Crisis on Infinite Earths

DC Comics est un éditeur de comic book américain surtout connu pour ses histoires de super-héros présentant des personnages tels que Batman, Superman et Wonder Woman[1]. La compagnie débuta en février 1935 avec New Fun: The Big Comic Magazine[2]. La plupart des comics de DC (ainsi que ceux publiés sous le label Vertigo[3] et Young Animal[4]) prennent place à l’intérieur d’un univers partagé appelé l’Univers DC (DC Universe ou DCU), autorisant des éléments du scénario, des personnages et des lieux de se croiser les uns avec les autres[5]. Le concept du DCU a posé aux scénaristes de DC certains défis pour maintenir la continuité, en raison d'événements contradictoires au sein des différents comics qui ont besoin de refléter la nature partagée de l’univers[2]. « The Flash of Two Worlds » de The Flash n^o 123 (septembre 1961), qui présente Barry Allen (le Flash de l’Âge d’Argent) faisant équipe avec Jay Garrick (le Flash de l’Âge d’Or), fut le premier comics de DC à suggérer que le DCU était une partie d’un multivers[6].

Le concept du Multivers de DC fut élargi quelques années plus tard avec le DCU ayant une infinité de Terres. Par exemple, les versions des héros DC de l’Âge d’Or résident sur Terre-Deux, tandis que les héros DC de l’Âge d’Argent sont sur Terre-Une[7]. Depuis « Crisis on Earth-One! » (1963), DC a utilisé le mot « Crisis » pour décrire les crossovers importants à l’intérieur du Multivers DC[8]. Au cours des années, différents scénaristes ont pris la liberté de créer des Terres parallèles supplémentaires comme éléments du scénario et d’autres pour abriter les personnages DC issus d’autres compagnies, faisant du Multivers DC un « désordre compliqué »[7]. Les ventes des comics books de DC étaient aussi bien en dessous de celles de leur concurrent Marvel Comics[9]. D’après le journaliste de ComicsAlliance Chris Sims, « le multivers… semblait démodé, conjurant des images "d’histoires imaginaires" et des personnages que DC avait acquis lors de l’achat de leurs concurrents de l’Âge d’Or et avaient transposé dans leurs propres univers. Marvel, de leur côté, semblait contemporain… et quand vous les mettiez côte à côte, il y a une différence qui dépasse tout le reste : Marvel semble unifié »[10].

Durant l’Âge de Bronze des Comic Books, le scénariste Marv Wolfman devint populaire parmi les lecteurs de DC pour son travail sur Weird War Tales et The New Teen Titans[7]. George Pérez, qui illustra The New Teen Titans, commença aussi à se faire connaître à cette époque. En 1984, George Pérez conclu un contrat d'exclusivité avec DC qui fut plus tard prolongé d’un an[11]. Bien que The New Teen Titans fut un succès majeur pour DC[7], les ventes de comics de la compagnie étaient encore en dessous de celles de Marvel[9]. Wolfman commença à attribuer cela au Multivers DC, sentant que « The Flash of Two Worlds » avait créé un « cauchemar »[2] : il n'était pas facile à lire pour les nouveaux lecteurs et d’être en mesure de comprendre et de suivre[12], et les scénaristes luttaient avec les erreurs de continuité qu’il causait[2]. Dans The New Teen Titans n^o 21 (juillet 1982), Wolfman introduisit un nouveau personnage : le Monitor (en), personnage de l’ombre et vilain potentiel ; qui jeta les bases pour Crisis on Infinite Earths[13].

Marv Wolfman, auteur de Crisis on Infinite Earths, en 2007

En 1981, Wolfman éditait Green Lantern. Il reçut une lettre d’un fan demandant pourquoi un personnage ne reconnaît pas Green Lantern dans un numéro récent, alors que les deux personnages ont travaillé ensemble dans un numéro trois ans plus tôt[14]. Peu de temps après[15], Wolfman lançait Crisis on Infinite Earths sous le nom de The History of the DC Universe[14], le voyant comme un moyen de simplifier le DCU et d’attirer de nouveaux lecteurs[12]. Le titre The History of the DC Universe fut changé en Crisis on Infinite Earths parce que le début impliquait la destruction de mondes entiers et sonnait plus comme une crise[15].

Wolfman a déclaré que quand il a présenté la série à DC, il a réalisé que cela allait être un nouveau départ pour le DCU[16]. « Je savais d’avance, et eux aussi, à quel point cela allait être gros », dit-il. « Mais personne ne savait comment cela se vendrait, ni si cela se vendrait tout court. C’était un risque que DC était prêt à prendre, parce que mes pensées étaient que DC avait besoin de beaucoup d’aide à cette époque »[17]. Wolfman dit aussi qu’il le voyait comme une tentative d’améliorer la réputation de DC sur la narration. Beaucoup de lecteurs de l’époque les voyaient comme démodés[14].

