Arthur Tappan Pierson

Pierson était le neuvième enfant de Stephen et Sallie Pierson, une famille avec de fortes racines chrétienne et abolitionnistes. Né dans la Ville de New York, il a été nommé d'après Arthur Tappan, le célèbre abolitionniste new-yorkais.

C'est en participant à une réunion de réveil méthodiste réveil en 1850, à l'âge de 13 ans, quiil a pour la première fois publiquement professé sa foi en Jésus-Christ.

Il est diplômé de l'université de Hamilton, Clinton, New York en 1857, et l'Union Theological Seminary (1869), ce qui lui permet d'entrer dans une carrière pastorale.

En 1860, il épousa Sarah Frances Benedict; ils eurent sept enfants, qui tous professèrent la foi chrétienne avant l'âge de 15 ans et s'engagèrent plus tard en tant que missionnaires, pasteurs ou responsables laïcs.

À l'âge de quarante ans, alors qu'il était pasteur de la plus grande église de Detroit, il a assisté à une série de réunions d'évangélisation,qui l'ont amené à conclure qu'il était orgueilleux et avide, et avait recherché l'approbation des plus riches. En conséquence, il a conduit ses paroissiens riches à s'engager auprès des pauvres de Detroit. Il a ensuite agi pour faire cesser la pratique de la location des bancs de l'église et s'est engagé à vivre sans salaire fixe, selon la foi en Dieu qui pourvoit aux besoins de ses serviteurs[1].

En 1889-90, il a fait une tournée missionnaire du royaume-Uni[2]. À partir de 1888, il a été rédacteur en chef de la Revue missionnaire du Monde, et a été maître de conférences sur les missions à Rutgers College en 1891 et maître de conférences à Duff, en Écosse, en 1892. Avant 1870, il n'y avait que quelque 2000 Américains engagés à plein temps dans le travail missionnaire, dont à peu près dix pour cent engagés dans le travail auprès des Amérindiens. Un grand mouvement de missions à l'étranger a commencé dans les années 1880 et a accéléré au XX^e siècle, pour une part à l'instigation de Pierson[3]. Il a parrainé le Mouvement missionnaire étudiant et a été le principal défenseur des missions à l'étranger parmi les leaders évangéliques de la fin du 19^e siècle.

Lorsque Charles Spurgeon, atteint d'une néphrite (maladie de Bright), fut dans l'incapacité temporaire de prêcher, il demanda à Pierson de le remplacer, mais alors qu'il s'en remettait, il décéda de façon inattendue le 31 janvier 1892. Les paroissiens du Tabernacle metropolitain invitèrent Pierson à rester pour desservir leur paroisse, ce qu'il fit pendant les deux années suivantes. Il est remarquable que Spurgeon ait demandé à un pasteur presbytérien qui n'avaient pas été baptisé à l'âge adulte à occuper la chaire à sa place. Pierson estimait à l'époque que les chrétiens pourraient être en désaccord sur le mode de baptême et étaient libres de l'administrer à des enfants ou à des adultes. Plus tard, il devint convaincu de la nécessité d'un baptême des adultes et fut baptisé par James A. Spurgeon, le frère de Charles Spurgeon, à l'âge de cinquante-huit ans le 1^er février 1896.

Tombe d'Arthur Tappan Pierson, à Pyeongtaek en Corée.

Après sa retraite, il a continué à prêcher dans les églises et donner des conférences à travers le monde. Il a visité la Corée en 1910, a enseigné la Bible dans quelques églises (notamment à l'église de Namdaemoon), et y est décédé en 1911. Le Pierson Memorial Union Bible Institute, devenu l'actuelle université de Pyeongtaek, a été créé selon le testatment d'Arthur Tappan Pierson le 15 octobre 1912. Beaucoup de pasteurs et de chercheurs en sont issus.

Sur la pierre tombale du pasteur Pierson se trouve la sculpture d'une Bible ouverte où sont gravés deux versets : I Jean 5:11 "Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est dans Son Fils." et Matthieu 28:19 "Allez donc, et enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-esprit."