Abdur Rahman Khan

Les prédécesseurs d'Abdur Rahman s'appuyaient sur des troupes organisées sur des bases tribales traditionnelles, ce qui ne favorisait ni l'unité de leurs armées, ni la continuité dans l'action. Sans compter que la logistique était toujours aléatoire et laissée plus ou moins à la diligence des différents groupes. L'émir l'avait bien compris (c'est aussi l'une des raisons pour lesquelles il contribue à déstructurer le système tribal), et il s'efforce dès son accession au pouvoir, d'organiser une véritable armée de métier. Il prend comme modèle l'armée britannique, achète en Inde, grâce aux subsides qui lui sont versés, des armes modernes (Krupp, Hotchkiss, Maxim, etc.), des munitions et des équipements variés (à moins que ceux-ci ne soient copiés, comme les armes, dans des ateliers afghans). Il organise ses troupes de façon méthodique, séparant l'infanterie, l'artillerie et la cavalerie, avec des régiments créés sur des bases territoriales (et donc claniques) disposant chacun d'un mollah, d'un médecin, d'un « chirurgien », d'une logistique (mules, corps de génie, etc.), et même, parfois, de musiques régimentaires.

Un fantassin afghan à la fin du XIX^e siècle (gravure extraite des Mémoires d'Abdur Rahman, voir bibliographie).

Il assure en outre aux soldats et officiers des soldes confortables, régulièrement payées (sans compter divers avantages concédés lors ou à l'issue des campagnes victorieuses). Il met ainsi très vite en place une armée de 50 000 à 60 000 hommes qui lui sera totalement dévouée et qui fera ses preuves dans les opérations conduites dans tout le territoire du royaume.

Dans les provinces, Abdur Rahman met en place des gouverneurs, des proches ou des fidèles, souvent des chefs militaires, qui ont pour mission de faire régner l'ordre et de collecter les impôts en employant au besoin la force.

Au niveau central, il met en place un conseil consultatif, esquisse d'un gouvernement, ainsi qu'une administration avec une série de directions spécialisées : Trésor, Justice et Police, Travaux publics, Postes et communications, Éducation, Santé (ou plus exactement médecine), ainsi qu'un « bureau des plaintes ». Dans les villes, l'ordre est assuré par une police placée sous les ordres de kotwâls (« commissaires ») et dont les effectifs se monteront, dans tout le pays, à 2 500 hommes à la fin du règne d'Abdur Rahman[12]. les forces de police peuvent bénéficier, en cas de besoin, du concours de l'armée.

S'agissant plus particulièrement du système judiciaire, l'émir l'organise de façon méthodique dans les provinces et les districts. Il nomme naturellement les juges, et, au sommet de l'édifice, c'est lui (ou, à défaut, son fils aîné) qui valide ou casse les jugements les plus importants, à moins qu'il ne décide de se saisir directement d'une affaire. Les choses sont en effet souvent complexes, car si la charia s'impose à tous, il faut tenir compte des coutumes locales (âdah) propres aux différentes ethnies, et du code coutumier des Pachtouns, le Pachtounwali, ce qui complique le rendu des décisions.

Bien souvent, lorsqu'il l'estime nécessaire, Abdur Rahman ordonne, pour édifier la population, des peines d'une rare cruauté à l'égard des coupables[13]. Il avait même installé dans son palais de Bâgh-e Bâlâ un fauteuil dans lequel il invitait parfois un de ses ennemis ou un comploteur en puissance à s'asseoir. Un mécanisme se déclenchait alors, immobilisant les bras et les jambes de l'« invité ». La suite est facile à deviner[14]. Il ne fait pas de doute que la poigne de l'émir tempéra les velléités de rébellion et les comportements délictueux...

L'organisation que l'émir met en place au niveau central comme dans les provinces lui permet de percevoir de façon régulière impôts, taxes et droits de douane, auxquels s'ajoutent le produit des amendes, des droits d'enregistrement et des timbres-poste. À ces ressources s'ajoutent celles provenant de l'exploitation des mines de pierres précieuses, des monopoles gouvernementaux et des manufactures d'État. Abdur Rahman impose en outre une réforme supprimant toutes les monnaies locales et imposant la roupie de Kaboul avec un atelier unique de frappe installé dans la capitale. Les revenus de l'État atteindront bientôt le million de £[15].

Tout en favorisant la multiplication des ateliers traditionnels (nombre d'entre eux avaient été détruits lors de l'incendie des bazars par les Britanniques en 1879), l'émir fait appel à des Européens pour installer des manufactures produisant des équipements militaires et para militaires, de l'outillage, du papier, du verre, des chandelles, du savon, etc. Ce pieux musulman va même jusqu'à autoriser, grâce aux nombreuses vignes cultivées, la fabrication de vins et d'alcools exportés vers l'Inde[16]...

