André-Michel Guerry

André-Michel Guerry était le fils unique d'un promoteur immobilier, Michel Guerry ; il fréquenta le Collège Impérial de Tours (actuel lycée Descartes) de 1817 à 1820, puis étudia le droit à l’Université de Poitiers. Vers 1824-1825, il monte à Paris et est reçu au barreau avec le titre d'avocat royal. Peu après, il était nommé au Ministère de la Justice. Guerry se consacra au dépouillement de la première enquête nationale menée par l’Office Général d’administration de la justice criminelle pour en tirer les premières statistiques criminelles centralisées du pays. Guerry se passionne tant pour ce travail et pour les perspectives qu'il paraissait ouvrir à la découverte de lois empiriques régissant les sociétés, qu'il en délaissa son métier de juge et consacra le reste de sa vie à la criminologie dans ses relations avec les autres variables sociales.

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  Carte de France des crimes contre les personnes[4]
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  Carte de France des crimes contre les propriétés[4]
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  Carte de France de l'instruction[4]
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  Carte de France des suicides[4]

Le premier travail de Guerry sur ce qu'il allait bientôt appeler les statistiques morales était une grande affiche comportant trois cartes de France en couleurs préparées avec l’aide du géographe vénitien Adriano Balbi en 1829. Elles représentaient les départements français coloriés d'après le nombre de crimes contre les personnes, les atteintes à la propriété, et le taux d'alphabétisation. Ces cartes, dites choroplèthes, venaient d'être inventées en 1826 par le baron Charles Dupin.

Guerry est principalement connu pour son « Essai sur la statistique morale de la France », présenté à l'Académie des Sciences le 2 juillet 1832 et publié en 1833 après avoir été couronné du Prix Montyon pour les statistiques. Par de multiples tableaux et cartes thématiques, l’auteur entend démontrer que la criminalité et le taux de suicide demeurent remarquablement stables à travers les époques, que l’on ventile les résultats par catégorie d'âge et de sexe, par région de France ou même par saison de l'année ; et cela, en dépit du fait que les quantités fluctuent beaucoup d'un département à l'autre. La régularité de ces nombres sociaux laissait entrevoir que les actions humaines sont peut-être régies par des lois semblables aux lois de la physique : ainsi on constate que les régions les plus riches comptent davantage de vols que les régions pauvres ; Guerry en conclut que c'est plutôt la tentation que le besoin qui régit le vol.

Tout au long de sa carrière, Guerry s'intéressa surtout à la recherche de relations entre variables sociales et morales, tels que le taux de criminalité et la richesse, le taux de suicide, les dons aux pauvres, les naissances illégitimes, la répartition par classes d'âge des criminels etc. Les méthodes de la statistique (corrélation et régression) en étant encore à leurs premiers balbultiements, Guerry se borna à des comparaisons graphiques de cartes et à des tableaux semi-graphiques.

En annexe de sa carte de France des taux de suicide par département, Guerry recueillit tous les aveux de suicide retrouvés par la Préfecture de police de Paris au cours de quatre années consécutives et les répertoria selon le motif apparent invoqué par le suicidé ; il s'agit là sans doute de la première analyse de contenu des sciences sociales.

Essai sur la statistique morale de la France, Planche VII, 1833

André-Michel Guerry est l'inventeur de l'ordonnateur statistique, une machine qui permet d'établir des rapports de concordance entre des variables statistiques[5] - [6].

• Ernest Vinet, André-Michel Guerry, [notice funèbre], Paris, Académie des sciences morales et politiques Institut de France, 1867.
• Laurent Mucchielli, Histoire de la criminologie française, L'Harmattan, coll. « Histoire des sciences humaines », 1995, 535 p. (ISBN 978-2-7384-3136-3, BNF 36685469)
• Lorraine Daston, « L'invention de l'objectivité », Les Cahiers de Science&Vie, n^o 48 - XIX^e siècle : la folie de la mesure,‎ décembre 1998, p. 16-23
• (en) Michael Friendly, « A.-M. Guerry's Moral Statistics of France: Challenges for Multivariable Spatial Analysis », Statistical Science, vol. 3, n^o 22,‎ 2007, p. 368-399 (lire en ligne, consulté le 3 janvier 2012)
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « André-Michel Guerry » (voir la liste des auteurs).

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