Yokozuna

L'origine du rang de yokozuna reste floue et deux légendes différentes s'affrontent. Selon l'une, un lutteur du IX^e siècle nommé Hajikami accrocha un shimenawa autour de sa taille comme handicap et mis ses opposants au défi de le toucher, créant du même coup la lutte sumo comme nous la connaissons au XXI^e siècle. Selon l'autre légende, le lutteur légendaire Shiganosuke Akashi accrocha un shimenawa autour de sa taille en 1630 en signe de respect lors d'une visite à l'Empereur et aurait reçu le premier titre de yokozuna à titre posthume. Il y a très peu d'éléments qui permettent de prouver que l'une des deux légendes est vraie, mais on sait que depuis 1789, les yokozuna depuis Tanikaze Kajinosuke sont représentés en ukiyo-e portant le shimenawa.

Avant la période Meiji, le titre de yokozuna était donné aux ōzeki (actuellement le deuxième rang le plus élevé) qui combattaient devant le Shogun. Ce privilège était souvent accordé selon l'influence du protecteur du lutteur plutôt que selon les capacités et la dignité du lutteur. À l'époque, le titre de yokozuna ne désignait pas un rang distinct du classement, le yokozuna étant un ōzeki ayant le privilège de faire sa propre cérémonie d'entrée sur le ring.

dōhyō-iri normal.

Le rang de yokozuna est né entre autres du désir de laisser les meilleurs champions faire une entrée sur le ring séparément des autres lutteurs. Le dōhyō-iri est une cérémonie de présentation de tous les lutteurs qui vont combattre. Pour la cérémonie normale, les lutteurs, parés kesho mawashi (sortes de tabliers richement décorés) forment un cercle autour du ring (dōhyō) et effectuent une courte danse.

Le yokozuna, qui ne participe pas à la cérémonie normale, se présente séparément accompagné de deux lutteurs qui l'assistent. Il porte à la taille la grosse corde symbole de son rang et effectue une danse plus élaborée.

Un yokozuna ne pouvant pas perdre son titre, le système de promotion est très strict et se fait en plusieurs étapes : après un tournoi, un conseil se réunit pour discuter des performances des meilleurs lutteurs sumo et éventuellement recommander l'un des ōzeki qui remplit les critères de promotion. La recommandation passe ensuite par la division des juges et par la direction de l'association des sumo qui prend la décision finale.

Une fois la décision prise, un membre de l'association se rend à l'écurie du lutteur pour lui apprendre officiellement la nouvelle. Dans les jours qui suivent, une grosse corde symbole du rang de yokozuna va être confectionnée par l'écurie et le promu va s'entraîner pour la cérémonie de l'entrée sur le dōhyō-iri avec l'aide des yokozuna qui l'ont précédé. La cérémonie de promotion a lieu quelques semaines après la fin du tournoi dans le sanctuaire Meiji, à Tokyo.

Hitachiyama dans sa jeunesse.

Il y a eu au total 73 yokozuna, même si le comptage officiel a seulement commencé avec Tanikaze et Onogawa en 1789.

Quelques yokozuna ont particulièrement marqué l'histoire de la lutte sumo :

• Hitachiyama (en) (常陸山), surnommé Kakusei (角聖).
• Tachiyama (en) (太刀山), qui a marqué la période Meiji.
• Tochigiyama (en) (栃木山), pionnier de la lutte sumo moderne.
• Futabayama (en) (双葉山), le lutteur qui a marqué les années 1930 à 1940. Il a obtenu douze victoires de tournoi à une époque où il n'y avait que deux tournois par an (au lieu de six aujourd'hui).
• Taihō, que de nombreuses personnes considèrent comme le plus grand rikishi de l'après-guerre, avec 32 victoires de tournois.
• Chiyonofuji, qui s'est retiré en 1991. Il a seulement une victoire de tournois de moins que Taihō.
• Kitanoumi, 24 victoires de tournois.
• Akebono, le premier yokozuna non-japonais.
• Takanohana, 22 victoires de tournois.
• Asashōryū, de Mongolie (2003-2010), 25 victoires de tournois.
• Hakuhō, de Mongolie, (2007-2021), 45 victoires de tournois, actuel détenteur du record de victoires.

Il y a actuellement un seul yokozuna en activité : Terunofuji promu en juillet 2021.