,85 nœuds (31 km/h). La même année, au terme des réparations, l’Empereur Nicolas I^er est affecté dans la Flotte d'Extrême-Orient comme navire amiral de l'amiral Makarov. Le cuirassé fait un court séjour en mer Baltique, en 1902, afin de modifier son artillerie. En 1904, six canons de 154 mm sont installés à son bord. Le 3 février 1905, l’Empereur Nicolas I^er est affecté dans le troisième escadron du Pacifique placé sous le commandement de l'amiral Nebogatov. Il est commandé alors par le capitaine de 1^er rang Vladimir Vassilievitch Smirnov (1856-?)[4].

Le 27 mai 1905, l’Empereur Nicolas I^er prend part à la bataille de Tsushima. Il est peu endommagé au cours du combat car seulement un seul obus de 305 mm l'atteint. Mais, à bord, on dénombre onze morts et seize blessés[5]. Le cuirassé touche le Fuji, le croiseur léger Azama et l'Idzumi. Les officiers et membres d'équipage de l’Empereur Nicolas I^er se rendent aux Japonais le 28 mai 1905, sur ordre de l'amiral Nebogatov.

Le 5 juin 1905, l’Empereur Nicolas I^er est affecté dans la Marine impériale japonaise. Il reçoit le nom d’Iki. Après de rapides réparations et une nouvelle peinture, il participe avec le Mishima et l’Okinoshima à des opérations militaires sur l'île de Sakhaline. Le conflit terminé, il est utilisé comme navire de formation pour l'artillerie japonaise.

En 1910, l’Iki est affecté après une modernisation comme cuirassé de défense côtière. Quelques années plus tard, il est utilisé comme navire école et il est basé à Yokosuka. Au cours de cette période, l'équipage s'élève à 611 personnes. L’Iki n'a aucun rôle actif au cours de la Première Guerre mondiale, il est utilisé comme patrouilleur des côtes japonaises.

En octobre 1915, l’Iki est coulé navire cible par le Kongo et le Hiei.