Agence de presse APL

En 1972, Jean-René Huleu commence à travailler pour l'APL puis présente à Jean-Claude Vernier un ami, Christian Poitevin, le fils d'André Poitevin, un des administrateurs du Provençal, qui avait repris à la Libération le journal Le Petit Provençal en 1945.

Christian Poitevin, qui est directeur de publicité à Paris Jour a quitté le quotidien au moment de la grève et des réductions de postes[8]. Auparavant, il avait fait un journal nommé "Géranonymo".

En avril 1972[7], le groupe affrète une camionnette et se rend dans le Nord à Bruay-en-Artois" faire un numéro spécial d'un nouveau journal 'Pirate', qui insiste sur son implantation locale et se veut "la voix des corons"[7]. La grande presse commence à s'intéresser à l'Affaire de Bruay-en-Artois, précisément dans la ville où habitent André Théret et Joseph Tournel, les deux ouvriers (mineurs à la retraite), membres du comité exécutif de la GP, qui avaient hébergé Jean-Paul Sartre un an et demi plus tôt juste avant le Tribunal populaire de Lens en 1970. Un Tribunal d'opinion que ce dernier avait souhaité et rendu célèbre en jouant le rôle de procureur contre les négligences des Houillères, aggravant les dégâts des accidents et maladies professionnels. Sartre s'était rendu sur place, accompagné de Liliane Siegel, son amie professeur de yoga.

Un an et demi plus tard, l'inculpation du couple constitué par un notaire de la ville et son amie par le juge Pascal va entraîner une intense activité politique[7] autour d'un simple fait-divers, une affaire d'assassinat non-élucidé. Un "Comité Vérité-Justice"[7], animé par des maoïstes locaux, conclut à la culpabilité du couple[7], sans preuve ni même indice sérieux. Le premier éditorial annonce: « Pirate est ici à Bruay comme il sera partout en France où l'actualité appellera la presse pour rétablir la vérité, pour dénoncer l'information de classe fabriquée et utilisée par la bourgeoisie, pour donner la parole au peuple témoin de l'actualité, pour permettre aux journalistes, qui sont censurés par leurs patrons, de s'exprimer dans nos colonnes"[7].

Jean-Claude Vernier et Christian Poitevin espèrent au passage emmener avec eux d'anciens salariés de Paris Jour mais seule une d'entre deux les suivra[8]. Jean-René Huleu imprime, sur place, un bulletin quotidien appelé Pirate afin de rendre compte des luttes ouvrières de la région lors de l'Affaire de Bruay-en-Artois. Il se dit qu'avec le bulletin que l'on fait chaque jour, il y a la matière d'un quotidien.

Début juin, Pirate fait paraître son second et ultime numéro[7], consacré à la longue grève des vendeuses des Nouvelles Galeries de Thionville[7], en Lorraine. Une publication et une couverture à laquelle Christophe Schimmel participe pour l'APL Photo[9] participe. Une petite équipe composé de gens comme Christian Poitevin, Jean-René Huleu, Gérard Millet et quelques autres suivent l'événement. Le résultat est jugé trop militant. Le journaliste Thierry Nolin, futur producteur et réalisateur de documentaires TV, abandonne le projet[7].

Très vite, l'APL tire le bilan critique de cette expérience dans un texte daté du 1^er juillet 1972[7], estimant que Pirate est un bon instrument d'information mais ne répond pas à tous les objectifs: "Pirate ne contient pas de débat. C'est une photocopie de la grève, ce n'est même pas une bande magnétique", s'étonne le texte[7]. Les militants de la GP reproche aussi à "Pirate" de n'avoir suscité aucune initiative des vendeuses des Nouvelles Galeries[7]. Des règlements de comptes et des rivalités personnelles entrent en ligne de compte. Le jeune Christophe Schimmel, qui a fait connaitre trois mois plus tôt la vérité dans la mort de Pierre Overney, est mis de côté et isolé, on lui reproche d'avoir eu une liaison avec une des vendeuses[9]. Il n'y aura pas de nouvelle expérience Pirate à la rentrée de 1972 mais un projet de quotidien, affirmé dès l'été.

De son côté, J'accuse est toujours empêtré dans ses problèmes et divergences[7], l'affaire de Bruay-en-Artois ne faisant qu'aiguiser davantage les polémiques[7]. Philippe Gavi, dans les Temps modernes, revue de Sartre, de juillet-août 1972, reproche aux animateurs du journal de "croire que la classe ouvrière est exempte et purifiée du poids de l'idéologie dominante"[7]. Il souligne que vouer aux gémonies le notaire Leroy, ce n'est pas renverser le monde mais le reproduire[7].

