Apotropaïque

L'adjectif apotropaïque (du grec apotropein, « détourner ») qualifie ce qui vise à conjurer le mauvais sort et à détourner les influences maléfiques. Une amulette, par exemple, est un objet auquel on prête des vertus apotropaïques parce qu'elle est censée prémunir contre le malheur la personne qui la porte.

Quelques objets apotropaïques célèbres

Méduse, par Le Caravage.

La tête de Méduse sur le bouclier ou la cuirasse de parade dans l'Antiquité grecque, imitée dans la Rome antique
Le nazar boncuk en Turquie
La main de Fatima en Afrique du Nord
La chouette clouée sur la porte de la grange
Le fer à cheval
La boule de sorcière
La médaille de saint Christophe, dans la voiture
Le phallus de la pistrina de Modeste, à Pompéi
Les gargouilles
Le bronze
Les kolams

Dans la Grèce antique

Les sphinges et les sirènes sous forme de statues funéraires étaient déposées sur les tombes en Grèce vers le VI^e siècle av. J.-C.
Les scilles maritimes : dans Histoire des plantes[1] du philosophe péripatéticien grec Théophraste, les scilles maritimes sont dites apotropaïques ; dans l'éthopée Les Caractères du même auteur, le Superstitieux (Caractère XVI)[2] convoque des prêtresses à qui il demande de le purifier en traçant un cercle autour de lui avec la plante.
Cracher lorsque l'on croise un épileptique[3].
Une des plus anciennes image athénienne d'Aphroditos qui nous soit parvenue est un fragment (fin du IV^e siècle), trouvé dans l'Agora d'Athènes, d'un moule en argile de figurine en terre cuite. Le personnage, qui aurait eu une hauteur de 30 cm, est représenté dans un style connu sous le nom de άνασυρόμενος (anasyromenos, c'est-à-dire « qui retrousse son vêtement », « impudique »), une femme levant sa robe pour montrer ses organes génitaux masculins[4], un geste qui était censé avoir une valeur apotropaïque, repoussant les influences malfaisantes et portant chance[5].
On peut aussi mentionner les statues apotropaïques du dieu Apollon, censées repousser la maladie [6].

Main de Fatima, détail d'une mosaïque contemporaine (XXI^e siècle, El Jem).
Fer à cheval sur une porte (XXI^e siècle).
Ici réside la bonne fortune. Le phallus représente ici la prospérité et préserve de la malchance (I^er siècle, Pompéi).

Autres

On parle également d'attitude apotropaïque : prudente (ne pas ouvrir le champagne trop tôt), superstitieuse (ne pas marcher sous une échelle).

Notes et références

Livre VII (13, 4).
Victime de deisidaimona, obsessionnel, dont le nom est proche d'un synonyme de religion : en grec ancien, δεισιδαιμονία.
Théocrite, Idylles, trad. Bucoliques grecs, Les Belles Lettres, tome I (1925).
Theophrastus, James Diggle, Characters, Cambridge University Press, 2004, p. 367-368.
(en) Ann Olga Koloski-Ostrow (dir.), Claire L. Lyons (dir.) et Natalie Kampen (épilogue), Naked Truths : Women, Sexuality, and Gender in Classical Art and Archaeology, Routledge, 2000, 315 p. (ISBN 978-0-415-15995-1 et 978-0-415-21752-1, OCLC 47055485, présentation en ligne), p. 230-231.
Kyle Harper, Comment l'Empire romain s'est effondré : Le climat, les maladies et la chute de Rome, La Découverte, 2020 [2017] (ISBN 978-2-348-06923-9), p. 117

Voir aussi

Bibliographie

Éloïse Mozzani, Le Livre des superstitions. Mythes, croyances et légendes, Paris, R. Laffont, coll. « Bouquins », 1995, 1822 p. (ISBN 978-2-221-06830-4, OCLC 300021797), p. 1056.
Nicolas Waquet, préface aux Caractères de Théophraste, Éditions des Mille et Une Nuits, 2010, p. 52-53 et 92.

Articles connexes

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