Athénopolis

Pierre Puvis de Chavannes, Marseille colonie grecque (1869), musée des beaux-arts de Marseille.

Vers 600 av. J.-C., des colons grecs venus de Phocée, colonie grecque d’Asie mineure elle-même issue des Athéniens et des Phocidiens, fonde Massilia, l’actuelle Marseille. Le succès de Massilia et la nécessité de développer les axes de commerces poussent ses habitants à créer des comptoirs sur le pourtour méditerranéen, des Pyrénées à l’Italie, entre 440 et 300 avant notre ère principalement.

Athénopolis, comme tous les comptoirs massaliotes, est fondée sur la côte[1]. Elle est connue par plusieurs auteurs antiques : Pomponius Mela, dans sa Description de la Terre[2], Pline l’Ancien, dans son Histoire naturelle[3], par Varron, dans De Lingua Latina[1], et Étienne de Byzance[4].

La date de sa fondation est inconnue. Selon les auteurs, Athénopolis fait partie des colonies massiliotes formées très tôt[5]. Selon d’autres au contraire (Jean-Pierre Papon), elle fut fondée après l’expédition en Provence de Caius Sextius Calvinus, à partir de 123 av. J.-C.[6] - [7] - [8]. Une hypothèse proche évoque une fondation après la pacification des lieux par Quintus Fabius Maximus Allobrogicus lors de son consulat avec Lucius Opimius quelques années plus tard[6] La défaite des Oxybiens, l’un des peuples ligures de la région, conduit à la fois à l’intervention de Rome et à l’extension de son influence, ainsi qu’à l’augmentation du territoire de Massilia[9].

L’absence de mention antérieure d’Athénopolis, comme d’Olbia, contrairement à d’autres comptoirs installés par les Massaliotes, s’expliquerait ainsi[6]. Pour Germondy, c’est parce qu’elles n’étaient pas importantes[10].

Au temps où Pline l’Ancien écrit, vers la fin du I^er siècle de notre ère, Athénopolis est toujours sous la domination de Massilia, malgré les incursions romaines et la conquête de la Gaule par les Romains[11] - [12].

Comme une partie des comptoirs fondés par les Massiliotes, Athénopolis a totalement disparu[13].

Le comte de Valori attribue la disparition d’Athénopolis à l’irruption des Sarrasins dans la région[14].

Eugène Hucher a émis l’hypothèse de pièces de monnaie émises à Athénopolis[17].

• Près de Saint-Tropez : Eugène Hucher[17], Prosper Castanier[18] ;
• baie de Saint-Tropez (Gustave Bloch)[19] ;
• golfe de Saint-Tropez : Otto Hirschfeld[20], Albert Uderzo[21] ;
• Gassin : Ernest Desjardins[22], Paul Masson[23] ;
• Grimaud (Honoré Bouche)[24] - [25] - [26], Laurence Echard[27], Claude-Marie Gattel[28], autre[29], Juan La Serna[30], Buonaccorso Pitti[31] - [32] Johann Georg Theodor Grässe[33], Félix Giradin[34] ;
• Saint-Tropez, dans le secteur de l’actuelle chapelle Sainte-Anne[35], Saint-Tropez, au niveau du cap d’Helbé [?][4]. Pour Albert Germondy, Heraclea Caccabria a succédé à Athénopolis et doit être situé à Saint-Tropez[15]. Walckenaer[36], l’ouvrage d’une commission gouvernementale, la Géographie des Gaules[1]. Avec "point d’interrogation", une commission instituée au ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts en 1875 place Athénopolis à Saint-Tropez[1]. Maurice Vitrac[37]; Françoise Cachin[38], Ernst Eckstein et Clara Bell[39], l'université Johns Hopkins[40] ;
• Plusieurs auteurs pensent que la disparition du nom Athénopolis est dû à son remplacement par une colonie romaine, Heraclea Caccabria : Charles Lentéric, qui propose comme emplacement "dans une des criques de la chaîne des Maures" sans identification avec une ville moderne[41].

Ces hypothèses font toutes l’objet de réfutation par de nombreux auteurs, principalement en se fondant sur le positionnement adopté par les deux auteurs antiques par lesquels Athénopolis est connue.