Lors de voyages aux États-Unis[8], Christian Poitevin a vu la mise en place de la nouvelle technologie de la "Photocomposition", au sein du journal de New-York le Village Voice et du journal Invisible City, de Los Angeles[8]. En septembre, une nouvelle version appelée "Compugraphic" a été présentée au Sicob de la Défense[2], grâce au laser qui avait fait rapidement son apparition. Au début des années 1970, en amont de la photocomposition était apparu la publication assistée par ordinateur, effectuée sur mini-ordinateurs. En septembre 1992, Christian Poitevin apporte donc a l'équipe un système de "Photocomposition" que son père ne pouvait pas utiliser à cause de l'opposition du Syndicat du Livre CGT. Les deux hommes ont alors les machines, puis ont trouvé alors un local et ont commencé à construire une équipe en vue d'un futur quotidien, mais l'APL reste le "porte-avion" du proje.

La création du quotidien Libération est une idée concrétisée par Jean-Claude Vernier, le président fondateur de l'APL, qui en conserve le nom. Pour lui, un journaliste est d'abord quelqu'un qui enquête et ensuite transmet ce qu'il a vu, et un porte-parole: c'est la parole des autres qui est importante.

En octobre 1972, plusieurs réunions de l'APL se tiennent dans les locaux parisiens de Géranonymo, rue des Petits-Champs[7]. Des journalistes professionnels viennent discuter avec le petit groupe[7], plus ou moins l'équipe de Pirate. Ce dernier est chargé de rédiger un manifeste. Par mesure d'économie, l'APL quitte alors la rue Dussoubs [7].

Si l'idée de créer un quotidien a avance duré l'été[7], la plupart se demandent encore quel quotidien faire et comment[7], le groupe émet diverses opinions[7]. Huleu propose de faire un 4 pages quotidien en partant des informations factuelles de l'APL. Les maoïstes penchent pour un vrai quotidien populaire, de 16 pages, accompagnées de photographies[7]. La difficulté à séduire le reste de la presse, lors de la grève à Paris-Jour, va l'emporter, avec l'aide des premières levées de fonds puis de Sartre.

Les partisans du choix d'un quotidien commencent à réunir des fonds. Parmi les gros donateurs, l’héritier de l’écrivain Gertrude Stein, poétesse, écrivaine, dramaturge et féministe[12]. Cet employé Américain, qui a donné l’essentiel de son héritage en échange d’une place dans l’équipe de Libération a ensuite perdu son poste au bout de deux semaines, ses articles étant trop mauvais[12]. Hélène de Gunzburg, militante de terrain de la GP et de l'Agence de presse APL, a donné 400 000 francs[13] soit l’essentiel de son héritage, issu de la famille Deutsch de la Meurthe[12] et confirme au contraire ses qualités de rédactrice. Malgré ces dons, les journalistes sont très peu payés, voire pas payés au début[12]. Jean-Claude Vernier se vante d'avoir « traversé Paris avec trente briques dans un sac en plastique ».

Benny Lévy viendra plus tard voir Jean-Claude Vernier en lui disant : « Le comité directeur de la Gauche Prolétarienne a décidé de t'adjoindre un rédacteur en chef, ce sera Serge July ! ».

Jean-Claude Vernier, qui a déjà fait plusieurs "numéros zéros", recule la sortie au 22 mars et fait monter au créneau Jean-Paul Sartre. Le futur quotidien se voulant sans publicité, ni emprunts extérieurs, ni actionnaires[12], il compte sur un appel lancé par Sartre à une large contribution financière des lecteurs en février 1973[12]. La création des "comités Libération" chargés d'élargir ces contributions permet de donner quelque chose à faire aux militants maos, pour "occuper utilement des gens qui auraient pu glisser vers le terrorisme", expliquera plus tard Jean-Claude Vernier.

Les comités de Libération vendent alors des faux billets de 10 francs et récoltent des vrais billets en échange. Rapidement, Sartre affirme que le projet reçoit « actuellement, environ cinq mille francs par jour »[14]. La grande souscription, qui a recueilli 700 000 francs

« Nous voulons que le peuple parle au peuple », déclare Sartre[14], très impliqué, en rappelant qu'il existe deux pressions « connues sur les journalistes : les capitaux, ceux que des privés ou des banques ont mis à leur disposition et la publicité[14]. Avec cette dernière, immédiatement, vous ne pouvez plus dire la vérité sur les produits »[14], déclare Sartre sur les ondes des grands médias, tout en rappelant « refusait autrefois de passer à l’ORTF »[14], et reste très réservée envers elle car « l’ORTF n’est pas du tout libérale »[14]. Au sein du projet de quotidien, les journalistes n’ont pas tous les mêmes opinions et la « seule opinion certaine » est la foi en « la démocratie directe »[14].

