Alfred Verwée

Son père était le peintre de Courtrai Louis-Pierre Verwée (1807-1877), un peintre romantique de paysages d'hiver, lui-même élève de Eugène Verboeckhoven. Il se maria avec Hermina Wilhelmina Vernieuwe (1841-1906) avec qui il eut deux filles : Émilie Verwée (alias Emma Verwée) et Claire Verwée (1873-1956). Son frère Louis-Charles Verwée ainsi que sa fille aînée Emma Verwée deviendront également peintres.

Alfred Verwée a obtenu son diplôme d'arpenteur-géomètre, mais n'a pas pu terminer ses études d'ingénieur en raison de difficultés financières familiales[3]. La peinture était depuis longtemps un passe-temps, c'est pourquoi, avec le soutien de son père, il a choisi cette carrière. Il commence par peindre des paysages de campagne dans le même style romantique. L'une de ses premières influences fut l'artiste français Constant Troyon, membre de l'école de Barbizon. En 1853, il prend des cours auprès du peintre paysagiste et portraitiste François Charles Deweirdt (1799-1855), qui avait été ami et collaborateur de son père. Il s'inscrit plus tard à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles, mais ne suit que quelques cours.

Sa première exposition a eu lieu en 1857, mais il n'a obtenu une véritable reconnaissance qu'en 1863, à l'occasion du Salon de Bruxelles, où il a reçu une médaille d'or pour son œuvre Attelage flamand. L'écrivain et critique d'art Camille Lemonnier disait qu'il (ndlr le tableau) impressionna si vivement les artistes français et fut à Bruxelles l'une des grandes séductions de l'exposition rétrospective de 1896. Le tableau est aujourd'hui exposé au musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles.

Il remporte sa seconde médaille d'or au Salon de Paris en 1864 pour Attelage de bœufs dans un coin de ferme (acheté par le musée de Courtrai).

Sur les conseils de connaissances professionnelles, il s'installe à Paris et entre en contact avec plus de peintres de l'école de Barbizon. Cela n'a cependant pas conduit au succès financier escompté et il est revenu à Bruxelles un an plus tard. Ensuite, de 1867 à 1868, il a vécu à Londres, mais, encore une fois, le succès commercial était impossible à obtenir et il est rentré chez lui fauché. Malgré cela, il s'est marié et a ensuite entrepris une tournée aux Pays-Bas, pendant laquelle il se liera d'amitié avec le peintre de marine de La Haye Hendrik Willem Mesdag. Cette même année, avec le peintre Louis Artan de Saint-Martin, il fonde la Société libre des beaux-arts, une association bruxelloise, à laquelle se joindront vingt-quatre artistes belges pour s'affranchir de l'académisme imposé par les Salons d'arts, et promouvoir leurs œuvres sans contraintes.

Il est fait chevalier de l'ordre de Léopold, le 3 novembre 1872 et, en 1873, il obtient une médaille à Vienne pour Récolte dans le Nord de la Flandre.

Il commence à peindre en plein air pour atteindre un style naturaliste, et, de 1875 à 1880, il tente de créer une grande vision de la campagne flamande.

En 1876, il participe à la création de La Chrysalide, une association éphémère considérée comme un précurseur de "Les XX". Verwée ne sera jamais membre de "Les XX" car sa candidature a été rejetée par James Ensor. Verwée , membre du Jury , avait voté contre Ensor lors du Salon de Bruxelles de 1884[4]. Deux ans plus tard, François Musin, Louis Dubois, Amédée Lynen et d'autres ont été invités par le cabinet d'architectes Naert et Laureys à fournir des décorations pour un nouveau spa à Ostende. La salle qu'il a décorée est maintenant connue sous le nom de "Verwee-zaal"[5]. Cette année là il obtient une médaille à Paris pour Les Chevaux, peints aux environs d'Ostende.

La villa Fleur des dunes à Knokke-Heist (Projet d'architecte par J. Baes, 1888).

Vers 1880, il est fasciné par les environs Knokke, et une colonie d'artistes informels y a lentement pris racine. À l'époque, il commence à alterner entre paysage et peinture animalière, faisant des paysages en plein air et posant les animaux dans son atelier.

En 1887, il a vu que Knokke pourrait devenir une attraction touristique majeure, alors il s'est joint à deux hommes d'affaires locaux pour acheter une grande étendue de dunes et de polder à lotir pour les promoteurs immobiliers. En 1888, il construit une villa, la « Fleur des Dunes »[6].

En 1891, il s'associe à son élève et ami Paul Parmentier pour créer "Knokke-Attractions", une entreprise de promotion du tourisme à Knokke.

Après son décès, ses héritiers revendront ses terrains de Knokke à Raymond Lippens qui fondera la Compagnie Het Zoute[7].

Sa santé a commencé à se détériorer en 1892. D'abord, il a souffert de rhumatismes, puis a reçu un diagnostic de cancer de la gorge.

