Arabion

L'étymologie du nom Arabion est inconnue, mais elle est sans doute d'origine sémitique. Elle pourrait être la même que celle du mot "Arabe" ou dérivée du mot punique rab, signifiant "chef". Le même mot existait en hébreu biblique (chef) et en araméen (gouverneur, chef d'une classe professionnelle). L'initiale A- représente probablement une berbérisation de la racine punique. Cette racine est l'équivalent de la racine libyque mas, "dirigeant", qui est à son tour la racine du nom du père d'Arabion, Massinissa. En 1955, le numismate Jean Mazard a suggéré pour la première fois que le prénom d'Arabion était le même que celui de son père et que les auteurs romains ne le désignaient que par la forme punique avec laquelle ils étaient plus familiers[3].

Pendant la guerre civile de César, Massinissa II et son cousin Juba Ier, souverain du royaume plus grand et plus puissant, de la Numidie orientale, se rangèrent au côté du général romain Pompée contre Jules César. En 46 av. J.-C., César a vaincu les Optimates, lors de la bataille de Thapsus. Arabion a réussi à s'échapper et rejoindre les partisans de Pompée en Hispanie. Le royaume de son père fut rompu, et accordé aux alliés de César : la partie occidentale au roi de Maurétanie, Bocchus II, et la partie orientale, y compris Cirta, à Publius Sittius, un capitaine mercenaire romain, pour être gouverné en principauté autonome[4]. Il est possible que Cirta n'ait pas appartenu au royaume de son père mais a celui de Juba[3].

En 44 av. J.-C., probablement peu avant ou après l'assassinat de César, Arabion revint en Afrique à la demande du fils de Pompée, Sextus Pompée. De l'Afrique, il a renvoyé des hommes en Hispanie pour l'entraînement militaire. Il a récupéré le royaume de son père avec une facilité relative, forçant Bocchus à l'exil, et a alors réussi à assassiner Sittius via un stratagème. La nouvelle de ses conquêtes avait atteint Rome, le 14 juin 44, lorsque Cicéron le mentionne dans une lettre à Atticus[2] - [3]. Son succès est parfois attribué à l'entraînement romain des forces qu'il avait ramenées avec lui en Afrique, mais est plus probablement due à l'allégeance de la population à l'un des leurs[3] - [5].

Arabion a réussi à se maintenir dans son royaume pendant quatre ans. Malgré son affinité pour les pompéiens, il a soutenu le second triumvirat après sa création en novembre 43 av. J.-C. Lors de la guerre qui éclata en 42 av. J.-C. entre Quintus Cornificius, gouverneur d'Afrique proconsulaire, et Titus Sextius, gouverneur d'Africa Nova (l'ancien royaume de Juba), il prit le parti de Sextius pour gagner la faveur des triumvirs, en particulier d'Auguste. Selon Dion Cassius, il prit d'abord le parti de Cornificius, en tant que Pompéien loyal, mais il était définitivement du côté de Sextius quand leurs armées alliées forcèrent Laelius à abandonner le siège de Cirta. Dans la bataille qui s'ensuivit près d'Utica, Cornificius fut tué et Laelius se suicida. Cela a permis à Sextius de prendre le contrôle des deux provinces de l'Afrique[3] - [4].

L'étendue de la domination d'Arabion n'est pas connue avec précision. Il correspondait probablement au royaume de son père, situé entre les rivières Sava et Ampsaga. La présence de certains "Sittiens" (latin : sittiani), anciens partisans de Sittius, parmi les forces alliées d'Arabion et de Confucius suggère qu'ils ont peut-être conservé le contrôle de la principauté du dernier mercenaire, y compris Cirta[3].

Jean Mazard a suggéré en 1955 que deux séries de pièces de monnaie très rares appartenaient à Massinissa II et a Arabion, mais Gabriel Camps a soutenu qu'ils appartiennent plus raisonnablement au roi de Maurétanie, Mastanesosus)[3].

• Gabriel Camps, « Les derniers rois numides Massinissa II et Arabion », Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques et scientifiques, vol. 17b,‎ 1984, p. 303-311
• Gabriel Camps, « Arabion », Encyclopédie berbère, n^o 6,‎ 1^er décembre 2012 (lire en ligne, consulté le 18 octobre 2018)
• J. D. Fage (edt.), The Cambridge History of Africa, Volume 2: From c. 500 BC to AD 1050, Cambridge, Cambridge University Press, 2002, 148–208 p., « North Africa in the Hellenistic and Roman Periods, 323 BC to AD 305 »
• (en) Duane W. Roller, The World of Juba II and Kleopatra Selene: Royal Scholarship on Rome's African Frontier, New York, Routledge, 2003 (ISBN 9781134402960, lire en ligne)