B (lettre)

Hiéroglyphe égyptien chaumière	Proto-sémitique maison	beth phénicien	bêta grec	B étrusque	B romain
Évolution probable du graphème

Évolution de la lettre

La lettre B tire probablement son origine de l'alphabet proto-sinaïtique, un alphabet utilisé dans le Sinaï il y a plus de 3 500 ans, lui-même dérivé des hiéroglyphes égyptiens ; le son, /b/, était alors représenté par une maison.

Vers 1500 av. J.-C., la deuxième lettre de l'alphabet phénicien, souvent nommée beth par analogie avec l'alphabet hébreu, possédait une forme qui a servi de base aux alphabets successifs qui s'en sont inspirés, comme l'alphabet grec. Cette lettre, nommée bêta, suit l'œil phénicien après avoir été renversé et avoir reçu une deuxième boucle. La lettre s'est alors tracée Β, puis, lorsque l'alphabet est devenu bicaméral, β en minuscule.

La lettre s'est ensuite transmise à l'alphabet latin par l'intermédiaire de l'alphabet étrusque, lui-même dérivé de l'alphabet grec « rouge » employé en Eubée (voir l'article Histoire de l'alphabet grec) — alphabet que les Étrusques avaient appris à Pithékuses (Ischia), près de Cumes. En passant dans l'alphabet latin, les lettres ayant perdu leur nom pour se réduire le plus souvent à leur son, le bêta grec a été rebaptisé b.

Formes majuscules et minuscules manuscrites de la lettre B dans le Dictionnaire des abréviations latines et française d’Alphonse Chassant.

La graphie de la lettre b minuscule moderne provient de la fin de l'Empire romain, lorsque les scribes commencèrent à omettre la boucle supérieure de la lettre.

Gothique	Onciale	Romaine moderne	Italique moderne	Script moderne
Quelques exemples de graphies de la lettre B

• Alphabet latin
• Β (bêta), lettre de l'alphabet grec
• В (Ve), lettre de l'alphabet cyrillique, prononcée /v/.
• Beth
• Bāʾ