Albert-Félix de Lapparent

Il a conduit plusieurs explorations à la recherche de fossile dans le désert du Sahara. En 1986, José Bonaparte (1928-) lui dédie le genre Lapparentosaurus. Parmi les dinosaures décrits par Lapparent, il faut citer les nouveaux genres Inosaurus teredftensis en 1960 et, avec Georges Zbyszewski (1909-1998), Lusitanosaurus liassicus en 1957.

Il est aussi le découvreur de nouvelles espèces dans des genres existants, par exemple :

• avec Zbyszewski en 1957 : Apatosaurus alenquerensis, Astrodon pusillus, Camarasaurus alenquerensis et Megalosaurus pombali ;
• seul en 1960 : Brachiosaurus nougaredi, Cetiosaurus mogrebiensis, Elaphrosaurus gautieri, Elaphrosaurus iguidiensis et Rebbachisaurus tamesnensis.

L'abbé de Lapparent a aussi découvert en 1947 quelques restes d'un crocodile géant qu'il baptisa « crocodile d’Aoulef » et qui correspond au Sarcosuchus[2].

Directeur de recherches au CNRS, il a été le créateur de la mission géologique française en Afghanistan. Il a notamment identifié, en 1961, un important gisement de minerai de fer dans l'Hadjigak (Afghanistan central) dont il estimait les réserves à deux milliards de tonnes avec une teneur en minerai considérable (de l'ordre de 60 %), découverte qu'il signala aussitôt aux autorités afghanes[3]. Ce gisement, situé à 3500 mètres d'altitude, est difficilement exploitable, d'autant que les voies d'accès sont souvent impraticables. Des experts chinois s'y sont récemment intéressé.

Dès lors, l'abbé de Lapparent conduira chaque année une mission du CNRS composée de plusieurs chercheurs de haut niveau - géologues, botanistes, naturalistes - dans les montagnes afghanes. Il parviendra en 1973 à installer à Kaboul une antenne permanente de cette mission, mais celle-ci disparaîtra avec l'arrivée au pouvoir des communistes en 1979[3].

Quelques mois avant sa mort, en 1975, il écrivait le texte suivant, montrant son attachement pour l'Afghanistan et les populations qu'il avait si longtemps côtoyées et dont il appréciait l'hospitalité : « Une synthèse s'est faite peu à peu entre la vie du géologue et celle du prêtre (...) J'ai conscience de poursuivre en Afghanistan une forme de ministère sacerdotal telle que je la vis en France dans les milieux scientifiques, une présence, une prière de louange à Dieu pour les beautés de la Nature mieux connues, des contacts amicaux et parfois profonds avec une population très pauvre, ouverte et accueillante"[4]... »

A côté de ses tâches de recherche et d'enseignement supérieur, l'abbé Albert-Félix s'est également consacré à des activités plus sacerdotales. Il était ainsi, vers la fin des années 1930, directeur des catéchismes au séminaire Saint-Sulpice. Dans cette fonction il eut à répondre à des interrogations portant notamment sur le sens réel à accorder aux versets de la Bible, et spécialement à ceux de la Genèse. C'est ainsi qu'en 1944, il publia un opuscule, Nos origines[5], destiné à fournir aux catéchistes et aux catéchumènes les réponses qui lui paraissaient adéquates, compte tenu à la fois de son engagement religieux profond et de ses connaissances non moins profondes en géologie et en paléontologie. En totale orthodoxie, il affirme que les versets de la Genèse ont été inspirés par un Dieu unique, créateur du Ciel et de la Terre. Il prend cependant de la distance par rapport à leur sens littéral, préférant faire apparaître les côtés allégoriques et symboliques. Réfutant l'âge de la Terre tiré de l'exégèse des textes bibliques, il s'oppose au « concordisme » qui cherche à faire coïncider les sept « jours » de la création du monde et les grandes époques géologiques. En ce qui concerne la création de l'homme (Adam et Ève), l'abbé se montre assez catégorique : mais nous ignorons comment et où l'homme est apparu sur la terre, « la foi n'impose pas de représentation catholique des origines humaines ». Pour tenir compte des enseignements de la Préhistoire, et des diverses espèces déjà reconnues du genre Homo, l'abbé avance une hypothèse théologiquement audacieuse : l'âme humaine aurait pu être infusée par le créateur « dans un organisme possédant un cerveau et un système nerveux désormais suffisamment complexes ». Enfin, sur la question du Déluge, il s'en tient à une vision réaliste : « ce fut très probablement une grande inondation qui a détruit une civilisation en Mésopotamie » ; pas d'atterrissage sur le mont Ararat, impossible aux yeux du géologue. La première et seule édition de son texte a été épuisée en une année. Le manuscrit de la seconde édition n'a pas reçu l'imprimatur de la hiérarchie ecclésiastique, qui n'a pas motivé sa décision[6].

• Livre à la mémoire de Albert F. de Lapparent, 1905-1975: consacré aux recherches géologiques dans les chaînes alpines de l'Asie du Sud-Ouest, Société géologique de France, 1977, 353 p.
• Christian Montenat, Une famille de géologues, les Lapparent : un siècle d'histoire & d'aventures de la géologie, Vuibert, 2008, 214 p.

• Notice IdRef : Lapparent, Albert Félix de (1905-1975) — Note : le relevé des publications y confond les écrits de Albert-Auguste Cochon de Lapparent.
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