Agathocle de Bactriane

Agathocle est le second roi gréco-bactrien, juste après son (probable) frère Pantaléon, à émettre des monnaies incorporant l'écriture indienne (les deux scripts Brahmi et Kharoshthi), et le premier à illustrer des types de divinités hindoues[1].

Monnaies à symboles indiens

Monnaie d'Agathocle au standard indien, avec les symboles Bouddhiques du stupa et de l'arbre de la Bodhi, et légendes Brahmi "Agatoclès" et "Hiranasame"[2].

Agathocle a d'abord émis plusieurs pièces selon le standard indien, incorporant des symboles locaux, et probablement bouddhistes, tels que les collines semblables à un stupa, ou l'arbre dans son enclos, avec légendes en Kharoshthi indicant son nom et la mention "Hiranasame" ("Monastère d'Or")[1].

Monnaies à divinités indiennes

Divinités grecques et indiennes apparaissant sur le monnayage d'Agathocle (190-180 av. J.-C.)[3]:
1. Zeus debout tenant la déesse Hecate et s'appuyant sur une lance[4]. Grec: « Roi Agathocle ».
2. Divinité non identifiée portant un long himation et coiffée d'un volume sur la tête, bras en partie repliés, et contrapposto[4].
3. Le dieu hindou Balarama-Samkarshana avec ses attributs[5].
4. Le dieu hindou Vasudeva-Krishna avec ses attributs[5]. Brahmi : « Rajane Agathuklayasa », « Roi Agathoclès ».
5. La déesse indienne Lakshmi, tenant un lotus dans la main droite[6] Brahmi: "Roi Agathoclès".

Les divinités indiennes représentées sont des avatars de Vishnu : Balarama-Samkarshana, et Vasudeva-Krishna, ainsi que probablement la déesse Lakshmi[1]. Une autre divinité non identifiée apparaît sur une monnaie de bronze, portant un long manteau (himation) et coiffée d'un volume sur la tête, bras en partie repliés, et contrapposto[4]. Les monnaies aux divinités hindoues ont été retrouvées dans les fouilles d'Aï Khanoum, mais semblent avoir été frappées à Taxila, de même que les monnaies illustrant Lakshmi[1]. Ces illustrations de divinités hindoues n'ont pratiquement pas d'antécédent dans l'art indien, à part peut-être quelques symboles anthropomorphiques sur certaines monnaies à poiçons multiples, et en sont donc les premières illustrations en détail de ces divinités.

Les Grecs et l'hindouisme

Selon Widemann, il est possible qu'Agathocle ait voulu imiter l'exemple des Ptolémés, qui avaient été acceptés par les Egyptiens en tant que pharaons, et avaient réussi à transformer la ville égyptienne d'Alexandrie en un centre de rayonnement culturel grec[1]. Cependant, alors qu'Alexandre le Grand avait été accueilli en libérateur dans une Égypte opprimée par les Perses, en Inde il avait surtout été un envahisseur sanguinaire, probablement craint et haï[1]. Malgré ses efforts, il n'a donc probablement pas réussi à conquérir le cœur des indiens, et a été contraint de revenir sur une démarche plus purement grecque[1]. Après lui, les dieux hindous n'apparaîtront plus sur le monnayage grec: ils ne commenceront à réapparaître que sur les pièces du Saka Mauès (en) vers 85-60 av.J-C.[1]. Vers 115 av.J-C. cependant, le pilier d'Héliodoros témoigne de la dévotion d'un ambassadeur Grec pour Vishnou, par sincérité ou bien peut-être seulement par diplomatie[7].

Au contraire, un certain nombre de symbole bouddhiques apparaîtront dans le monnayage de plusieurs rois, au premier rang desquels on peut citer Ménandre I ou Ménandre II (en), et il y a toute une tradition, en particulier le Milindapañha, selon laquelle Ménandre aurait été un protecteur du Bouddhisme.

Agathocle se proclamant « le Juste » (Δίκαιος) au revers, une monnaie considérée comment contemporaine des pièces commémoratives[1].