En 1895, il s'est rendu dans le sud de la France, en Algérie et en Égypte dans l'espoir de trouver un climat chaud et sec qui améliorerait sa santé. Quelques semaines avant sa mort, ses amis l'ont ramené à Knokke car il désirait revoir la mer et les polders qu'il avait tant chéris. Il est décédé d'une phtisie tuberculeuse[8] à son domicile de Schaerbeek.

Alfred Verwée a rencontré Hendrik Willem Mesdag à La Haye lors d'un voyage aux Pays-Bas en 1869[9]. Mesdag, un peintre de marine hollandais renommé, faisait partie des premiers artistes à adopter la peinture en plein air aux Pays-Bas. Les deux artistes ont rapidement noué des liens et échangé des idées sur l'art et la peinture. La rencontre avec Mesdag a inspiré Verwée, qui a été impressionné par la manière dont Mesdag utilisait la lumière et l'atmosphère pour créer de superbes paysages marins. Cette influence a incité Verwée à approfondir l'exploration de la saisie de la lumière et de l'atmosphère de façon plus réaliste dans ses propres créations.

C'est à partir de cette rencontre avec Hendrik Mesdag que Verwée entame une nouvelle phase dans son travail, où les jeux d'ombres et de lumière et la profondeur deviennent des éléments clés. Mesdag a également influencé la composition de la célèbre œuvre de Verwée, "L'embouchure de l'Escaut". Ce tableau représente de manière réaliste l'endroit où le fleuve Escaut se jette dans la mer du Nord. À l'instar de Mesdag, Verwée emploie les ombres des nuages et la lumière solaire pour éclairer la scène, donnant naissance à un paysage contrasté et brillant.

On peut observer l'influence de Mesdag dans la manière dont Verwée a représenté la mer et les nuages de façon dynamique et réaliste, ainsi que dans l'utilisation de la lumière pour créer des effets d'ombre et de profondeur. "L'embouchure de l'Escaut" est considérée comme l'une des réalisations les plus abouties de Verwée, témoignant de sa maîtrise de la peinture de paysage et de sa capacité à saisir l'essence de la nature de manière réaliste et touchante.

Constant Troyon, un peintre français du XIXe siècle spécialisé dans la peinture animalière et les paysages, a également influencé Alfred Verwée. Les œuvres de Troyon se distinguent par leurs scènes réalistes de la vie champêtre, mettant en avant les animaux et les paysages avec une attention particulière aux détails.

L'influence de Troyon sur Verwée se manifeste dans l'attention portée à la représentation réaliste et précise des animaux, en particulier des chevaux et du bétail, ainsi que dans la manière dont Verwée aborde les paysages. Les deux artistes partagent un intérêt pour la peinture en plein air et pour capturer la lumière et l'atmosphère de la nature. Cette influence a contribué à façonner le style naturaliste et réaliste distinctif de Verwée, qui a laissé une empreinte durable sur l'art animalier et paysager en Belgique et en Europe.

Eugène Verboeckhoven, un peintre belge du XIXe siècle spécialisé dans la peinture animalière, a joué un rôle crucial dans la formation artistique d'Alfred Verwée en tant que son maître et professeur. Les œuvres de Verboeckhoven mettent en scène des animaux avec une grande précision, souvent dans des contextes ruraux, et se distinguent par leur souci du détail anatomique.

En tant que professeur de Verwée, Verboeckhoven a transmis à son élève ses compétences et sa vision artistique, l'encourageant à adopter une approche minutieuse pour représenter les animaux. Cet enseignement a grandement influencé le style de Verwée et a jeté les bases de sa carrière en tant que peintre animalier et paysagiste reconnu.

Les créations d'Alfred Verwée se distinguent par une démarche naturaliste, où la nature est dépeinte de manière authentique et conforme à la réalité. Il s'est consacré à la peinture animalière, saisissant avec exactitude les particularités de chaque animal, en mettant l'accent sur leur comportement naturel et leur environnement, sans avoir recours à la mise en scène qui caractérise la peinture classique. Dans les œuvres de Verwée, l'homme est relégué au second plan. Par exemple, même dans son œuvre "La gilde de Saint-Sébastien à Ghistelles", c'est encore le cheval qui est mis en avant, tandis que les hommes ne servent qu'à souligner la présence majestueuse du cheval de trait[10]. Ses paysages témoignent également de cette approche naturaliste, avec un grand souci du détail et une attention portée aux nuances des formes naturelles. Les couleurs y sont souvent éclatantes, mettant en lumière l'importance de la lumière naturelle dans son travail. La technique de Verwée, généralement pratiquée en plein air, se caractérise par un coup de pinceau précis et des détails soignés, démontrant ainsi sa remarquable compétence en tant qu'observateur minutieux de la nature.

Alfred Verwée travaille de préférence dans les environs de Knokke-Heist et peint pratiquement exclusivement dans le plat pays des polders[11].

