Archaeornithomimus

Des ossements fragmentaires de plusieurs individus ont été découverts dans le Nord de la Chine à partir de 1923. Ces restes fossiles sont très partiels ; ils consistent en une main, des éléments d'un pied et d'un membre et quelques vertèbres[2].

Ils furent d'abord attribués au genre Ornithomimus, comme une nouvelle espèce nommée O. asiaticus par C. W. Gilmore en 1933[3].

En 1972, une étude plus approfondie de ces vestiges partiels amène Dale Russell à considérer cette espèce comme l'espèce type d'un nouveau genre Archaeornithomimus, sous le nom d'A. asiaticus.

Le nom de genre combine les mots du grec ancien « archaios », « ancien », « Ornithos », « oiseau » et « Mĩmos », « imitateur » pour donner « qui imite l'oiseau ancien ». Le terme « ancien » vient d'une datation erronée des sédiments dans lesquels les fossiles ont été trouvés. Ils étaient alors supposés dater du Cénomanien-Turonien[1], c'est-à-dire environ 15 Ma (millions d'années) plus anciens que leur datation actuelle du Campanien[4].

Archaeornithomimus asiaticus mesurait environ 3,40 mètres de long[5], une taille habituelle chez les ornithomimosauriens, pour un poids estimé à une cinquantaine de kilos.

Il possédait des pattes arrière robustes, adaptées à la course. Comme la plupart des autres ornithomimosauriens, on suppose qu'il était omnivore, avec un régime alimentaire composé de plantes, de fruits, de petits mammifères et peut-être d’œufs et de nouveau-nés d'autres dinosaures.

La position d'Archaeornithomimus au sein des ornithomimosauriens est difficile à établir au regard du nombre et de la qualité médiocre des fossiles découverts. Il est généralement considéré comme un ornithomimidé[6] ou parfois comme un ornithomimosaurien basal.

En 1995, une autre espèce supposée d'Archaeornithomimus a été nommée par Lev A. Nesov[7] : Archaeornithomimus bissektensis[8] - [9] - [10]^,, basée sur l'holotype N 479/12457, un fémur et des métatarses d'un juvénile, trouvés dans la formation de Bissekty en Ouzbékistan, datant du Turonien - Coniacien. Néanmoins, l'affinité d' A. Bissektensis est généralement mise en doute ou non mentionnée[11] - [12].