Abraham Davel

Alors que les Vaudois se montrent réticents à l'introduction du Consensus helvétique, des visions mystiques enjoignent à Davel de libérer sa patrie du pouvoir bernois.

Le 25 mars 1723, il convoque ses troupes pour une revue près de Puidoux[1]. Le 31 mars 1723, il appelle ses troupes sur la place d’Armes de Cully[1]. Le même jour, il entre dans Lausanne accompagné de 600 soldats réunis pour une inspection, à un moment où les baillis bernois sont absents[1] - [2].

Là, il rassemble le conseil municipal et lui présente un manifeste, par lequel il reproche de nombreux abus au gouvernement de Berne. Il rend alors public son plan visant à l'autonomie du Pays de Vaud. Il veut la « pleine, entière et assurée délivrance de la domination de Berne »[3]. Le Conseil municipal feint l'intérêt face à ces doléances, mais adresse dans le même temps un rapport secret immédiat à Berne.

Davel est arrêté le 1^er avril par les autorités lausannoises[4]. Lors de son arrestation, il déclare « Je vois bien que je serai la victime de cette afffaire ; mais n'importe ! Il en reviendra quelque avantage à ma patrie »[5].

Leurs Excellences de Berne veulent savoir qui sont ses complices[6]. Même sous la torture, il maintiendra que son entreprise lui a été suggérée directement par Dieu et qu'il n'a pas de complice[4]. Il décrit sa tentative comme « La plus belle action de sa vie »[7]. Il est condamné à mort par le tribunal (lausannois) des bourgeois et citoyens. Le 24 avril, au gibet de Vidy, il prend la parole devant la foule avant d'être décapité[4].

En 1755, on retrouva sa tête tranchée conservée dans du formol chez un apothicaire de Lausanne[8]. Leurs Excellences de Berne la font brûler[9].

Mémorial, au lieu de son exécution, dans le parc Louis-Bourget de Vidy.

Leurs Excellences de Berne font disparaître des traces de l'affaire[10]. Davel devient symbole patriotique après l'autonomie du canton en 1803. Une plaque est posée dans la cathédrale en 1839, grâce à la générosité de Frédéric-César de La Harpe ; et un obélisque est érigé à Cully en 1841[1].

En 1842, Juste Olivier publie une biographie intitulée Le major Davel. Dès 1845, des pièces de théâtre rendent hommage à ce héros vaudois[11].

Exécutant les testament de Marc-Louis Arlaud, le gouvernement cantonal commande un tableau en 1846 à Charles Gleyre, peintre lausannois installé à Paris. Cette œuvre magistrale (avec le visage de Juste Olivier[1]), exposée au palais de Rumine à Lausanne, sera détruite par le feu en raison d'un acte de vandalisme commis par un inconnu dans la nuit du 24 août 1980.

En 1892, un bateau à vapeur de la Compagnie générale de navigation sur le lac Léman est baptisé Major Davel. En 1898, une sculpture est inaugurée, contre la face sud du Château Saint-Maire. En 1899, un monument est érigé dans le parc Louis-Bourget, à l'endroit même où se dressait jadis le gibet. Il porte l'inscription suivante : « Ici Davel donna sa vie pour son pays. 24 avril 1723 ».

En 1923, le parlement vaudois célèbre le bicentenaire de sa mort, le Conseil fédéral assiste au spectacle Davel en mai (de René Morax et Gustave Doret, au Théâtre du Jorat) et Charles Ferdinand Ramuz prononce un discours le 24 avril à Cully[12]. En 1932, Charles Clément lui consacre l'un des vitraux qu'il réalise pour la cathédrale de Lausanne, offert par les Anciens de la société suisse d'étudiants Helvétia. En 1988, Michel Bühler réaliste une tournée avec son spectacle Le retour du major Davel.

Aujourd'hui, la section vaudoise de la société suisse d'étudiants de Zofingue commémore tous les 24 avril le sacrifice du Major Davel par une marche retraçant son parcours le même jour de 1723, partant du château Saint-Maire de Lausanne et menant jusqu'au monument de Vidy, endroit où il fut exécuté. Il deviendra un héros pour tous les vaudois.

• Fonds : Jean-Abram-Daniel Davel (1723 - 1943) [0,25 mètre linéaire]. Cote : CH-000053-1 P Davel. Archives cantonales vaudoises (présentation en ligne).

• Barthélémy Barnaud, Relation de la singulière entreprise du Major Davel, Amsterdam, 1726.
• Frédéric-César de La Harpe, Histoire du Major Davel, Lausanne : 1805, réimpression dans coll. Les Introuvables, Lausanne : Bibliothèque cantonale et universitaire : 2004, 191 p.
• Gilbert Coutaz, « Davel, Jean Daniel Abraham » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 22 août 2005.
• Gilbert Coutaz, Le Major Davel : Naissannce du premier patriote vaudois, Orbe, Yverdon-les-Bains, Château & Attinger, 2022, 256 p. (ISBN 978-294-063-76-45).
• Gilbert Coutaz, « Étude historiographique et archivistique des documents de l'affaire Davel », Revue historique vaudoise, volume 97, pp. 21-56, 1989.
• Corinne Chuard, Davel : héros vaudois, Infolio éditions, coll. « Presto », 2022, 64 p. (ISBN 9782889680726).
• Charles-François Landry, Jean-Daniel-Abraham Davel : le patriote sans patrie, Orbe, Bernard Campiche, coll. « campoche », 2012, 139 p. (ISBN 978-2-88241-310-9).
• Marianne Mercier-Campiche, L'affaire Davel, Lausanne, Éditions Ovaphil, 1970, 137 p.
• Juste Olivier, Le major Davel, Ducloux, 1842 (réédition Mermod en 1959).
• Antonin Scherrer, Davel : des brumes de l'oubli aux feux de l'opéra, Éditions Favre, 2020, 256 p. (ISBN 9782828918545).

• Histoire du canton de Vaud

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Dictionnaire historique de la Suisse
  • Dizionario di Storia
  • Enciclopedia italiana
  • Enciclopedia De Agostini
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