• Poulains dans la prairie: huile sur toile, 135 × 100 cm, Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers [12]
• Vaches en prairie: huile sur toile, 81,5 × 114 cm, Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers [13]
• Combat de jeunes taureaux: 1883, huile sur toile, 130 × 169 cm, Musée des Beaux-Arts de Gand[11]
• Attelage flamand : 1863, huile sur toile, 175 × 120 cm, médaille d'or de Bruxelles, Musée Broel - Ex musée des Beaux-Arts de Courtrai
• Attelage de bœufs dans un coin de ferme : huile sur toile, 116 × 82 cm, acquis au Salon de Paris en 1864, Musée Broel, Courtrai
• Le Taureau ou Le Jeune Taureau : huile sur toile, acquis au salon de Liège en 1888, Musée du Parc de la Boverie, Liège
• Jument nourrissant son poulain : huile sur toile, 100 × 120 cm, Hôtel de ville de Knokke-Heist
• Bœufs rentrant du labour : 1895, huile sur toile, 175 × 90 cm, Hôtel de ville de Knokke-Heist
• Pré marécageux aux saules têtards : huile sur toile, Hôtel de ville de Knokke-Heist
• Le Repos : 1893, huile sur toile, 124 × 170 cm, acquis pour le musée communal des Beaux-Arts en 1893, Hôtel communal de Schaerbeek[14]
• La Saulaie : huile sur toile, 280 × 235 cm, Hôtel de ville de Tirlemont[15]
• Étalon flamand au bord de la mer : huile sur toile, la Collection Mesdag, La Haye (héritage de son ami, le peintre de marine Hendrik Willem Mesdag)[16]
• Troupeau de moutons dans les dunes : huile sur toile, la Collection Mesdag, La Haye (héritage de Hendrik Willem Mesdag)[17]
• Vaches dans les dunes : huile sur toile, la Collection Mesdag, La Haye (héritage de Hendrik Willem Mesdag)[18]
• Vaches à la pâture : 1863, huile sur toile, Villa Vauban - Musée d'Art de la Ville de Luxembourg
• Un attelage zélandais : 1873, huile sur toile, 107 × 191 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles [19]
• Animaux au bord du fleuve : huile sur toile, 80 × 156 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles[20]
• Au beau pays de Flandre : 1884, huile sur toile, 185 × 302 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles [21]
• L'Embouchure de l'Escaut : 1880, huile sur toile, 126 × 177 cm, seconde médaille de Paris, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles[22]
• Équinoxe : huile sur toile, 207 × 282 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles [23]
• Les Eupatoires : huile sur toile, 25 × 33 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles[24]
• Bœufs en plaine : huile sur toile, 82 × 116 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles[25]
• Ciel très nuageux : huile sur triplex, 15 × 25 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles[26]
• L'étalon en liberté : huile sur toile, 97 × 50 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles[27]
• L'étalon flamand gris pommelé : huile sur toile, 100 × 150 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles[28]
• La gilde de Saint-Sébastien à Ghistelles: 1881, huile sur toile, 171 × 205 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles[29]
• Pâturage en flandre : 1881, huile sur toile, 105 × 145 cm, Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles[30]
• Chevaux en prairie : 1878, huile sur panneau, 460 × 200 cm, Ostende Kursaal (Casino-Kursaal d'Ostende)
• Bords de l'Escaut : 1878, huile sur panneau, 304 × 204 cm, Ostende Kursaal (Casino-Kursaal d'Ostende)
• Bêtes à cornes et baudets : 1878, huile sur panneau, 304 × 204 cm, Ostende Kursaal (Casino-Kursaal d'Ostende)
• Deux vaches les pieds dans l'eau, huile sur toile, Université libre de Bruxelles - Archives, patrimoine, réserve précieuse
• Charette avec deux ânes. Paysage d'hiver, huile sur toile, 90 × 65 cm, Groninger Museum, Holland [31]

• Un coin de la prairie ou La vache aux chardons : 1882, huile sur toile, 185 × 110 cm, Acquis à l'exposition de Namur (1883)[32], détruite lors de l'incendie de l'Hôtel de ville de Namur dans la nuit du 25 au 26 août 1914, par l'occupant allemand durant la Première Guerre mondiale[33].

• 
  Vaches dans les dunes, Collection Mesdag
• 
  Jument nourrissant son poulain, Patrimoine de la commune de Knokke
• 
  Combat de jeunes taureaux, musée des Beaux-Arts de Gand
• 
  Au beau pays de Flandre, musées royaux des Beaux-Arts de Belgique
• 
  Embouchure de l'Escaut, musées royaux des Beaux-Arts de Belgique
• 
  Le taureau aux eupatoires

• 
  L'approche de l'orage
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  Le cheval Rouan
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  Cinq boeufs sur la neige (1867)
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  Attelage de deux chevaux à l'abreuvoir
• 
  Le taureau aux eupatoires
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  Taureau se frottant à une barrière (Knocke)
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  Boeufs rentrant du loabour (1895), Patrimoine de la commune de Knokke
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  Bord de prairie (1864, Knocke)