Ayutthaya

Le nom d'Ayutthaya vient de celui de la ville du Ayodhya, en Inde. Cette ville est en effet celle de Rāma, héros du Rāmāyana. Ce nom signifie « qui ne peut être conquis » en sanskrit.

Ayutthata vers 1665

Ayutthaya vers 1665

Située au confluent de la Chao Phraya et de la Pa Sak, la vieille ville d'Ayutthaya se trouvait dans un méandre du fleuve, recoupé par un canal pour en faire une île verdoyante de forme ovale mesurant 4 km d'ouest en est et 2,5 km du nord au sud.

Cette ville était entrecoupée d'un quadrillage dense et assez régulier de canaux (khlongs) et les étrangers la surnommaient parfois "la Venise de l'Est". On s'y déplaçait beaucoup plus en barque qu'à pied car les rues étaient souvent étroites et peu commodes.

Il y avait aussi de nombreux ponts.

Ayutthaya était doté d'un simple rempart de terre dans un premier temps, puis, à partir de 1549 et du roi Chakkraphat, de remparts de briques[6] percés de vingt-trois portes et fortifiés de seize bastions en brique[7]. Ces remparts de briques étaient pour l'essentiel ruinés à l'époque du roi Phra Narai.

À peine 1/6ème de l'île était peuplée : surtout au sud-est, le long du fleuve où arrimaient les navires ; les 5/6ème étaient constitués du palais royal, de résidences princières ou nobles et de temples (wats) dotés de vastes jardins.

Les Siamois y habitaient des maisons de bambou, de bois et de palme ; les étrangers y construisaient des maisons de briques selon leurs usages mais fort peu adaptées au climat.

Ayutthaya au XVII^e siècle avec au sud les campements étrangers A. La Ville ; B. Le Palais ; C. Le Port ; D. L'Arsenal des Vaisseaux ; E. L'Arsenal des Bateaux et des Galères ; F. Rue des Bazars ; G. Le Séminaire Saint Joseph ; H. Les Lacobius Portugais ; I. Les Iefuites Portugais ; K. Loge des Hollandais ; L. Enceinte où l'on prend les Eléphants ; M. Maison commencée pour les Ambassadeurs de France

La capitale Ayutthaya était aussi constitué de nombreux faubourgs autour de l'île principale :

• au nord et à l'ouest, des villages siamois ;
• à l'est et surtout au sud, les campements chinois, pegouans, cochinchinois, malais, macassars (des Célèbes), portugais (dès 1516) ou japonais (avant 1593, avec par exemple Yamada Nagamasa). On trouvait aussi quelques Espagnols, des Hollandais (dès 1608) avec le comptoir de la compagnie néerlandaise des Indes orientales (Vereenigde Oost-Indische Compagnie), des Britanniques (dès 1612) et aussi quelques Français (dès 1662) (en particulier avec l'arrivée de Lambert de la Motte, de Pallu et de missionnaires au séminaire de Saint-Joseph dans le quartier cochinchinois)[8] - [9] ...

• Les campements étrangers
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  Vestiges archéologiques du campement portugais
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  Plaque commémorative signalant l'emplacement du comptoir hollandais
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  Reconstitution d'un entrepôt du campement japonais

Ayutthaya a été pendant un peu plus de 400 ans une prospère cité-état et un puissant royaume vivant de ses riches campagnes de rizières et des eaux poissonneuses de la Chao Phraya ; richesses agricoles accrues aux XVII^e et XVIII^e siècles par le commerce maritime international. Pillée par les armées birmanes du roi Bayinnaung en 1569, la ville fut rasée et incendiée par celles de l'un de ses successeurs Hsinbyushin en 1767[10] après un siège de plus d'un an[11] - [12], date à laquelle le général Taksin, devenu roi de Thaïlande, se replia à 80 km au sud, en aval de la Chao Phraya, pour y fonder la nouvelle capitale, Bangkok.

Parc historique d'Ayutthaya et ses principaux monuments (palais royal et temples) : la Chao Phraya (à l'ouest et au sud) reçoit la Pa Sak (à l'est) qui reçoit elle-même la Lopburi (centre-est) : il a suffi de creuser un canal est-ouest pour protéger le site.

Ses ruines ont été constituées en Parc historique d'Ayutthaya.

Reconstitution historique fidèle de l'ancienne salle du trône du palais royal d'Ayutthaya (Sangphet Prasat) au musée en plein air de l'Ancien Siam situé dans la province de Samut Prakan près de Bangkok

• Palais royal Wang Luang
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  Ruines du palais royal
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  Pavillon Tri Muk

Les principaux monuments du site sont :

• les ruines du palais royal de Wang Luang au nord de la cité, monument incendié par les birmans en 1767 lors de la prise d'Ayutthaya;
• et les temples Wat Pra Ram (1369), Wat Mahathat (1384), Wat Rajapurana (1424) et Wat Si Sanpet (1492), le plus important de tous, situés à proximité du palais royal.

Parmi les fondations extra-muros, il faut signaler : Wat Phu Khao Thong, vaste stupa de style "môn" construit par les Birmans après leur victoire de 1569 et restauré en 1745 dans le style "thaï" ; et le Wat Yai Chai Mongkon, stupa édifié par le roi Naresuan le Grand en 1592 pour célébrer la défaite birmane de Nong Saray.

• Wat Phu Khao Thong
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  Introduction
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  La pagode principale (le grand stupa)
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  La pagode principale
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  La pagode principale
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  La pagode principale
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  La petite pagode
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  La petite pagode (le petit stupa)
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  Viharn Glab (le vihan est un édifice abritant des images du Bouddha où les fidèles se rassemblent)
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  Viharn Glab

• Wat Yai Chai Mongkon
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La ville nouvelle fut reconstruite quelques kilomètres plus loin vers l'est et avait 53 290 habitants en 2012.