Ambassade siamoise en France (1686)

Portrait de Kosa Pan avec un lomphok, en 1686.

Les Siamois souhaitent proposer à la France une alliance éternelle. Pour ce faire, Narai envoie comme ambassadeur l'okphra Wisut Sunthon, aussi nommé Kosa Pan et neveu de l'ancien roi Ekathotsarot, accompagné de deux autres diplomates. Quatre ans après le naufrage du Soleil d'Orient, Kosa Pan veut réessayer d'offrir des éléphants aux princes Louis et Philippe. Il tente de faire embarquer « deux petits éléphants de poche » à bord des navires français mais ces derniers sont déjà trop chargés et les animaux restent à terre[2]. L'expédition quitte le Siam le 22 décembre 1685 et arrive à Brest le 18 juin 1686, puis à Versailles le 24 juin, entourée tout le long de leur parcours par une foule de curieux. Au cours de ce parcours à travers la France, Kosa Pan est impressionné par le port de Brest et les châteaux de la Loire et devient convaincu de la puissance française[3].

Les Siamois sont nombreux : outre Kosa Pan lui-même qui fait office de « premier ambassadeur » (ratchathut), la délégation comprend un « second ambassadeur » (uppathut) et un « troisième ambassadeur » (trithut), respectivement l'okluang Kanlaya Ratchamaitri et l'okkhun Siwisan Wacha. Après eux viennent huit représentants de la noblesse titrée (khunnang), quelques mandarins (khunmun) et douze jeunes garçons qui viennent apprendre les arts français. De nombreux serviteurs les accompagnent[4].

L'ambassade fait sensation à la Cour et dans toute l'Europe. Les manières et les parures « exotiques » (comme le lomphok) des Siamois sont des sources d'étonnement pour la haute société française. Kosa Pan fait preuve d'un grand intérêt pour les cartes géographiques françaises, comme le note le Mercure galant.

Kosa Pan et sa suite sont reçus le 1^er septembre 1686 par le roi en personne dans la galerie des Glaces encore encombrées de quelques échafaudages. Le Roi-Soleil, qui souffre terriblement de sa fistule anale[4], n'a pas été avare de luxe pour accueillir les ambassadeurs : depuis son trône d'argent installé sur l'estrade royale, entouré de torchères et girandoles du même matériau, il surplombe la foule de 1 500 courtisans venue assister à l'événement[5]. Les émissaires siamois pratiquent devant lui le kowtow, s'inclinant jusqu'à toucher terre en signe de respect[4]. Ils transportent également avec eux un butsabok (« บุษบก » en thaï) qui sert à transporter la missive royale que Kosa Pan remet à Louis XIV.

Les Français montrent tout du domaine de Versailles, de la ménagerie royale à la machine de Marly[5].

Les progrès diplomatiques entre les deux royaumes sont importants et prometteurs mais, au Siam, la noblesse des khunnang supporte de plus en plus mal la politique pro-européenne de Constantin Phaulkon, accusé d'aventurisme. Le clergé bouddhiste, quant à lui, est confronté à l'influence croissante des jésuites, qui impressionnent le roi avec leurs connaissances astronomiques[6].

En mars 1688, le roi Narai est victime d'une grave crise d'hydropisie et organise sa succession. Il se prépare à léguer le trône à sa fille Kromluang Yothathep à la condition que celle-ci épouse, selon sa préférence, son fils adoptif Mom Pi ou bien Phetracha, commandant de la garde royale des éléphants. Plutôt que de s'en remettre au choix de la princesse, Phetracha passe à l'action et déclenche une révolution de palais (en) soutenue par la noblesse et le clergé. Phaulkon, Mom Pi et la quasi-totalité de la famille royale sont arrêtés puis exécutés et le roi lui-même est jeté en prison où il décède peu après. Phetracha est couronné roi et fait de Kosa Pan, passé dans le camp antifrançais, un de ses principaux ministres. Les Français sont alors chassés du pays et la petite garnison de Bangkok subit un siège de quatre mois avant qu'un accord l'autorise à quitter le pays en bon ordre. Le départ des Français pour Pondichéry à bord de l'Oriflamme marque la fin de leur présence militaire en Asie du Sud-Est pour plus d'un siècle et demi[6], jusqu'à la campagne de Cochinchine en 1858[7].