Adaev

Lithographie de Fort Chevtchenko en 1870.

« Adaev » est le nom international, la race est aussi connue sous les noms de Adayev et, en russe, Adaevskaïa lochad[1]. Elle reçoit ce nom d'une tribu kazakhe militaire, les Adaï (ru) (Адай), bien connus dans l'histoire de l'Asie centrale[2].

L'Adaev pourrait avoir été influencé par le cheval turkmène[1] - [3], et a connu plus récemment l'influence du cheval du Don, du Pur-sang et du trotteur Orlov[4]. La race a subi un déclin de population pour cause de croisements incontrôlés. Aussi, un plan d'élevage est mis en place à la fin du XX^e siècle pour améliorer la qualité du cheptel, notamment en augmentant la taille des chevaux et leur fertilité, grâce à des apports en nourriture et à l'établissement de pedigrees[4]. Cet élevage « améliorateur » s'implante dans la région de Guryev[5].

En 2011, à la limite d'Akbastau dans l'oblys de Mañğıstaw, des tests d'État sont menés sur les chevaux Adaev[6]. Des chevaux sont sélectionnés parmi des milliers de représentants de cette race[6]. Les trente-six animaux considérés comme les plus méritants sont admis aux tests et doivent parcourir 90 kilomètres pendant la journée[6]. Tous les 15 kilomètres, des membres du jury et des vétérinaires ont examiné ces chevaux[6]. Ils ont mesuré la pression sanguine, le pouls et le degré de transpiration[6].

Possibles Adaev dans un cimetière de bateaux de la mer d'Aral.

Cheval des steppes, l'Adaev est considéré localement comme étant un type de la race kazakhe[7] - [2] adapté à la selle, plutôt qu'une race à part entière[4]. Il est plus éloigné du cheval kazakh originel que le Jabe[7], et se rattache zootechniquement au groupe du cheval turkmène, avec un type « Turc oriental »[8], en raison de ses croisements avec les chevaux turkmènes[9]

Il existe trois types d'Adaev : massif, moyen et léger[10] ; globalement le modèle est plutôt léger[1], avec une constitution sèche[2]. La taille va de 1,32 m à 1,43 m selon Hendricks (2007)[4] ; 1,32 m à 1,44 m d'après CAB International (2016)[8] ; 1,36 m à 1,40 m d'après la Grande Encyclopédie soviétique[5] et le guide Delachaux[11]. Le poids moyen est de 360 kg chez les femelles et 370 kg chez les mâles, d'après la base de données DAD-IS[1]. Le poulain pèse entre 39 et 50 kg à la naissance ; sa croissance dure 5 ans en moyenne et est la plus forte durant les six premiers mois de vie[12].

Kokpar (bouzkachi) au Kazakhstan.

L'Adaev est surtout destiné aux sports équestres locaux[1]. Il est davantage adapté à la selle que le Jabe, bien qu'il puisse aussi être attelé à des attelages légers[18]. Sa puissance de traction est en effet limitée, bien qu'elle reste importante comparativement à sa taille et à son poids[19].

Ces chevaux sont également utilisés pour le travail du bétail et la garde des troupeaux ovins[8].

Ils sont par ailleurs abattus pour leur viande[4] - [8], une finalité qui concerne surtout le type massif de la race[10], car le rendement en viande des Adaev est généralement mauvais[11].

Les juments sont en revanche très réputées pour leur production de lait, ensuite transformé en kumiz[10], avec un fort rendement[18]. La Grande Encyclopédie soviétique estime que les juments donnent 11 à 14 litres de lait par jour[5]. L'Adaev a été utilisé en croisement avec la race voisine du Jabe[4].

Chevaux vraisemblablement Adaev à Aqtaw dans l'oblys de Mañğıstaw, en hiver.

Considéré comme une race régionale asiatique, sa zone de présence est située entre la mer Caspienne et la mer d'Aral[1] - [2] - [3], correspondant historiquement à des plaines désertiques[20] dans la région administrative de l'oblys de Mañğıstaw[16]. En 1985, environ 27 000 chevaux sont dénombrés[4]. Un comptage de population très précis a été effectué en 1990, permettant de dénombrer 28 949 chevaux Adaev au Kazakhstan, avec une tendance à la stabilité. Il y a aussi 772 étalons Adaev en activité cette même année, pour 12 772 juments reproductrices, dont 44 en race pure[1]. En 2006, l'Adaev est considéré comme l'une des deux races de chevaux les plus répandues du Kazakhstan, avec le Jabe[21].

L'étude menée par l'université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale l'Adaev comme une race régionale transfrontière d'Asie[22], qui n'est pas menacée d'extinction[23]. Présente dans trois pays, il s'agit par ailleurs d'une des races les mieux diffusées sur le continent asiatique[24]. Elle est en revanche méconnue hors de sa zone d'élevage[11].