Artsakh (Antiquité)

L'archéologie montre dans la région les influences concurrentes à partir de 800 av. J.-C. de l'Urartu, de l'Assyrie et des Mannéens ; après la chute de l'Urartu au VI^e siècle av. J.-C., l'Artsakh et la majeure partie de la région au sud de la Koura passent sous la domination des Mèdes puis des Achéménides. Au plus tard en 189 av. J.-C., il est intégré, avec la Siounie et l'Outik, au royaume d'Arménie[6] ; il est toutefois possible qu'il ait déjà fait partie du domaine des Orontides, du IV^e au II^e siècles av. J.-C.[7].

Selon les historiens arméniens Moïse de Khorène et Movsès Kaghankatvatsi, l'Artsakh était le domaine d'un dénommé Aran, ancêtre des Aranshahik[8]. Sa généalogie est rapportée par Movsès Kaghankatvatsi, qui le rattache à la lignée des anciens patriarches et rois d'Arménie, dont Haïk et Aram[8]. Désigné par le roi « Valarsace » comme prince héréditaire (nahapet ou genearch) de la plaine d'Arran à la forteresse de Hnarakert selon Stépanos Orbélian[9], il est également connu comme l'éponyme[10] et le premier souverain de l'Albanie du Caucase[8].

L'Arménie sous les Arsacides, vers 150.

Au début du IV^e siècle, le royaume arménien se convertit au christianisme. Agathange mentionne parmi les seize princes arméniens accompagnant Grégoire I^er l'Illuminateur à Césarée (où Grégoire est fait pontife du pays) un « prince du pays de Zotek » (lignée d'Aran)[11].

L'Artsakh devient alors une base majeure pour les missionnaires arméniens diffusant le christianisme dans les contrées avoisinantes. En 310, Grigoris, petit-fils de Grégoire, est consacré évêque d'Ibérie et d'Albanie du Caucase ; après son martyre, sa dépouille est ensevelie au monastère d'Amaras[12]. Grigoris devient alors le saint patron de l'Artsakh.

Au V^e siècle, le christianisme s'épanouit en Artsakh. Mesrop Machtots ouvre ainsi à Amaras la première école arménienne[13]. D'autres suivent[14].

La seconde moitié du IV^e siècle voit une série de guerres entre l'Arménie et la Perse sassanide, dans le cadre de l'affrontement de cette dernière avec l'Empire romain. Après trente-quatre ans, la noblesse arménienne se révolte et refuse de soutenir le roi Arsace II, par lassitude de la guerre[15]. À la suite d'une défaite des armées sassanides et albaniennes, le sparapet Mouchel Mamikonian punit sévèrement les provinces arméniennes rebelles, dont l'Artsakh, et les soumet à l'autorité directe du roi ; en 372, il reprend la province voisine d'Outik et rétablit la frontière avec l'Albanie du Caucase sur la Koura[16].

L'affrontement entre Romains et Perses se poursuit toutefois, jusqu'à ce qu'en 387, les deux empires concluent un traité de paix, qui leur attribue à chacun une partie de l'Arménie. L'Albanie du Caucase, alliée des Sassanides, y gagne la rive droite de la Koura jusqu'à l'Araxe, et donc l'Outik et l'Artsakh[17], bien qu'il soit possible que ce dernier n'ait été rattaché à l'Albanie du Caucase qu'après 451[18].

En 451, à la suite de la bataille d'Avarayr, de nombreux nobles arméniens se retirent dans les montagnes et forêts peu accessibles, notamment en Artsakh, qui devient un centre de résistance contre la Perse[19].

L'Artsakh reste de culture essentiellement arménienne[20]. Ses souverains commencent par ailleurs à jouer un rôle considérable dans les affaires albaniennes[21]. En 498, dans un lieu nommé Aghven (dans la région actuelle de Martakert[22]) a lieu une assemblée de l'Église albanienne en présence de la noblesse, des princes (azgapetk) d'Artsakh et du roi Vatchagan III le Pieux, qui débouche sur l'adoption de la Constitution d'Aghven, règlementant les relations entre la noblesse, le clergé et les paysans[23].

Du VII^e au IX^e siècle, la Transcaucasie est dominée par le Califat ; les princes d'Artsakh sont au VII^e siècle sous l'influence des souverains de Siounie[24]. Au début du IX^e siècle, deux princes arméniens — Sahl Smbatean et Esayi Abu-Muse — se révoltent toutefois contre les Arabes et établissent deux principautés indépendantes en Artsakh, le Khatchen et le Dizak. La lignée de Khatchen gouverne l'Artsakh jusqu'au XIX^e siècle et au rattachement de la région à la Russie impériale[3].