• Agay (Jean-Baptise d’Anville, Jean-Pierre Papon (qui fournit pourtant une carte avec Athénopolis au cap de la Nartèle[10])[42] - [43] - [44] - [7]. Henry Charles Thierry de Ville d’Avray[45], Paul Couissin[46]. C’est impossible pour de nombreux auteurs, comme Ernest Desjardins et Auguste Longnon[47] ;
• baie de La Napoule[48] (Solery, Papyre Masson, Nostradamus, Peirese, Ménard)[49] - [26], Jean Joseph Léandre Bargès[50]. Ce positionnement est réfuté par de nombreux auteurs[51] ;
• Entre Agay et La Napoule, à la caranque d’Antéa (Étienne Garcin)[52] ;
• Antibes : Baudrand[53], Edmund Bohund[54], Jacques Rollin, Cl. J.B. Bauche, Charles-Antoine Jombert qui hésitent avec Marseille[55] ;
• Elle a pu être confondue avec Olbia (Hyères) (Antoine du Pinet, Robertus Stephanus)[49] - [26] - [56], Filippo Ferrari[57] ;
• Toulon (père Hardouin, Baudet)[10] - [58] ;
• Entre Toulon et Hyères : père Monet[26] ;
• Riez : Cénalis[59] - [26] - [53] ;
• Marseille (André Du Chesne, François-Thomas-Marie de Baculard d’Arnaud, Jean Boudot)[59] - [60] - [61] - [62], Frédéric Maîtrejean[63]Jacques Rollin, Cl. J.B. Bauche, Charles-Antoine Jombert qui hésitent avec Antibes[55], Gabriel-François Coyer[64] - [65]. De nombreux auteurs ont réfuté cette possibilité confusion créée par l’utilisation par les auteurs antiques pour Marseille a du nom de « Seconde Athènes ».

D’autres auteurs sont restés sans avis, comme Jean-Charles Laveaux[66], Gustave Charles Ferdinand de Bonstetten[59], Jacques Martin, qui évoque seulement une "colonie" en Provence[67], Marie-Nicolas Bouillet[68], Louis Moréri[69], François Joseph Michel Noë[70].

Antoine-Augustin Bruzen de La Martinière évoque avec d’autres la possible confusion de l’Athènes ligure, la "Nouvelle Athènes", évoquée par Étienne le Géographe (Étienne de Byzance ou Stéphane de Byzance)[53].

Une autre thèse existe, voulant que la cité romaine d’Héracléa Caccabaria ait succédé à Athénopolis. Plusieurs villas romaines rattachées à Héracléa Caccabaria ont été découvertes dans le golfe de Saint-Tropez et cette cité est généralement assimilée à Cavalaire-sur-Mer.

Lors de la Révolution, les habitants de Grimaud auraient rebaptisé la commune Athénopolis[59]. Il n’existe aucune trace d’aucune action de cette sorte et les historiens contemporains ont rejeté cette possibilité.

Il existe à Grimaud un hôtel*** portant le nom d’Athénopolis[76].

• Pomponius Mela, Description de la Terre[2]
• Pline l’Ancien, Histoire naturelle[3]
• Varron De Lingua Latina, livre VIII, 35[77] - [1]
• Étienne de Byzance[4].

Honoré Bouché, La chorographie ou description de Provence et l'histoire chronologique du mesme pays, 1664

• Albert Germondy, Géographie gallo-romaine. Cantons de Saint-Tropez et de Grimaud. Simples notes, br. in-8°.

• (en) The Ancient World, Ares Publishers, 1978 (lire en ligne)
• Fernand Jena Ben, Le Pays de Saint-Tropez ..., le Roudelet Felibren dóu Pichoun-Bousquet, 1969 (lire en ligne)
• Antoinette Demuth, Les Grandes heures du Comté de Provence et le chāteau de Grimaud : 972-1482, Éd. Édisud, 2000, 223 p. (ISBN 978-2-7449-0131-7, lire en ligne)
• Françoise Cachin, Saint-Tropez : peninsula, Maures Mountains, Alpina, 1985 (lire en ligne)

« and Monaco. Saint-Tropez was then the port of Athenopolis. Ancient inscriptions bear witness to its new »

• A.-J. Domínguez, « Spain and France (including Corsica) », in M.-H. Hansen et T.-H. Nielsen (éd.), An Inventory of Archaic and Classical Poleis ; An Investigation Conducted by The Copenhagen Polis Centre for the Danish National Research Foundation, Oxford University Press, Oxford, 2005, pp.174-188.
• Jacques Gautier, « les Marbres », sur Fabre Archéo, 2015 (consulté le 26 mai 2019)

• Ernest (1823-1886) Auteur du texte Desjardins, « Carte comparée des côtes de la Méditerranée. Gaule narbonnaise romaine / dressée et dessinée par Ernest Desjardins », sur Gallica, 18.. (consulté le 26 mai 2019)
• George Butler, The public schools atlas of ancient geography in 28 maps : on the plan of 'The public schools atlas of modern geography', London : Longmans, Green, 1905 (lire en ligne)
• (en) HEINRICH KIEPERT, Atlas Antiquus Twelve Maps Of The Ancient World For Schools And Colleges, 1876 (lire en ligne)
• Paul Couissin, A. Donnadieu, Paul Goby, Adrien Blanchet (dir.) et Comte Henry de Gerin-Ricard, Forma orbis romani : carte archéologique de la Gaule romaine dressée sous la direction de M. Adrien Blanchet, Fascicule II : carte (partie orientale) et texte complet du département du Var, Paris, Ernest Leroux, 1932, XVI + 78

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