Abolition de la prison

Graffiti à Barcelone du 2022 qui dit « La prison est torture » en catalan

Les abolitionnistes indiquent que la peine d'incarcération échoue à régler les problèmes de délinquance et de criminalité à cause de plusieurs facteurs:

• Difficulté de réinsertion pour les anciens détenus: détruits psychologiquement et socialement exclus, ces derniers sont très exposés à un risque de récidive, aggravé par un fort ressentiment envers la société.
• Mauvais traitement des détenus durant leur incarcération: l'enfermement est lui-même considéré comme un mauvais traitement par les abolitionnistes, indépendamment d'éventuels autres mauvais traitements qui viennent généralement s'y ajouter.
• Fréquentation de personnes délinquantes durant l'incarcération, faisant de cette dernière une véritable "école du crime".
• Absence de réparation: les victimes ne retirent que peu de bénéfice à l'incarcération.
• Absence de résolution de la criminalité: les prisons ne s'attaquent pas aux vraies causes de la criminalité telles que la précarité ou la valorisation par la culture dominante de certains types d'agressions, de même que certains crimes et délits sont commis dans un but de survie et sont donc peu sensibles aux lois, rendant de fait les peines peu dissuasives. Par ailleurs, les auteurs de crimes de haine sont susceptibles d'être encore plus haineux à leur sortie de prison.
• Classisme et racisme: à crime ou délit égal, une personne aura une peine plus sévère si elle est précaire ou racisée, les condamnations de personnes privilégiées étant rares.

Certains abolitionnistes disent qu’au contraire la prison et le système pénal fonctionnent très bien, estimant que les critiques adressées à ce dernier font justement partie des objectifs officieux de ce dernier. Ainsi, selon l'organisation Secours Rouge, "Plutôt que de dire que la police fonctionne mal, il faut au contraire dire qu’elle fonctionne très bien au regard de ce qui est attendu d’elle : protéger l’État, le système capitaliste, le racisme structurel et le patriarcat[1]."

Les sociologues Loïc Wacquant et Thomas Mathiesen firent remarquer dans leurs théories que la prison est génératrice de troubles mentaux graves, les criminels ayant du pouvoir (argent ou pouvoir) vont moins en prison que les autres (injustice) et que les mineurs incarcérés peuvent y côtoyer la grande délinquance.

En 1887, Pierre Kropotkine critique la relativité de la notion de « justice »[2] ainsi que le système carcéral et les prisons dans lesquelles il a passé plusieurs années en France et en Russie, affirmant : « On ne peut pas améliorer les prisons »[3] : « lieu privilégié de l'éducation au crime […] les réformes véritables sont impossibles [car] le système est mauvais des fondations jusqu'au toit »[4].

C'est dans les années 1970 que nait l'abolitionnisme pénal, marquées notamment par la publication du livre Politics of Abolition[5] du criminologue Thomas Mathiesen, et qui influence durablement les mobilisations pour l'abolition de la prison. Parmi les auteurs et militants majeurs en faveur de l'abolition de la prison, on compte Angela Davis aux États-Unis, Louk Hulsman aux Pays-Bas, Jacques Lesage de La Haye, Catherine Baker ou Thierry Lodé en France.

Une partie du mouvement abolitionniste appuie sa critique sur une vision révolutionnaire. Selon la conception marxiste ou libertaire, la prison défendrait les intérêts économiques et politiques des classes supérieures. La critique du système carcéral est aussi en tension avec une criminalisation des violences faites aux femmes, créant des débats entre courants féministes[6].

En France, de nombreux collectifs se positionnent en faveur de l'abolition de la prison depuis le milieu des années 1970. Certains animent des émissions de radio et publient des journaux (comme L'Envolée). Le GENEPI, une organisation abolitionniste et féministe se dissout en août 2021[7] et est l'objet d'une polémique médiatique [8].

L'abolitionnisme pénal est un mouvement bien plus vivace dans la communauté académique en Amérique du Nord qu'en France au XXI^e siècle[6].

Aux États-Unis, la principale organisation abolitionniste est Critical Resistance, cofondée par Angela Davis.

Depuis 1983, l’International Conference on Penal Abolition réunit tous les ans ou tous les deux ans des abolitionnistes du monde entier[9]. La dernière conférence s'est tenue a Londres en 2018[10].