Akebono Tarō

Rowan grandit à Waimanalo sur l'île d'Oahu[3]. Durant son adolescence, il travaille dans un hôtel où il rencontre des entraîneurs de l'écurie de sumo Azumazeki qui le convainquent d'aller au Japon[3].

Début 1988, il part au Japon rejoindre l'écurie Azumazeki dirigée par l'ancien lutteur hawaïen Takamiyama Daigorō (en). Il débute dans le sumo en mars 1988, à l'instar de ses deux futurs grands rivaux Takanohana Kōji et Wakanohana Masaru (en), et Kaiō Hiroyuki.

Il accède à la première division, makuuchi, en août 1990, puis obtient un grade san'yaku (komusubi) pour la première fois en février 1991. En juin 1992, il devient ōzeki, le deuxième plus haut grade.

Akebono est le premier sumotori non-japonais à accéder au grade de yokozuna (« champion suprême »), le plus élevé dans la hiérarchie du sumo, le 27 janvier 1993. Bien qu'il soit un étranger, il a été reconnu comme ayant la qualité de hinkaku (dignité inhérente à la profession de lutteur de sumo).

Il se retire en janvier 2001 pour cause de blessures après treize ans de compétitions[3], en ayant remporté onze grands tournois (yūshō).

Tegata originale (signature et empreinte de la main) du Yokozuna Akebono

En novembre 2003, Akebono annonce dans une conférence de presse qu'il vient de signer un contrat avec la K-1 comme kick-boxeur et combattant d'arts martiaux mixtes[4]. Il déclare alors qu'il souhaite se lancer un nouveau défi[4]. Quelques jours plus tard, la K-1 annonce qu'il va affronter Bob Sapp le 31 décembre[5]. Il s'entraîne pendant deux mois mais cela ne l'empêche pas de perdre par KO après moins de trois minutes de combat[6].

Il perd son second combat face à Musashi le 27 mars 2004 par décision unanime[7]. Le 25 septembre, il se fait éliminer au premier tour du tournoi K-1 World Grand Prix 2004 in Tokyo par Remy Bonjasky qui le met K.O au début de la troisième reprise[8].

Pour son second tournoi en K-1 le 19 mars 2005, il passe le premier tour après sa victoire par décision face à Nobuaki Kakuda (en) avant de se faire sortir par Choi Hong-man quand son entraîneur décide d'abandonner[9]. Le K-1 décide d'organiser un match revanche entre Akebono et Choi le 29 juillet à Hawaï où l'arbitre décide d'arrêter le combat vers la fin de la première reprise quand Akebono tombe pour la seconde fois[10] - [11].

Résultats en kick-boxing d'Akebono Tarō

Résultat	Record	Adversaire	Méthode	Événement	Date	Round	Temps	Lieu	Notes
xDéfaite	0-1	Bob Sapp	KO (crochet du droit)	K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!!	31 décembre 2003	1	2:58	Nagoya	Premier combat d'Akebono Tarō.
xDéfaite	0-2	Musashi	Décision unanime	K-1 World Grand Prix 2004 in Saitama	27 mars 2004	3	3:00	Saitama
xDéfaite	0-3	Zhang Qing Jun	Décision unanime	K-1 World Grand Prix 2004 in Seoul	17 juillet 2004	3	3:00	Séoul
xDéfaite	0-4	Rick Roufus	Décision unanime	K-1 World Grand Prix 2004 in Las Vegas II	7 août 2004	3	3:00	Las Vegas
xDéfaite	0-5	Remy Bonjasky	KO (coup de pied droit haut)	K-1 World Grand Prix 2004 in Tokyo	25 septembre 2004	3	0:33	Tokyo
xVictoire	1-5	Nobuaki Kakuda (en)	Décision	K-1 World Grand Prix 2005 in Seoul	19 mars 2005	3	3:00	Séoul
xDéfaite	1-6	Choi Hong-man	KO (abandon du coin)	K-1 World Grand Prix 2005 in Seoul	19 mars 2005	1	0:24	Séoul
xDéfaite	1-7	Choi Hong-man	KO (arrêt de l'arbitre)	K-1 World Grand Prix 2005 in Hawaii	29 juillet 2005	1	2:52	Honolulu
xDéfaite	1-8	Choi Hong-man	KO	K-1 World Grand Prix 2006 in Sapporo	30 juillet 2006	2	0:57	Sapporo

Son contrat avec la K-1 lui permet aussi de faire des combats d'arts martiaux mixtes. Pour son premier combat le 31 décembre 2004, il se fait soumettre par Royce Gracie qui lui inflige une clé de poignet après un peu plus de deux minutes de combat[12].

Résultat	Record	Adversaire	Méthode	Événement	Date	Round	Temps	Lieu	Notes
Défaite	0-1	Royce Gracie	Soumission (clé de poignet)	K-1 Premium 2004 Dynamite!!	31 décembre 2004	1	2:13	Osaka, Japon	Premier combat en arts martiaux mixtes.
Défaite	0-2	Bobby Ologun	Décision unanime	K-1 - Premium 2005 Dynamite!!	31 décembre 2005	3	3:00	Osaka, Japon
Défaite	0-3	Don Frye	Soumission (étranglement en guillotine)	K-1 - Hero's 5	3 mai 2006	2	3:50	Tokyo, Japon
Défaite	0-4	Paulo Cesar Silva	Soumission (kimura)	K-1 - Premium 2006 Dynamite!!	31 décembre 2006	1	1:02	Osaka, Japon

En avril 2017, Akebono est victime d'une grave défaillance cardiaque après un combat pour la DDT, une fédération japonaise de catch[20]. Il reste alité pendant six mois, avant de pouvoir commencer sa rééducation. Il a perdu 60 kg depuis l'accident, et était toujours hospitalisé en août 2018, bien qu'il puisse désormais se déplacer seul en fauteuil roulant sur de courtes distances[21].

Il a fait une apparition dans son propre rôle dans le film Ocean's Thirteen en 2007.

En 2013 le premier tome d'une bande dessinée biographique nommée Yokozuna dessinée par Marc Van Straceele et scénarisée par Jérôme Hamon sort chez l'éditeur Kana, la BD traite des débuts d'Akebono en tant que sumo professionnel. Le deuxième et dernier tome sort la même année.

• Ressources relatives au sport :
  • Sumo Reference
  • (en + ja) Association japonaise de sumo
  • (de + en) CageMatch
  • (en) Hawai‘i Sports Hall of Fame
  • (en) Internet Wrestling Database
  • (en) Sherdog
  • (en + de) Wrestlingdata
• Ressource relative à la musique :
  • (en) MusicBrainz
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) IMDb
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
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