Le crossover a été étoffé et coordonné lors d’une réunion à laquelle a assisté la présidente Jenette Kahn, le vice président Paul Levitz, le rédacteur en chef Dick Giordano et les éditeurs de DC[18]. En 1982, DC engagea un chercheur pour passer toute leur librairie au crible et lire chaque comics que la compagnie avait publié, une tâche qui prit deux ans[14]. La série a été reportée pour 1983 en raison du temps de recherche[14], et à nouveau pour 1985 quand ce n’était toujours pas prêt en 1983[14] et pour coïncider avec le cinquantième anniversaire de DC[7]. Comme un événement comme Crisis on Infinite Earths n’était jamais arrivé auparavant, ceux qui travaillaient dessus se rencontraient autour de deux heures par semaine ; à l’époque, c’était rare[15].

Le travail préparatoire pour la série a été posé l’année précédent sa publication[13]. L’un des plus grands défis pour Wolfman et Giordano était de créer une histoire. Wolfman indiqua avoir utilisé tous les personnages de DC et avoir créé une intrigue amusante à lire et remplie aussi bien de surprises que de difficultés, comme la série devait bien se vendre ; si ce n'était pas le cas, cela pourrait causer un désastre pour DC. Le développement du scénario devint plus facile une fois que l’on a un début et une fin, et quand Pérez s’y impliqua. Crisis on Infinite Earths était la première maxi-série principale de DC, ce qui était encore un concept relativement nouveau[19].

Au début de la planification de Crisis on Infinite Earths, une liste fut faite des personnages qui faisaient partie du DCU[18]. Des personnages d’autres univers, tels ceux qui appartenaient auparavant à Charlton Comics, furent aussi utilisés[20]. Selon Wolfman, l’un des buts de Crisis on Infinite Earths était de présenter tous les personnages que DC possédait[17]. La série est tristement célèbre pour son nombre de morts élevé[6]. Des centaines de personnages meurent ; la plus célèbre est la mort de Barry Allen. Wolfman a déclaré qu’il ne souhaitait pas tuer Allen, mais que DC lui en avait donné l’ordre parce qu’ils voyaient le personnage comme ennuyeux. Par conséquent, il conçut la mort d’Allen – il court à travers le temps avant de disparaître – comme un moyen de rendre le personnage plus intéressant, tout en espérant l’épargner[21]. Wolfman souhaitait rendre la série inoubliable ; il a dit que de nombreux scénaristes avaient exprimé l’intérêt de simplifier la continuité DC et il voulait être celui qui le ferait[2].

George Pérez, artiste de la série

George Pérez a dit qu’il n’était pas l’artiste prévu pour Crisis on Infinite Earths au départ[22], mais qu’il avait été excité quand il a appris pour celle-ci, la voyant comme une occasion de se « venger » de Marvel qu’il blâmait pour avoir bloqué le crossover JLA/Avengers sur lequel il travaillait[14]. Il a pris plaisir à travailler à nouveau avec Wolfman, et pris un congé de The New Teen Titans pour dessiner la série[23]. À l’origine, DC ne savait pas que George Pérez voudrait travailler dessus. D’après Pérez, il était motivé par le fait que DC ne savait pas si la série allait être un succès. Il voulait aussi « dessiner tous les personnages sur lesquels il pouvait mettre la main » et indiqua qu’illustrer la série fut l’un des moments les plus amusants qu’il ait jamais eu. Pérez était excité parce que non seulement il allait pouvoir dessiner les Teen Titans à nouveau, mais aussi des personnages obscurs avec lesquels il n’était pas familier, disant qu’il n’aurait peut-être jamais plus une autre chance[22]. Une des cases de Crisis on Infinite Earths montre l’Univers Marvel être détruit avec les autres terres[14]. Quand Dick Giordano (le premier encreur de la série) rencontra des difficultés à tenir les délais tout en continuant son travail de vice-président de DC et d’éditeur exécutif, la coordinatrice éditoriale Pat Bastienne confia l’encrage à Jerry Ordway en dépit des objections de Giordano[18].

L’idée de Crisis on Infinite Earths a d'abord été notée dans le numéro de décembre 1981 de The Comics Journal qui mentionna une maxi-série de douze numéros prévue pour 1982[14]. La série fut annoncée dans la colonne de DC, « Meanwhile… » (« Pendant ce temps… ») de Giordano qui avait cours dans les titres de juin 1984. Giordano avertit les lecteurs que des « événements étranges » commenceraient à se produire tout au long des comics de DC. Il clarifia aussi qu’il commémorerait le cinquantième anniversaire de DC et fournirait à l'entreprise de « merveilleux tremplins » pour de nouveaux personnages et comics[2]. La série a été commercialisée avec le slogan « Des mondes vivront, des mondes mourront et rien ne sera plus jamais pareil »[20] - [24].

La série commence en avril 1985 et dura douze numéros, prenant fin en mars 1986[7]. La sortie rapprochée de Crisis on Infinite Earths et du crossover similaire de Marvel, Secret Wars, poussa certains fans à créer des théories de conspiration sur le vol d’idées[14]. D’après le scénariste Steve Gerber, la série « n’a eu virtuellement aucune promotion… Combien de publicités promotionnelles avez vous vu ? Combien de posters avez vous vu aux fenêtres des gens ? Combien d’informations furent réellement distribuées à la presse et combien ont été obtenues juste par des journalistes ayant contacté Marv Wolfman et George Pérez ? »[25].

