Asile d'Arkham

Localisé à Gotham City, l’Asile d’Arkham est le bâtiment dans lequel les ennemis de Batman, qui sont considérés comme mentalement malade, sont amenés en tant que patients (les autres ennemis, simples gangsters et voleurs, sont incarcérés au Pénitencier de Blackgate). Bien qu’il eût de nombreux administrateurs, certains comic books ont présenté Jeremiah Arkham. Inspiré par les travaux de H. P. Lovecraft et plus particulièrement par sa ville fictive d’Arkham, dans le Massachusetts[2] - [3], l’asile fut introduit pour la première fois par Dennis O'Neil et Irv Novick en 1974 ; mais une grande partie de l’histoire de ses origines a été créée par Len Wein durant les années 1980.

L’Asile a une sécurité médiocre et un taux de récidive élevé, du moins en ce qui concerne les patients les plus dangereux, tels que le Joker. Ils s’échappent fréquemment dès qu’ils le souhaitent, et ceux qui sont guéris et libérés ont tendance à récidiver. En outre, plusieurs membres de l’équipe soignante, dont le fondateur, le Dr. Amadeus Arkham, et son neveu, le Dr. Jeremiah Arkham, ainsi que les membres Dr. Harleen Quinzel, Lyle Bolton et dans certaines versions le Dr. Jonathan Crane et le Professeur Hugo Strange, sont devenus mentalement instables.

En plus, les prisonniers qui ont des conditions médicales inhabituelles, conditions qui les empêchent de rester dans une prison normale, sont incarcérés dans Arkham. Par exemple, Mr. Freeze n’est pas toujours dépeint comme fou, mais il a besoin d’un environnement très particulier pour rester en vie. Arkham, où ces conditions spéciales requises pour certains patients sont une régularité plutôt qu’une exception, est vu par les autorités comme le lieu idéal dans certaines circonstances.

Les criminels de Gotham jugés comme simplement « inaptes mentalement » par le tribunal sont généralement soignés au Williams Medical Center avant d’être jugés suffisamment dangereux pour être envoyés à l’Asile d’Arkham[4].

Servant d’hôpital psychiatrique pour Gotham City, l’Asile d’Arkham à une longue histoire de violence qui commence avec son propre architecte devenu fou qui attaqua ses ouvriers avec une hache. Il fut reconnu coupable et condamné à passer le restant de sa vie dans l’asile qu’il avait construit[4]. Le roman graphique Arkham Asylum (Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth) indique que l’asile a été nommé d’après Elizabeth Arkham, la mère du fondateur Amadeus Arkham. Le premier nom de l’asile fut « Arkham Hospital ». Sa sombre histoire commença au début des années 1900 quand la mère d’Arkham, ayant souffert de trouble psychique la plupart de sa vie, se suicida. Cependant, il fut plus tard dévoilé que son fils l’avait en fait euthanasiée et en avait réprimé le souvenir. Amadeus décida alors, en tant que seul héritier de la propriété d’Arkham, de remanier la maison familiale dans le but de soigner les troubles psychiatriques pour que d’autres personnes ne subissent pas le même destin que sa mère[1].

Avant la rénovation de l'hôpital, Amadeus Arkham soignait ses patients au State Psychiatric Hospital de Metropolis, où il vivait avec sa femme Constance et sa fille Harriet. En dévoilant ses projets à sa famille, ils retournèrent à la maison familiale pour superviser les travaux. A la même époque, Amadeus Arkham reçu un appel de la police lui annonçant que Martin "Mad Dog" Hawkins (en), un tueur en série dont il s’était occupé au State Psychiatric Hospital, s’est échappé de prison et sollicitait son avis sur l’état d’esprit du meurtrier. Peu de temps après, Amadeus Arkham retourne chez lui et découvre la porte d’entrée grande ouverte. A l’intérieur, il découvre les corps violés et mutilés de sa femme et de sa fille dans une pièce du haut, avec la signature de Mad Dog gravée sur le corps d’Harriet. Malgré cette tragédie familiale, l’Elizabeth Arkham Asylum for the Criminally Insane est officiellement ouvert en novembre de la même année.

Avec sa santé mentale en lambeaux, le Dr. Arkham conçoit un plan d’étage qui évoque des runes occultes. Il croyait que le motif chasserait la mystérieuse chauve-souris qui hantait ses rêves[5]. L’un de ses premiers patients fut Mad Dog, qu’Amadeus Arkham insista de traiter personnellement. Après s’être occupé de Mad Dog pendant six mois, Amadeus Arkham l’attacha pour un traitement à l'électrochoc, puis l’électrocuta délibérément. L’équipe médicale fit passer sa mort pour un accident, mais cela a contribué à la descente graduelle d’Amadeus Arkham dans sa folie. Finalement, il devient un patient dans son propre asile après qu’il a essayé de tuer son agent de change en 1929, et où il mourut en gravant avec ses ongles les mots d’un sortilège sur les murs et le sol de sa cellule et en chantant d’une voix forte « The Star-Spangled Banner »[1] dans la version originale (dans la VF, il récite le poème Demain, dès l'aube… de Victor Hugo).