Agathoclès a d'autre part émis une quantité considérable de monnaies "commémoratives" envers ses prédécesseurs dynastiques. Étant allé à un point jamais dépassé dans l'indianisation, il est possible qu'il ait été confronté à une réaction nationaliste le forçant à réaffirmer vigoureusement ses racines grecques et dynastiques[1]. Tous ses prédécesseurs connus sont représentés dans ces monnaies, à part Euthydème II, et incluent les deux Diodotus: Diodotus Soter "le sauveur", et Diodotus Theos "le Dieu"[8].

Le titre "Dikaios"

Dans toutes ces pièces, Agathoclès s'affuble au revers du qualitatif "le Juste" (Δίκαιος)[1]. Il est le premier roi gréco-bactrien à rajouter un qualificatif sur ses monnaies purement grecques, celui de "Dikaios", le "Juste". Ce titre , n'apparaissant pas sur ses monnaies "indiennes", on considère que ces monnaies commémoratives leur sont postérieures[1]. Ce titre de "Dikaios" sera réutilisé très souvent à partir du règne de Ménandre I, avec la traduction Kharoshthi au revers de Dhramatikasa, ce qui en Prakrit a une connotation très religieuse, et signifie "L'initié au Dharma"[1]. Il est donc possible que le titre "Dikaios" ait eu cette connotation Bouddhisque dès le règne d'Agathocle, d'autant plus que certaines de ses monnaies "indiennes" comportaient elles-aussi des symboles Bouddhiques[2].

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  Agathocle pour Alexandre le Grand, fils de Philippe.
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  Agathocle pour Diodotus I « le Sauveur ».
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  Agathocle pour Antiochos Nicator, « le Vainqueur ».
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  Agathocle pour Euthydème I, « le Dieu ».
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  Agathocle pour Démétrios I^er, « l'Invaincu ».
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  Agathocle pour Pantaléon, « le Sauveur ».

Monnaie en cupronickel d'Agathoclès. Dionysos, et sa panthère avec un pied de vigne.

Euthydème II, Pantaléon et Agathocle sont les seuls rois de l'antiquité à avoir frappé quelques monnaies de cupro-nickel. La température de fonte étant trop élevée pour les fourneaux de l'époque, ces pièces sont particulièrement poreuses[9]. Cette similitude sur le plan de la technologie de fonte permet de placer ces trois rois gréco-bactriens dans la même période historique.

Seule la Chine semble avoir possédé ce type d'alliage à l'époque, ce qui suggère de possibles contacts et échanges[10]. Euthydème Ier, quelques décennies auparavant, est en effet connu pour avoir pris possession de la région du Ferghana, et mené des expéditions dans le Kashgar (ou Kachgar ou Kashi ou Turkestan chinois) et sur Ürümqi (aujourd'hui la capitale de la région autonome du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine), ce qui a pu conduire aux premiers contacts entre la Chine et l'Occident. Strabon écrit : « Ils (les Bactriens) ont étendu leur empire, même en ce qui concerne le pays des Seres (chinois) et la Phryni »[11]. Ces faits seraient confirmés par la découverte au nord du Tien Shan, à la porte de la Chine, de plusieurs statuettes de bronze représentant des soldats grecs (zh)[12] - [13]. Elles sont aujourd'hui exposées au Musée du Xinjiang (zh) à Ürümqi.

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  Pièce bilingue d'Agathocle représentant des divinités indiennes.
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  Monnaie avec Lakshmi et lion. Brahmi: Rajane Agathuklayasa, « Roi Agathocle ».
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  Monnaie avec Lakshmi et lion.
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  Divinité non identifiée d'Agathocle et Buddha du reliquaire de Bimaran (en)

• François Widemann, Les successeurs d'Alexandre en Asie centrale et leur héritage culturel, Paris, Riveneuve éditions, 2009.