Au mois de juin 1973, le journal n'a plus d'argent. Aux débuts de Libération, au moment des difficultés financières chroniques du quotidien, Cécile Hallé va accepter de vendre son immense appartement pour payer des locaux au journal[9], qui peu après n’en veut plus, ayant trouvé d'autres soutiens et Cécile Hallé se brouille avec eux. En soutien, Maurice Clavel, le fondateurs de l’APL, envoie une lettre de démission disant : « Cette compagne de la première heure nous a sacrifié son job, ses jours, ses nuits, sa santé et, je le crains bien, sa maison. »[9] Discrètement, le philosophe offrira à Cécile Hallé les droits d’auteur de deux de ses livres pour la tirer de ce mauvais pas[9].

La création de Libération a absorbé une bonne partie de l'énergie militante qui irriguait l'APL. Au début, à l'intérieur du journal, il y avait une petite pièce pour l'APL. Ceux qui travaillaient pour Libération étaient payés, certes au SMIG mais payés. Ce n'était pas le cas de ceux qui travaillaient pour l'APL. Rapidement, il y a eu du tirage dans les équipes. Un jour, Benny Lévy a donc pris la décision de convoquer tout le monde et d'annoncer qu'il fallait liquider l'agence.

Quand il a fallu s'organiser et envisager sa transformation et même sa disparition, le message fut d'abord très mal reçu[4]. Jean-Claude Vernier et Maurice Clavel les fondateurs ne voulaient pas en entendre parler. Maurice Clavel affirmera ensuite que les deux tiers des abonnés de l'APL l'abandonnent au profit de Libération.

Les abonnements des particuliers furent résiliés peu à peu[4]. Se faire embaucher à Libération ne fut pas simple[4]. Les militants maos et les quelques journalistes de Libération se prenaient déjà pour l'élite et regardaient de haut celles qu'ils appelaient « les filles de l'APL »[4]. Parmi leurs soutiens, Maren Sell, Jean Pierre Barrou Pierre Audibert[4], refusant l'injustice de l'embauche d'inconnus au détriment de ceux qui avaient une réelle et longue expérience de journalisme militant[4]. Finalement l'équipe dirigeante, Serge July, Jean-Claude Vernier, et Philippe Gavi, accepta de mauvaise grâce l'entrée dans l'équipe de Libération de Bénédicte Zinah et Hélène de Gunzburg[4].

Maren Sell, qui assure toutes les deux semaines une double page consacrée à la cause et à la culture féministes, va prendre la défense des "les filles de l'APL". Au cours de cette première année d'existence de Libération, un "groupe femmes" rassemblant rédactrices, administratrices et fabricantes, en particulier les clavistes, essentiellement des femmes fut ainsi convié à dialoguer avec Jean-Paul Sartre, qui se disait l'ami des filles[15] et déplorait que trop de signatures soient masculines[15].

À peine le nouveau « Libération » est-il installé dans les kiosques, que Jean-Claude Vernier quitte le siège du journal, avec 22 autres membres du comité de rédaction. Jean-Claude Vernier est le défenseur d'une ligne éditoriale dite de « la maison de verre » : « un journal fait par et pour ses lecteurs ». Vernier veut que le journal s'appuie sur des lecteurs actifs organisés en « Comités Libération » et disséminés dans toute la France [16].

La disparition de l'APL va laisser cependant un « blanc » dans l'actualité sociale, car personne n'a pris le relais. L'AFP va alors décider d'embaucher cinq personnes pour occuper le terrain laissé libre, à un moment où elle souhaite éviter d'avoir l'air trop « officielle »[8]. En effet, lors du premier choc pétrolier, les difficultés financières de nombre de grands journaux incitent à remplacer l'AFP par l'ACP. Meilleur marché, plus diverse dans son contenu, l'ACP a pour la première fois dix clients[17] en 1973, ce qui occasionne un manque à gagner de 1,7 million de francs pour l'AFP. L'AFP doit alors s'adapter, diversifier le contenu de ses dépêches, alors qu'une étude sur les informations politiques dans quatre quotidiens français (Le Monde, France-Soir, Le Figaro et L'Humanité) montre qu'elles cèdent souvent la place aux informations culturelles[18].

En 1974, à Sartre, qui lui pose la question « Pourquoi tu quittes Libé ?», Jean-Pierre Barou invoque son différend avec de nouveaux arrivants, des anciens des Cahiers de Mai, propulsés par Serge July. July souhaite alors en particulier que Marc Kravetz et Jean-Marcel Bouguereau, ses amis personnels depuis Mai 68, intègrent Libération[19]. Les Cahiers de Mai ont été créés par une petite équipe de militants venant aussi bien du PCF que de l'extrême-gauche ou des milieux catholiques[19]. Tout à l'opposé des « maos spontex » de la GP, ils veillent dès mai 1968 à ne pas se couper des syndicats, même vis-à-vis de Georges Séguy (CGT) qui s'avérera un adversaire des séquestrations.