L’Asile d’Arkham apparaît pour la première fois en octobre 1974 dans Batman n^o 258, écrit par Dennis O'Neil et dessiné par Irv Novick. Dans cette histoire, il est appelé « Arkham Hospital », bien qu’il ne soit pas précisé quel type d’hôpital il est. « Arkham Asylum » apparaît dans une autre histoire d’O'Neil l’année suivante, mais ce n’est qu’en 1979 que « l’Arkham Asylum » remplace complètement « l’Arkham Hospital » et « l’Arkham Sanitarium » occasionnel, comme nom officiel de l’institution. C’est aussi en 1979 que le rapprochement de l’Asile de Gotham commence ; il est complété en 1980, quand Batman n^o 326 de Len Wein décrit l’emplacement de l’asile « dans la banlieue de Gotham City ». C’est peut-être pour cette raison que Batman n^o 326 est listé dans certaines histoires comme la première apparition de l’Asile d’Arkham. C’est aussi Wein qui, dans le Who's Who: The Definitive Dictionary of the DC Universe n^o 1 de 1985, créa son histoire actuelle.

L’Asile d’Arkham fut démoli ou détruit à plusieurs reprises, notamment durant les évènements de Batman: The Last Arkham. Il fut aussi sérieusement endommagé au début du récit Knightfall, quand Bane utilisa des munitions volées pour faire sauter l’établissement et libérer les patients. Après ces évènements, l’asile est déplacé dans un grand manoir, le « Mercey Mansion ». Au début du récit du No Man's Land, l’asile est fermé et tous les patients sont libérés. Dans ce cas, une minuterie a été utilisée pour ouvrir les portes deux minutes avant que la ville soit scellée. Cela fut mis en place par le directeur lui-même, le Dr. Jeremiah Arkham, neveu d’Amadeus Arkham, qui fit le choix de les libérer au lieu de les voir mourir de faim ou s’entre-tuer. Au milieu de l’histoire, il est révélé durant l’arc narratif du « Fils Prodigue » (Prodigal) que Batman avait installé une base secrète dans le sous-sol de l’asile. Cette base était la « Batcave Nord-ouest »[6] mais elle fut détruite par Black Mask durant Battle for the Cowl[7].

Dans le one-shot Battle for the Cowl, le Dr. Jeremiah Arkham erre parmi les restes de l’asile alors qu'il réfléchit sur sa vie. Il révèle qu’il a découvert des plans créés par son oncle, le Dr. Amadeus Arkham, pour un nouvel Asile Arkham. Arkham se résout à reconstruire l’établissement selon la vision de son ancêtre, mais pour qu’il serve de véritable asile pour les malades dans le but de les protéger du monde extérieur.

Dans la mini-série Arkham Reborn, l’asile est reconstruit et financé par le Dr. Arkham[8]. Mais dans Batman n^o 697, le Dr. Arkham s’avère être le nouveau Black Mask et est un patient dans son propre asile. Il est aussi révélé dans Arkham Reborn, qu’en tant que Dr. Arkham et Black Mask, il commence à manipuler les patients, une intrigue qui arrive à son point culminant dans Detective Comics avec Alyce Sinner devenant la nouvelle directrice de l’institut, mais qui travaille secrètement pour Arkham/Black Mask.

Durant Batman Eternal, l’Asile d’Arkham est détruit lors de l’assaut des vilains contre Batman, et au même moment, Bruce Wayne déclare faillite après que Wayne Enterprises a perdu la plupart de ses actifs à la suite du plan de Silence. Par conséquent, le Manoir Wayne est réquisitionné par la ville et transformé en nouvel Asile d’Arkham[9]. Bruce décide d’accepter la situation en réalisant qu’il peut ainsi mieux surveiller ses ennemis puisqu’il connaît toutes les entrées et sorties du Manoir (après avoir scellé l’entrée qui partait du Manoir pour la Batcave)[10].

À l’origine, l’Asile d’Arkham est seulement utilisé pour accueillir les patients ayant des troubles psychiques et n’ayant aucun lien avec Batman. Mais durant les années 1980, une tendance se mit en place et la majorité des adversaires de Batman finirent à Arkham.

L’Asile d’Arkham est dépeint dans d’autres publications de DC Comics, autres que les titres de Batman. Dans le run d’Alan Moore dans Swamp Thing, le Floronic Man (en) y est détenu. Dans The Sandman de Neil Gaiman, le Doctor Destiny s’échappe de l’asile. Il est également présent dans différentes mini-séries comme Crisis on Infinite Earths, Identity Crisis, Day of Vengeance et Countdown to Final Crisis, parmi d’autres.

De nombreux personnages de DC Comics ont été patients à l’Asile d’Arkham.

• L'asile d'Arkham est le décor du jeu vidéo Batman: Arkham Asylum.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Arkham Asylum » (voir la liste des auteurs).