Antoine Marie Garin

Antoine-Marie Garin est né en 1810 dans le département de l'Ain de Joseph-Marie Garin, notaire, et de son épouse, Françoise Marguerite Augerd[1].

Il est le fils cadet de la famille; son frère, Numa Raymond Garin, est son aîné de deux ans. Antoine est très attaché à sa famille qui l’élève dans l'affection et la foi religieuse.

La famille Garin est une famille aisée. Son grand-père paternel, Raphaël, notaire royal et procureur fiscal, fait partie des administrateurs de la ville en tant que conseiller municipal jusqu’à sa mort en 1801.

Antoine-Marie Garin aime les arts et surtout la musique, qu’il exécute en famille avec son frère Numa et son père[2].

En l’absence d’école publique, il est formé par des précepteurs privés: dès 8 ans, il apprend la grammaire et le latin avec M. Rocheray, jeune séminariste hébergé par la famille Garin, puis de 1823 à 1826 sous la direction de M. Dufour, « l’ancien précepteur du fils du comte d’Arloz »[3].

Antoine Garin poursuit son éducation secondaire au collège de Belley, un établissement ecclésiastique, dirigé par des prêtres. Il y retrouve son frère et achève ses études en classe de philosophie, en 1831, après avoir fait humanités et rhétorique.

La vocation du jeune Antoine s'est sans doute révélée au collège de Belley. Il intègre alors le séminaire ecclésiastique de Brou où il va se consacrer aux études théologiques trois années durant. C’est au monastère royal de Brou, lieu sacré qui inspire la religiosité, que va mûrir et s' approfondir la foi de Garin.

Carte dessinée par le missionnaire Antoine Garin en 1841 retraçant son voyage vers la Nouvelle-Zélande (O.G. 031, APM, Rome)

Garin fait partie du cinquième convoi de missionnaires maristes envoyés dans le Pacifique[Note 1]

Kororareka, Bay of Islands, en 1845.

Les journées à bord sont occupées à la formation des novices et à apprendre l’anglais. Garin dessine une carte pour ses parents, qui détaille l’itinéraire du navire. Il y indique jour après jour les latitudes et longitudes exactes ainsi que les incidents du voyage. Les continents sont formés de sa correspondance. Esprit curieux par nature, il occupe également ce long voyage à des observations météorologiques et zoologiques et trouve le voyage plutôt agréable. Du 22 au 27 février 1841, le navire mouille au Cap de Bonne-Espérance. Du 7 mai au 1^er juin 1841, les missionnaires font escale à Sydney, d’où ils prennent le voilier anglais Earl Durham pour la Nouvelle-Zélande. Le 15 juin 1841, Garin arrive enfin dans la Baie des Îles et aborde à Kororareka ( Northland[Carte 1] ). Antoine-Marie Garin débarque le 14 juin 1841, avec une dizaine de membres de sa congrégation, à Kororareka, sous la conduite de l'évêque Jean-Baptiste Pompallier[4]. Ils amènent avec eux une presse d'imprimerie achetée à Paris, des cloches et du matériel pour la mission.

Hormis l’évangélisation des indigènes de Nouvelle-Zélande, le groupe, composé des cinq pères, six frères, et trois laïques, (un imprimeur, un architecte et son assistant) a pour mission la construction d'un bâtiment devant accueillir la presse d'imprimerie de marque «Gaveaux». Ces travaux seront longs et fastidieux en l'absence de fonds suffisants. Au cours de ses années à Kororareka, Garin assiste à la construction de l'imprimerie («Pompallier House») et à la publication, en 1842, des premières traductions maories de livres d’instructions et de textes religieux. En attendant le démarrage de l'imprimerie, des brochures sont copiées à la main. Le père Garin va passer sept années dans ces terres du nord. Il officie à Kororareka jusqu'au 6 septembre 1843.

Garin a trente-trois ans quand il prend en charge sa première station de mission auprès des Maoris de Mangakahia, dans la région de Northland. (14 septembre 1843 - décembre (?) 1847). Il est le témoin privilégié des guerres maories («La rébellion de Hone Heke»), guerre entre tribus rivales et forces coloniales britanniques qui se déroule aux alentours de Bay of Islands entre le 11 mars 1845 et le 11 janvier 1846[5].

