Archéologie dans la Péninsule acadienne

La préhistoire de la Péninsule acadienne est englobée dans celle d'une région plus vaste, la Péninsule maritime, comprenant les Provinces maritimes, une partie du Québec et l'État américain du Maine.

La Péninsule acadienne est libérée des glaciers il y a environ 12000 ans[1].

Les sites archéologiques de la Péninsule acadienne sont ceux comprenant la plus grande proportion de chaudrons de cuivre en Amérique du Nord. Ceux-ci furent échangés avec les pêcheurs basques, bretons et normands dans la région à partir de la seconde moitié du XVII^e siècle. Ils ont ensuite été échangés avec les populations aussi loin au sud que le fleuve Susquehanna[2]. Le cuivre européen, en particulier sous la forme de chaudron, a une valeur symbolique supérieure au cuivre natif que les Amérindiens exploitaient déjà et est utilisé a des usages cérémonieux et rituels[2].

Les Micmacs avaient un territoire aux limites floues compte tenu de leur mode de vie semi-nomade[3]. Nous savons toutefois que la Péninsule acadienne était comprise dans le district de Gespegeoag, entourant la baie des Chaleurs, et peut-être que la partie au sud de Caraquet était plutôt incluse dans le Sigenigteoag[3].

Un cimetière est retrouvé en 1860 à la frontière entre Caraquet et Bas-Caraquet, sur le site de l'actuel parc des Fondateurs. Les dépouilles n'ont pas été étudiées puisqu'elles ont été ré-enterrées au cimetière Thomas-Cooke. Nous savons toutefois que certaines étaient enveloppées dans de l'écorce, signe d'une origine amérindienne, alors que l'un des corps avait un grand crucifix en or au cou[5]. Des artéfacts ont tout de même été retrouvés par des amateurs à la pointe à Brideau et au ruisseau à Chenard, autour du port de Caraquet, mais portent à croire que les Micmacs se servaient seulement des lieux comme campement, servant de raccourci entre la baie Saint-Simon et la baie des Chaleurs.

C'est en 1968 que Charles Martijn effectue la première véritable prospection archéologique. Il explore alors la côte de Caraquet, entre l'embouchure de la Petite rivière Caraquet et la Petite Passe ; il ne trouve aucun artefact[6]. Patricia Allen effectue des fouilles en 1976 au port de Caraquet mais n'y trouve rien[7].

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  Le monument du parc des Fondateurs.
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  Un monument au cimetière Thomas-Cooke.
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  Sainte-Anne-du-Bocage
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  Vue aérienne du port de Caraquet

Vue aérienne de l'île de Caraquet

En 1893, le fils du gardien du phare de l'île de Caraquet retrouve un crâne et son père déterre un squelette entier. Selon le témoignage, ce pourrait être un Micmac mais nous n'en savons pas plus car le squelette fut réenterré près du phare[8].

En 1983, Albert Ferguson dirige un inventaire archéologique à Caraquet et dans la région. En tout, dix sites sont répertoriés[7]. Le seul artefact préhistorique trouvé à l'île est un objet en pierre, probablement un racloir, trouvé sur la rive nord de l'île[7]. L'équipe retrouve aussi un fragment de flacon pouvant dater du XVIII^e siècle[7]. Trois sites n'ont pu être datés à cause du manque de culture matérielle représentative[7]. Il précise toutefois qu'il existe certainement des sites archéologiques préhistoriques à Caraquet mais qu'ils ont été détruits pas l'érosion et que seules des fouilles sous-marines, dans les estrans ou la découverte de nouveaux sites à l'abri dans l'arrière-pays pourraient nous en apprendre plus sur la préhistoire de la ville[7].

En septembre 2014, Brad Loewen effectue un inventaire archéologique de l'île de Caraquet[9] ; aucune publication n'a encore été faite à ce sujet.

En 1935, une tempête désensable une épave près de l'ancienne embouchure de la rivière Pokemouche, à Inkerman. C'est en 1970 que la Société historique Nicolas-Denys organise des fouilles afin de récupérer l'épave. Il s'agit vraisemblablement d'un navire de la Compagnie de l'île Saint-Jean ayant fait naufrage en 1723 et mentionné en 1724 dans un rapport du sieur L'Hermitte[10].

