André Girard (chimiste)

Pendant ses années à l'Institut Pasteur, il met au point une formulation huileuse de bismuth dont les propriétés antisyphilitiques avaient été découvertes par Levaditi[1] - [2], alors à l'Institut Pasteur et qui y pratiqua les essais de cette solution sur l'animal[3]. La solution huileuse de bismuth fut commercialisée par le laboratoire Roussel sous le nom de Bivatol. À cette occasion (janvier 1927), un accord est établi entre Gaston Roussel et André Girard qui se concrétisa par la création d'une entreprise filiale, "Les Laboratoires Français de Chimiothérapie"[4] (LFC), dont l'activité de recherche et de développement est très liée à la maison mère Roussel.

Aux LFC, Girard s'intéressa à la préparation de la vitamine D. En 1926-1927, Rosenheim et Windaus avaient montré que la vitamine D se formait à partir de l'ergostérol après irradiation aux UV[5] - [6] - [7]. Girard modifia le procédé d'extraction de l'ergostérol en traitant de la levure sèche par saponification alcoolique. Ceci aboutit à la commercialisation par Roussel du Stérogyl[8] - [9], le pendant français d'autres préparations de vitamine D telles que le Vigantol[10] alors développé en Allemagne.

En 1930, à la suite d'observations par Butenandt de la présence d'une fonction cétone dans la molécule d'oestrone[11], puis par Zondek de la forte teneur en œstrone des urines de juments gravides, André Girard et Georges Sandulesco se lancèrent aux LFC dans l'extraction d'hormones stéroïdes. Ce projet les amena à utiliser des hydrazines particulières[12], qui permirent d'extraire de nombreuses hormones stéroïdes avec d'excellents rendements. En 1932, à Londres, à l'occasion d'un congrès sous l'égide de la Société des Nations, alors qu'on déplorait la rareté des quantités d'œstrone purifiée disponibles, Girard sortit de sa poche sous le regard interloqué et incrédule des participants, un flacon de 25 g d'œstrone qu'il mit à leur disposition. À ce même congrès, Girard annonce l'obtention à l'état pur de nouvelles hormones œstrogènes chez le cheval (équiline (en)[13] et équilénine (en)[14]). Par ce coup d'éclat et ce geste, le laboratoire Roussel prenait place dans le cercle très fermé des laboratoires pharmaceutiques européens engagés dans la recherche et la production d'hormones stéroïdes et organisés en véritable cartel. Ceci servit en particulier dans des échanges et dans la libre disposition de savoir-faire dans ce domaine.

Fort de leur avance, Girard, ses collègues et le laboratoire Roussel consolidèrent leur expertise dans la préparation de stéroïdes d'origine animale. Le laboratoire Roussel fut ainsi le premier à commercialiser la progestérone. La famille de réactifs hydraziniques connus sous le nom de réactifs de Girard et Sandulesco[15] fut adaptée par le laboratoire Roussel au développement de méthodes d'extraction massive de molécules stéroïdes (cholestérol, acides biliaires) à partir d'organes animaux (moelle épinière, vésicule biliaire). Roussel-UCLAF produisit ainsi à la fin des années 1980 près des 3/4[8] de la quantité mondiale des stéroïdes de base[16]. Girard communiqua aussi à Reichstein la méthode d'extraction de corticoïdes à partir des extraits de glandes surrénales. Celui-ci put ainsi produire les corticoïdes en quantités suffisantes pour ses travaux de caractérisation qui lui valurent le prix Nobel en 1950[17].

Cet article s'appuie en grande partie sur une notice autobiographique, Les souvenirs du Docteur GIRARD, remise par André Girard à la documentation scientifique de Roussel UCLAF en avril 1969. Une retranscription est accessible en ligne dans PaJ@Mo, patrimoine numérisé de l'Institut Pasteur.

• Jean-Claude Roussel
• Industrie pharmaceutique
• Médicament
• Stéroïde sexuel

• Une sélection de travaux scientifiques de Georges Sandulesco (1896-1978), proche collaborateur et ami d'André Girard a été rassemblée par Constantin George Sandulescu (1933-2018), linguiste et neveu de Georges Sandulesco. Cette sélection comporte notamment des copies d'articles et des brevets co-signés par Girard et Sandulesco, des coupures de presse et quelques photographies des deux chercheurs. Cette compilation intitulée Georges Sandulesco The Chemistry Researcher- Collected Papers (2011) est publiée par Contemporary Littérature Press The online publishing house of the University of Bucharest. Lire en ligne.
• D'autres sources mentionnent les collaborations entre André Girard et le laboratoire Roussel et sa filiale, les Laboratoires français de chimiothérapie, notamment la revue du Patrimoine en Seine Saint-Denis (N° 15, 2007), article rédigé par André Furio. Lire en ligne.
• Sur Roussel et Girard, voir aussi Contrepoints, 4 décembre 2016. Lire en ligne.