Antoine-François Momoro

Issu d’une famille d'origine espagnole, ancienne mais peu aisée, installée en Franche-Comté, Antoine-François Momoro fit de bonnes études dans sa ville natale, s’installa à Paris, fort jeune, dans les années 1780, où il fut reçu en 1787 par la corporation des imprimeurs-libraires. Il fit preuve d’un certain talent comme typographe. Avant que n’éclate la Révolution française, Momoro est un libraire comme il en existe beaucoup dans la capitale. Il publiera différents ouvrages dont, en 1793, un Traité élémentaire de l’imprimerie, ou Le Manuel de l’imprimeur, qui sera longtemps une référence en imprimerie. Le déclenchement de la Révolution française et la déclaration de liberté de la presse en août 1789, qui voit exploser les publications, va changer son destin.

Adversaire déclaré de la royauté, même constitutionnelle, et de la religion catholique, il se jeta avec ardeur dans la cause révolutionnaire. Dès le début de la Révolution, Momoro achète plusieurs presses, ouvre une imprimerie au n^o 171 de la rue de la Harpe et se lance dans la politique mettant ses compétences au service des idées nouvelles. Il demeure pourtant circonspect dans ses premiers engagements comme en témoigne, en juin 1789, son refus de publier La France Libre de Camille Desmoulins[1]. Il obtient la concession exclusive des travaux de typographie et d’imprimerie de la Commune de Paris et devient secrétaire de la Société des droits de l’homme, qui devient peu après le Club des cordeliers, dont il publie le journal et devient un des orateurs les plus écoutés.

On trouve ainsi Momoro parmi les meneurs de la pétition antimonarchique qui donne lieu à la fusillade du Champ-de-Mars, événement qui achève de consommer la scission entre modérés et extrémistes. À la suite de cette affaire qui lui vaut d’être incarcéré jusqu’en septembre 1791, Momoro reprend son activité d’imprimeur sous le titre autoproclamé de « premier imprimeur de la Liberté nationale », publiant notamment Le Père Duchesne d’Hébert.

Fête de la Raison à Notre-Dame.
Eau-forte, 1793, Paris, BnF, département des estampes.

Membre de la section du Théâtre-Français, il rédige et signe en juin 1792, avec Danton et Chaumette, une déclaration qui supprime la distinction entre citoyens passifs et actifs dans la section puis prend part activement à l’insurrection du 10 août 1792. Il se range progressivement du côté des exagérés plutôt que des plus modérés Indulgents. Il est élu par sa section au directoire du département de Paris et c’est alors qu’il fait inscrire avec le maire Pache la devise Liberté, Égalité, Fraternité sur les façades des édifices publics. Après une mission de recrutement dans le Calvados et l’Eure, il retourne à Paris où il est nommé à la présidence de la section du Théâtre-Français.

Il prend une part active à la déchristianisation et c’est son épouse, Sophie Momoro (née Fournier), qui incarne la déesse de la Raison lors de la première fête de la liberté et de la raison du 20 brumaire de l’an II à l’issue de laquelle la Commune décrète la fermeture de toutes les églises.

Il est envoyé en Vendée, en mai 1793 où il seconde Charles Philippe Ronsin au siège de l’état-major à Saumur, dans une mission pour assurer la fourniture aux armées. De retour à Paris, dans un long Rapport sur la politique de la Vendée fait au Comité de salut public, il explique les raisons de l’échec de la stratégie de Ronsin en Vendée et défend le général Rossignol, contribuant à sa réhabilitation.

Lorsque Marat est assassiné en juillet 1793, Momoro aspire à lui succéder comme champion de la cause du peuple. Il persuade les cordeliers de poursuivre la publication de l'Ami du Peuple sous sa houlette.

Après avoir œuvré à la chute des Girondins dans la lutte qui oppose la Commune à la Convention, il participe aux attaques contre Danton, Robespierre, qu’il accuse de modérantisme[2], et le Comité de salut public. Le comité, poussé par un rapport de Saint-Just à la Convention dénonçant le « complot de l’étranger » ourdi par les Indulgents et Exagérés, décide l’arrestation des hébertistes le 13 mars 1794. Le 24 mars, lors de sa condamnation par le tribunal révolutionnaire, Momoro s’écrie : « On m’accuse, moi qui ai tout donné pour la Révolution ! » Il est guillotiné le jour même, 4 germinal de l’an II, à 6 h du soir, en compagnie des autres hébertistes.

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