« Penehamini veut mettre dans mon boat du plomb pour faire des balles, plus un fusil, le tout doit servir pour une guerre à Waimate au sujet d’un cheval volé. Je lui dis que je ne peux pas transporter cela dans mon boat, ni dans mon waka, car c’est pour la guerre, si c’était un fusil «e haere noa» (traduction:« pour l’usage quotidien », hors tabou), je le permettrais, mais non pour ce qui doit servir à se battre. »

— Journal du Père Antoine Marie Garin, Lire en ligne

Danse de guerre maorie, 1850

« Je vois Karawai nu jusqu’à la ceinture s’avancer avec un bâton dans ses mains, il vient rapidement, se frappe la cuisse de la main, tire une langue affreuse avec des mouvements semblables à ceux d’une langue de vipère ; jamais je n’ai vu des yeux semblables à ceux qu’il ouvre, ils sont ronds et larges comme de grosses boucles de rideaux... »

— Journal du Père Antoine Marie Garin, Lire en ligne

Garin effectue en 1845 trois voyages à Kororareka. Il s’y trouve le 10 janvier, le lendemain de la mise à bas du drapeau, le 13 février, le jour de l’arrivée des troupes d’Auckland venues pour le rétablir et le protéger, et enfin après la mise à sac de la ville, alors que les prêtres catholiques de la mission du nord y sont réunis[Note 2]. À son départ de Mangakahia, la mission est consolidée, dotée d’un presbytère, probablement d’une chapelle, et d’un jardin. La station a également à son actif plusieurs missions annexes établies à Whangarei, Ngunguru et Kaipara, sous l'autorité de chefs maoris.

En dépit de l'hostilité de Pompallier, en conflit avec les Maristes[6], sa candidature est proposée plusieurs fois à Rome pour une nomination au titre d'évêque[7].

Le 2 janvier 1848, après plusieurs années de labeur, Antoine-Marie Garin laisse les îles pour Howick (en) (Auckland[Carte 1] ) où il vient d’être nommé aumônier auprès des membres, pour la plupart Irlandais[8], de la nouvelle «colonie militaire» qui s'installe et s'agrandit.

En effet, en 1846, à la suite de la guerre du Nord contre Hone Heke, le «Royal New Zealand Fencible Corps» a été formé en Angleterre. Ce corps de peuplement, aux trois-quarts formé de soldats retraités transformés en colons militaires avait pour tâche de protéger la frontière sud de la colonie d'Auckland, en échange d'une maisonnette de deux chambres et d'un acre de terrain. Ces vétérans et leurs familles étaient établis principalement à Onehunga, Ōtāhuhu, Panmure et Howick[9] - [Note 3].

Antoine-Marie Garin restera à Howick jusqu'à avril 1850[7].

Le détroit de Cook

Le 9 mai 1850, le missionnaire est affecté à Nelson. Fondée en 1841, Nelson est la ville la plus ancienne du sud de la Nouvelle-Zélande. Garin est le curé responsable de 200 à 300 catholiques dispersés sur la superficie énorme des régions de Nelson[Carte 1] , du Buller[Carte 1] , de Marlborough[Carte 1] et de la partie nord de la région qui est devenue Westland. Le père Garin est le premier prêtre à résider dans la région de Nelson: précédemment le prêtre devait traverser le détroit de Cook à la rame pour administrer les sacrements aux catholiques locaux. Ceux-ci, peu nombreux (4 % de la population), mais déterminés, ont déjà construit une chapelle[4].

Antoine Garin voyage constamment pour rendre visite à ses «paroissiens», à pied ou à cheval, en s'infligeant de grandes privations.

« Nous faisons la prière des voyageurs et nous remontons encore la rivière pendant 3 quarts d’heure non loin du kainga de Tirarau, là nous descendons à terre, nous déjeunons et nous nous mettons en route. Nous mettons 3 h. 1/2 pour passer le désert, 2 h. 1/2 pour la grande forêt, 2 h. 1/2 pour le désert qui vient après, 4 h. pour les forêts qui viennent ensuite, et 1 ou 2 h. depuis la rivière jusque chez Ruku. Nous mangeons un morceau de pain et de porc au commencement de la grande forêt... »

— Journal du Père Antoine Marie Garin, Lire en ligne

« J’ai soif et notre eau est consumée, Karora s’est enfoncé hier soir vers les 9 ou 10 heures dans le bas de la forêt pour trouver de l’eau mais inutilement. Je me mets à imiter l’abeille et je vais de feuille en feuille sucer quelques gouttes d’eau de pluie. Mais ceci est peu pour un gosier desséché depuis la veille, cependant je bénis encore la providence de ce peu. »

— Journal du Père Antoine Marie Garin, Lire en ligne

En 1862, il est vraisemblablement tellement près de la mort qu'un journal de Nelson édite réellement sa nécrologie[7]. Pendant les quarante années passées dans la région de Nelson, le père Garin a fait construire cinq lieux de culte, certains avec les donations généreuses des chercheurs d'or de la région. Il s'agit des églises de :

• Waimea (1853)
• Takaka (1867)
• Wakefield (1869)
• Motueka (1878)
• St Mary's (1857), à Nelson.