• Doctor Light II
• Lady Quark
• Harbringer (DC Comics)
• Pariah

• Terre-I, la Terre de la Ligue de justice d'Amérique
• Terre-II, la Terre de la Justice Society of America
• Terre-III, la Terre du Syndicat du Crime
• Terre-IV, la Terre des personnages rachetés à Charlton Comics
• Terre-X, la Terre des personnages rachetés à Quality Comics
• Terre-S, la Terre des personnages rachetés à Fawcett Comics
• Terre-Prime, la Terre de Superboy-Prime
• Terre-VI, Terre créée pour Crisis d'où est originaire Lady Quark

La plupart des personnages de DC ne se souviennent pas de la bataille contre l'Antimonitor ni de l'existence du Multivers, et celle-ci fut à nouveau révélée par Parrallax lors de Zero Hour. Le Psycho-pirate, Lady Quark et Pariah étaient des exceptions. Dans un arc narratif de 2002 de Supergirl, la Supergirl pre-Crisis voyage jusqu'à la Terre post-Crisis et on découvre que le Spectre est capable de traverser les frontières de l'espace-temps et était au courant de Crisis depuis toujours. Grant Morrison dans Animal Man fait intervenir le Syndicat du Crime de Terre-III dont des membres retrouvent temporairement leur existence grâce aux pouvoirs du Psycho-pirate.

Per Degaton, un ennemi de la Société de Justice d'Amérique se souvient du Multivers. Avec le Quatrième Monde existant en dehors du Multivers, Darkseid se souvient parfaitement des événements de Crisis. Certains membres du Green Lantern Corps, comme Ch'p aussi. John Constantine se souvenait des événements de Crisis et ne fut pas affecté par ceux-ci.

Finalement dans le one-shot Planetary/Batman: Night on Earth, il est insinué que Elijah Snow laissa temporairement l'Univers Wildstorm pour pouvoir assister à cet événement.

Des éléments pour mettre en place Crisis on Infinite Earths ont été placés dans les comics DC des années avant que le crossover n’ait lieu [26]; un exemple de cela fut l’apparition du Monitor dans The New Teen Titans n°21 dès 1981[13]. Dans un mémo du 3 janvier 1983, Dick Giordano, Marv Wolfman et Len Wein demandèrent aux éditeurs et scénaristes d’utiliser le Monitor deux fois durant l’année à venir mais de ne pas le montrer : « Comme cette série affecte l’Univers DC entier, nous avons demandé à chaque éditeur et scénariste de coopérer avec le projet en utilisant un personnage appelé The Monitor dans leurs livres deux fois durant l’année à venir ». Cela a servi à mettre en place la série[13] - [2]. Quand Wolfman et Giordano réitérèrent cette demande lors d’une réunion en 1984, certains éditeurs ne furent pas ravis ; l’un d’eux fut si fâché qu’il ne parla pas pendant tout le reste de la réunion[15].

Les numéros liés à l’événement de Crisis on Infinite Earths furent publiés dans les séries en cours de DC. Contrairement au crossover Marvel de 1991, The Infinity Gauntlet (en), où Marvel avait seulement publié les récits liés à l’événement dans les titres ayant besoin d’un coup de pouce pour améliorer les ventes, la vaste majorité des comics de DC présentent des événements directement liés au crossover[27].

La première édition française a été éditée par Arédit/Artima dans sa revue Superstar comics, dans ses numéros 3 à 12, de juin 1986 à juillet 1987.

Puis en album par Semic au début des années 2000 :

• 2001 : Tome 1 (ISBN 2-914082-48-7)
• 2002 : Tome 2 (ISBN 2-914082-54-1)
• 2002 : Tome 3 (ISBN 2-914082-79-7)
• 2003 : Tome 4 (ISBN 2-84857-018-0)

En 2007, Panini Comics ressort la série en intégrale

• 2007 : Crisis on Infinite Earths - Intégrale (ISBN 978-2-84538-953-3)

En 2016, Urban Comics ressort la série en une intégrale « augmentée » et accompagnée d'un volume « Compagnon » :

• 2016 : Crisis on Infinite Earths - Intégrale (ISBN 978-2-3657-7885-5)
• 2016 : Crisis on Infinite Earths - Le Compagnon (ISBN 978-2-3657-7869-5)

• (en) Corey K. Creekmur, « Crisis on Infinite Earths », dans M. Keith Booker (dir.), Encyclopedia of Comic Books and Graphic Novels, Santa Barbara, Grenwood, 2010, xxii-xix-763 (ISBN 9780313357466), p. 127-129.

• Zero Hour: Crisis in Time
• Identity Crisis

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Ressources relatives à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
  • (en) Grand Comics Database
• Ressource relative à la littérature :
  • (en) Internet Speculative Fiction Database