Abdur Rahman se préoccupe enfin de moderniser le réseau routier avec la construction de ponts et l'amélioration des chaussées. Il tient les habitants des villages pour responsables de l'entretien des routes et la sécurité des voyageurs. Le commerce peut ainsi se développer, et l'émir peut décréter une taxe raisonnable sur le transport des marchandises qui alimente le budget du royaume. Cette libre circulation des marchandises ne s'accompagne cependant pas d'une libre circulation des personnes : les habitants de Kaboul sont ainsi obligés d'obtenir une permission de la police pour s'éloigner de plus de 10 kilomètres de la capitale[17]...

L'émir est cependant opposé à ce que son pays se dote de chemins de fer. Il craint en effet que ceux-ci ne soient utilisés par ses puissants voisins pour envahir et dépecer le jeune État afghan[18]. Il adresse d'ailleurs de vives critiques aux Britanniques qui développent les voies ferrées le long de la frontière entre l'empire des Indes et l'Afghanistan, ce qu'il perçoit, à terme, comme une menace.

Les échanges commerciaux de l'Afghanistan s'effectuent principalement avec l'Inde et la Russie.

Avec l’Inde, ils consistent essentiellement en importations de coton et en exportation de chevaux, de fruits et légumes. Le volume de ce commerce, toujours déficitaire de 1890 à 1900, est cependant en nette diminution durant la même période : les importations passent en effet de 7,9 millions de roupies à 3 millions, les exportations de 3,2 millions de roupies à 1,9. Le schéma est rigoureusement inverse pour le commerce avec la Russie. Équilibré entre les importations et les exportations à hauteur de 3,9 millions de roubles en 1888, les exportations vers la Russie s’élèvent à 2,1 millions de roubles, les importations à 0,9 million en 1900[19].

Dans le domaine social, l’émir fait venir deux médecins britanniques, un dentiste et des infirmiers d’Inde. Par la suite, deux femmes médecins, de nationalité anglaise, se succéderont à la cour de Kaboul pour dispenser leurs soins aux épouses et aux enfants de la famille de l'émir. Le premier hôpital est inauguré à Kaboul en 1895, et des infirmeries sont progressivement organisées dans les corps de troupes. Les pratiques médicales et les médicaments venus d’Occident sont toutefois acceptés avec réticence par la population qui préfère le recours aux médecines traditionnelles pratiquées par les mollahs. Le docteur Gray, qui fut le médecin personnel de l'émir, évoque ces hakîms, ou « praticiens traditionnels », signalant qu'ils ne connaissent pas l'anatomie, la physiologie ou la pathologie, et que les traitements qu'ils administrent sont totalement empiriques[20].

Le mausolée d'Abdur Rahman à Kaboul, récemment restauré. Déjà délabré, il avait été dégradé lors de la guerre civile. Il abritait une grande partie des archives de l'État.

Quant à l’éducation, elle est négligée et le restera. Un collège technique, où l’enseignement était assuré en anglais par deux professeurs indiens, sera un échec et devra fermer ses portes. L'école traditionnelle coranique demeure le moule essentiel de la formation des fonctionnaires (mirzâs) ; nombre d'entre eux, notamment dans l'entourage de l'émir, sont d'ailleurs souvent des mollahs. Vers la fin du règne d'Abdur Rahman une madrassa sera inaugurée à Kaboul.

Pieux musulman, respectueux des autorités religieuses, Abdur Rahman fera construire ou restaurer diverses mosquées à Kaboul et en province, contraindra les habitants du Kafiristan à se convertir à l'islam, dictera à ses secrétaires quelques-unes de ses opinions sur la religion et les fera publier, autant d'actions et de gestes appréciés par les mollahs qui lui décerneront le titre de Ziaul-e Mellat wad-Dîn (« le flambeau de l'État et de la foi »).

Habibullah posant sur une paroi rocheuse avec un groupe d'officiers afghans (sur la photo, l'émir est en haut à gauche, légèrement en avant).

Abdur Rahman, qui souffrait depuis quelques années d'accès de goutte au point d'en être devenu impotent[21], meurt à Kaboul le 1^er octobre 1901. Son fils aîné, Habibullah Khan, lui succède sans qu'il y ait la moindre contestation, une première dans l'histoire afghane. Habibullah hérite d'un royaume unifié par une poigne de fer. Parmi les conseils que lui avait donné son père en dictant ses Mémoires, figurait celui de continuer à équiper l'armée et de ne jamais négliger le paiement des soldes.