Le Père Garin a également fondé des orphelinats (1872), principalement pour les orphelins catholiques, en recourant avec succès de la charité publique et en obtenant du gouvernement une aide financière pour chaque orphelin recueilli. Il a également montré une grande foi dans l'enseignement pour adultes en fondant une bibliothèque.

Pompallier House

De nos jours, ce bâtiment est le seul témoin de la présence de la mission catholique au dix-neuvième siècle sur le site de Kororareka. «Pompallier House» est le bâtiment catholique le plus ancien de Nouvelle-Zélande, ainsi que le bâtiment industriel et bâtiment en dur le plus ancien du pays. La terre a été prise sur place et complétée avec le sable et les roches des plages avoisinantes. La chaux a été faite en brûlant des coquilles. Le plancher supérieur a été construit avec la terre soutenue par des armatures de bois de construction[10]. Pour le bâtir, les missionnaires, dirigés par l'architecte Louis Perret, ont employé la technique du pisé, technique commune dans leur région natale. Le bâtiment a également logé une tannerie, pour la reliure.

Mort le 14 avril 1889, le père Garin est enterré dans la chapelle catholique du cimetière de Wakapuaka, à Nelson, où un certain nombre de catholiques dévots croient toujours que son corps est demeuré intact.

La chapelle («chapelle de la rue Michael» ou «chapelle de Garin» ) est actuellement un monument protégé («Category 1 historic place»)[11].

Le monument est un petit bâtiment de brique, situé sur la pente ouest du cimetière, entouré par les croix et les pierres tombales du cimetière historique, qui comporte une crypte de béton où reposent les sarcophages de trois prêtres catholiques. Outre le cercueil du père Antoine-Marie Garin, placé dans la crypte en novembre 1890, la crypte accueille depuis 1922 celui du révérend John Bowden, et depuis 1999, celui du père James Mc Donnell.

La chapelle mémoriale Garin et le cimetière de Wakapuaka.

La chapelle commémorative de Garin, construite en 1890 dans la section catholique du cimetière de Wakapuaka, prouve la grande estime dans laquelle le père Antoine-Marie Garin (1810-1889) a été tenu au sein de la communauté locale et par les catholiques de Nouvelle-Zélande. Garin avait exprimé le souhait d'être enterré en son église Sainte-Marie de Nelson. Ce vœux n'ayant pas été autorisé, il a été décidé de l'inhumer au cimetière de Wakapuaka. Quelques mois après sa mort, avec l'appui de l'évêque, un appel a été fait au public pour des donations en vue de la construction d'une chapelle, appel qui a eu un succès considérable.

La chapelle continue à être employée pour des événements spéciaux et son entretien assuré par la communauté catholique locale.

« Garin College (en) » est une école secondaire située à Richmond, (Nelson). Elle a été fondée en 2002 pour servir à la communauté catholique, particulièrement celle de Nelson, Golden Bay et Marlborough[12].

Depuis son arrivée à Nelson jusqu'à juste avant sa mort, le père Garin ne cessera jamais d’écrire. Il a tenu son journal pendant toute la durée de sa vie de mission et a entretenu de nombreuses correspondances

• Hélène Serabian, Le journal du Père Antoine Garin, 1844-1846 : Une édition critique présentée avec commentaire, transcription et annotations, Université de Canterbury, 2005 (lire en ligne [PDF])
• Charles Girard, Lettres reçues d'Océanie, t. 9 : 1853-1854, Éditions Karthala (lire en ligne), « Lettre d'Antoine Garin à Numa Garin »
• Charles Girard, Lettres reçues d'Océanie, t. 8 : 1851-1852, Éditions Karthala (lire en ligne), « Lettre d'Antoine Garin à Numa Garin »
• Charles Girard, Lettres des missionnaires maristes en Océanie: : 1836 - 1854, Éditions Karthala (lire en ligne), « «La marche de la civilisation». «Le premier navire à vapeur». »

• Peter Tremevan, La pensée maori, d'après le Journal du Père Garin, article (177-190), dans Frédéric Angleviel (sous la direction de), Religion et sacré en Océanie, 2000, L'Harmattan,