Ammiraglio di Saint Bon (cuirassé)

Le Ammiraglio di Saint Bon vers 1900

Le 29 septembre 1911, le royaume d'Italie déclare la guerre à l'Empire ottoman afin de s'emparer de la Libye[6]. Le Ammiraglio di Saint Bon sert initialement dans la 3^e division de la 2^e escadre, mais il est bientôt transféré dans la division de l'inspecteur des torpilleurs, commandée par le contre-amiral Prince Luigi Amedeo, duc des Abruzzes[7]. Le 3 octobre, Amedeo se rend à Preveza à bord du croiseur blindé Vettor Pisani pour exiger la reddition du port après la bataille de Preveza. Le Ammiraglio di Saint Bon l'accompagnait, et devait bombarder la ville si le commandant ottoman refusait l'ultimatum d'Amedeo, mais la pression étrangère, en particulier de l'Autriche-Hongrie, a forcé le gouvernement italien à rappeler Amedeo et à arrêter la suite des opérations dans la mer Ionienne[8][9].

Le navire n'a pas été fortement impliqué dans les combats en Afrique du Nord au cours des premiers mois de la guerre et, en décembre, il a été transféré en Italie[10]. Le 13 avril 1912, le Ammiraglio di Saint Bon et le reste de la division ont navigué de Tobrouk vers la mer Égée pour rejoindre la 1^re division. Les deux divisions se sont rencontrées le 17 avril au large de l'île de Stampalia, après quoi la flotte combinée a fait route vers le nord. Le jour suivant, les navires coupent les câbles télégraphiques sous-marins entre Imbros, Ténédos, Lemnos, Salonique et les Dardanelles. Ils se dirigent ensuite vers l'entrée des Dardanelles pour tenter d'attirer la flotte ottomane. Lorsque les fortifications côtières ottomanes ont commencé à prendre les navires italiens sous le feu, ces derniers ont riposté et leur ont infligé de sérieux dommages. Le 19 avril, le Ammiraglio di Saint Bon et la plus grande partie de la flotte retournèrent en Italie, ne laissant que le Pisa, le Amalfi et une flottille de torpilleurs pour croiser au large des côtes ottomanes[11].

Le 30 avril 1912, le Ammiraglio di Saint Bon et le reste de la 3^e division ont escorté un convoi de navires de transport de troupes de Tobrouk à l'île de Rhodes. Les navires lourds italiens ont fait une démonstration au large de la ville de Rhodes, tandis que les transports ont débarqué le corps expéditionnaire à 16 km au sud le 4 mai; les soldats ont rapidement avancé sur la ville, soutenus par les tirs d'artillerie de la flotte italienne. Les Turcs se rendent à la ville le jour suivant. Pendant que les troupes italiennes achevaient la conquête de l'île, le Ammiraglio di Saint Bon bombardait les positions ottomanes pour soutenir l'offensive italienne. Vers la fin du mois de mai, la 3^e division retourne en Italie. En juillet, le Ammiraglio di Saint Bon et le reste de la division s'étaient retirés en Italie pour remplacer les canons usés et effectuer d'autres réparations. En octobre, les Ottomans avaient accepté de signer un traité de paix pour mettre fin à la guerre[12]. Après la guerre, le Ammiraglio di Saint Bon a fait installer six projecteurs sur des plates-formes situées à côté des cheminées et du mât. Un télémètre est également ajouté au sommet de la tour de contrôle[13].

En 1913, le Ammiraglio di Saint Bon participe à une manifestation navale internationale dans la mer Ionienne pour protester contre les guerres des Balkans. Les navires d'autres marines inclus dans la démonstration étaient le pré-dreadnought britannique HMS King Edward VII, le pré-dreadnought austro-hongrois SMS Zrínyi, le croiseur blindé français Edgar Quinet et le croiseur léger allemand SMS Breslau. L'action la plus importante de la flottille combinée, qui était sous le commandement de l'amiral britannique Cecil Burney, était le blocus de la côte monténégrine. L'objectif du blocus était d'empêcher les renforts serbes de soutenir le siège de Shkodra, où le Monténégro avait assiégé une force combinée d'Albanais et d'Ottomans. Sous la pression du blocus international, la Serbie a retiré son armée de Scutari (Shkodër), qui a ensuite été occupée par une force terrestre conjointe des Alliés[14].

L'Italie a déclaré sa neutralité après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914 mais, en juillet 1915, la Triple-Entente avait convaincu les Italiens d'entrer en guerre contre les Puissances centrales[15]. Néanmoins, le déclenchement de la guerre a incité l'Italie à conserver le Ammiraglio di Saint Bon et son navire-jumeau, dont l'élimination était prévue en 1914-1915[13]. La Marine austro-hongroise, le rival naval traditionnel de l'Italie, était le principal adversaire dans le conflit. Le chef d'état-major de la marine italienne, l'amiral Paolo Thaon di Revel, estimait qu'une politique de flotte active était interdite par la menace sérieuse que représentaient les sous-marins (U-boot) dans les eaux confinées de la mer Adriatique. Au lieu de cela, Revel décida de mettre en place un blocus à l'extrémité sud de l'Adriatique avec la flotte de combat, tandis que des navires plus petits, tels que les vedettes-torpilleurs MAS, menaient des raids sur les navires et les installations austro-hongrois. Pendant ce temps, les vaisseaux capitaux de Revel seraient préservés pour affronter la flotte de combat austro-hongroise au cas où elle chercherait un engagement décisif. Par conséquent, le navire n'a pas été particulièrement actif pendant la guerre[16].

Dès le début de la participation italienne à la guerre, l'Ammiraglio di Saint Bon a été utilisé comme navire de défense du port de Venise, avec sa sœur et le vieux cuirassé Sardegna, ainsi que deux croiseurs et plusieurs petites embarcations[17]. Après avril 1916, l'Ammiraglio di Saint Bon a été utilisé comme batterie anti-aérienne flottante pour défendre Venise. Il a continué à jouer ce rôle jusqu'à la fin de la guerre en novembre 1918[13].

Le navire n'est resté dans l'inventaire de la Marine italienne que peu de temps après la fin de la guerre ; il a été rayé du registre naval le 18 juin 1920 et ensuite démoli pour la ferraille[2].