Rois Gréco-Bactriens et Indo-Grecs

Rois Gréco-Bactriens et Indo-Grecs, et leurs territoires d'après Osmund Bopearachchi (1991)
Territoires/ dates	Bactriane Occidentale	Bactriane Orientale	Paropamisades	Arachosie	Gandhara	Punjab occidental	Punjab oriental	Mathura	Inde centrale
326-325 AEC	Campagnes d'Alexandre le Grand						Empire Nanda
305-281 AEC	Empire séleucide Séleucos Ier Nicator		Empire maurya Chandragupta Maurya
281-261 AEC	Antiochos Ier Sôter Fondation d'Aï Khanoum (280)
261-246 AEC	Antiochos II Théos		Ashoka (268-232)
255-239 AEC	Royaume gréco-bactrien
	Diodote Ier
239-223 AEC	Diodote II
240-225 AEC	Antiochos
230-200 AEC	Euthydème Ier
200–190 AEC	Royaumes indo-grecs				Empire Shunga
	Démétrios Ier
190–180 AEC	Euthydème II		Agathoclès	Pantaléon
185–170 AEC	Antimaque Ier
180–160 AEC			Apollodote Ier
175–170 AEC	Démétrios II
160–155 AEC			Antimaque II
170–145 AEC	Eucratide Ier						Plaque d'Aï Khanoum
155–130 AEC			Ménandre Ier					Attaque de la vallée du Gange[M 1]	Attaque de Pataliputra[M 2] - [M 3] - [M 4] - [M 1]
145–140 AEC	Invasions Yuezhi Chute d'Aï Khanoum (145)	Eucratide II Platon
145–130 AEC		Hélioclès Ier
130–120 AEC			Zoïlos I (en)		Agathocléia			Inscription Yavanarajya (en): "Règne des Indo-Grecs à Mathura"	Yavanas (en) à: Udayagiri (en)
120–110 AEC			Lysias Anicétus (en)		Straton Ier (en)				Yavanas à: Bharhut
110–100 AEC			Antialkidès		Hélioclès II (en)				Pilier d'Héliodoros
100 AEC			Polyxénos Epiphanes Soter (en)		Démétrios III Aniketos (en)				Satavahanas Yavanas à: Sanchi
100–95 AEC			Philoxénus Anicetus (en)
95–90 AEC			Diomédès Soter (en)	Amyntas Nikator (en)		Épandre (en)
90 AEC			Theophilos (roi) (en)	Peukolaos (en)		Thrason (en)
90–85 AEC			Nicias (en)	Ménandre II (en)		Artémidore
90–70 AEC			Hermaeus (en)	Archebius (en)
	Invasions Yuezhi				Mauès (en) (Indo-Scythe)
75–70 AEC					Telephos (en)	Apollodote II (en)		Dynastie Mitra (en) Dynastie Datta (en)
65–55 AEC						Hippostrate (en)	Dionysios (en)
55–35 AEC						Azes Ier (en) (Indo-Scythe)	Zoilos II (en)
55–35 AEC							Apollophane
25 AEC – 10 EC							Straton II (en) Straton III (en)
				Gondopharès Ier (Indo-Parthe)			Rajuvula (en) (Indo-Scythe)
	Kujula Kadphisès (Empire kouchan)						Bhadayasa (en) (Indo-Scythe)	Sodasa (en) (Indo-Scythe)	Inscriptions de Yavanas à: Karla Manmodi (en) Nasik (en) Shivneri

1. Bopearachchi, Monnaies gréco-bactriennes et indo-grecques, p 82-83
2. The Geography of India: Sacred and Historic Places Educational Britannica Educational p.156
3. Shane Wallace Greek Culture in Afghanistan and India: Old Evidence and New Discoveries 2016, p.210
4. Rocher, Ludo (1986), The Puranas, p.254: "The Yuga Purana (en) is important primarily as a historical document. It is a matter-of-fact chronicle [...] of the Magadha empire, down to the breakdown of the Sungas and the arrival of the Sakas. It is unique in its description of the invasion and retirement of the Yavanas in Magadha."