En 1904, William Francis Ganong recense quelques artéfacts retrouvés par des fermiers mais n'effectue pas de fouilles[11].

La Grande rivière Tracadie, à son embouchure.

Une reconnaissance de l'ancien champ de tir de Tracadie est effectuée en 2003 par Vincent Bourgeois et Brent D. Suttie, en vue de la gestion de l'utilisation des terres[12]. 22 sites, dont 15 nouveaux, sont explorés sur un tronçon de 21 kilomètres le long de la Grande Rivière Tracadie[12] - [13]. Leur codes Borden[note 1] sont CiDg1, CiDg2, CiDg16, CiDg18, CiDg19, CiDg20, CiDg25 ainsi que de CiDg32 à CiDg45.

Il y a trois bunkers en béton semi-souterrains construits lors de l'ouverture du champ de tir, au début des années 1940[12]. Seul l'un des trois a subi peu de vandalisme[13]. Le site Pointe-à-Honoré (CiDg35) comprend de nombreux artéfacts pré-européens ainsi que quelques céramiques historiques[13]. Le site Barnabys Nose (CiDg1) comprend de nombreux outils lithiques pré-européens, et les fouilles de 2003 semblent confirmer leur origine du sylvicole maritime[13]. Le site est identifié par une croix en bois marquant une sépulture récente[13]. Le site Blue Ribbon (CiDg18) est associé à une ferme du XIX^e siècle mais comprend des artéfacts pré-européens[14]. Le site Magasin (CiDg44) a fourni une hachette de pierre et un grand nombre d'éclats en 1997, ainsi que trois éclats de quartz en 2003, tous d'origine pré-européenne[14]. Le sanctuaire Barney Comeau (CiDg45) a été construit dans les années 1940 afin d'assurer une pêche fructueuse. Toujours visité, le sanctuaire de forme triangulaire est constitué de dalles champignons de grès et présente une ouverture à l’avant où des objets de culte sont déposés[15].

• Patricia M. Allen et Christopher J. Turnbull, « Fouilles archéologiques – Îles de Miscou, Lamèque, Taylor et Pokesudie », La Revue d'histoire de la Société historique Nicholas-Denys, vol. 5, n^o 4,‎ 1977

• Vincent Bourgeois et Brent D. Suttie, Reconnaissance archéologique récentes sur les rivières Nashwaak, Big Tracadie et Magaguadavic, vol. 42, Fredericton, Les Services d’archéologie, Direction du patrimoine - Secrétariat à la Culture et au Sport, coll. « Manuscrits sur l'archéologie », 2005, 60 p. (lire en ligne)

• (en) Paul Erickson et Jonathan Fowler, Underground New Brunswick : Stories of Archaeology, Nimbus Publishing, 2013, 164 p. (ISBN 978-1-77108-095-8)

• Albert Ferguson, Reconnaissance archéologique au Nord-Est du Nouveau-Brunswick, 1983 : Une reconnaissance archéologique de sites historiques à l'île de Caraquet, à la baie de Saint-Simon Nord et à la Grande Plaine, sur l'île de Miscou, vol. 10F, Fredericton, Ressources historiques et culturelles du Nouveau-Brunswick, coll. « Manuscrits sur l'archéologie », 1985, 60 p. (lire en ligne)

• David Keenlyside et Judy Buxton Keenlyside, « La Tracadie : Étude de la préhistoire d'un réseau fluvial », La Revue d'histoire de la Société historique Nicholas-Denys, vol. 4, n^o 2,‎ 1976

• (en) Judy Buxton Keenlyside, North Shore Survey : An Archaeological Reconnaissance of Northeastern New Brunswick, Ottawa, Musée de l'Homme, 1970

• (en) Kevin Leonard, Archaeology of the New Brunswick sector of Gespegewagig, Listuguj, Wesgijinua’luet Research Title Project Mi’gmawei Mawiomi Secretariat, 2002, 56 p. (lire en ligne)

• (en) Charles Martijn, An Archaeological Survey of the Northeast Coast of New Brunswick – 1968 (Restigouche and Gloucester Counties), Fredericton, Ministère des Ressources historiques et culturelles du Nouveau-Brunswick, 1968

• (en) James A. Tuck, Maritime Provinces prehistory, Musées nationaux du Canada, 1984, 102 p. (ISBN 978-0-660-10759-2)