Abbaye de Vauluisant

Une première fondation semble être l’œuvre des moines de Pontigny, abbaye fondée en 1114, sise au croisement des comtés d'Auxerre, de Tonnerre, de Joigny et de Troyes (dans ce dernier cas via Saint-Florentin). Elle se produit durant une phase incroyablement active de fondations monastiques sous la poussée des Cisterciens, rendant difficile le financement, le pilotage et la direction des jeunes fondations. Or en 1125, le contexte politique local change du tout au tout. Le pacifiste comte de Troyes Hugues Ier de Champagne qui dominait la vallée de la Vanne jusqu'à Foissy abdique pour rejoindre l'ordre du Temple en Terre sainte, cédant ses comtés à son neveu belliciste Thibault IV comte de Blois qui régente Provins, le Braytois. L'ordre des Cisterciens décide alors de confier la responsabilité de Vauluisant à sa cinquième fille : l'abbesse de Preuilly, familière du comte de Blois. La famille de Trainel, qui a permis la fondation comme étant proche de Pontigny par sa seigneurie de Venisy, réoriente sa piété vers Preuilly[4].

L'abbaye est fondée en 1127 par un groupe de moines cisterciens[5] du monastère de Preuilly, aujourd'hui en Seine-et-Marne, venus s'installer, sur les conseils de saint Bernard de Clairvaux, entre la forêt d'Othe et la forêt de Lancy, dans la vallée de L'Alain, aux confins du domaine royal et du comté de Champagne. Ils nomment le lieu « val luisant » (vallis lucens), puis Vauluisant.

L'abbaye de Vauluisant se situe entre Provins, Troyes (deux villes de foires champenoises) et Sens (métropole ecclésiastique), trois villes où les moines avaient un hôtel. Au XII^e siècle, l'abbaye voisine avec un grand chemin arrivant de Provins par Trainel et se rendant à Troyes par Mauny (Bagneaux). Un chemin arrive directement de Sens par La Charmée. Au XIII^e siècle, Nogent ayant finalement incorporé le domaine comtal champenois, le grand chemin périclite et est à peine remplacé par un nouveau, reliant Nogent à Villeneuve-l'Archevêque.

Rapidement, une communauté nombreuse se forme, et une première église abbatiale est consacrée en 1144. Une nouvelle église est élevée à la charnière des XII^e et XIII^e siècles, puis son chœur est rebâti quelques décennies plus tard. Lieu de ferveur, l'abbaye est également le centre d'une exploitation agricole efficace. Cet âge d'or dure deux siècles.

Dans un premier temps, les moines commencent par coloniser la moitié Sud du finage de Courgenay. En effet au Nord, les chevaliers et seigneurs leur font barrage, avant de céder la place au début du XIV^e siècle. Dès lors, l'emprise foncière des moines touche l'ensemble de Courgenay, une grande partie de Lailly, et des domaines plus éloignés. Mais l'abbaye est plusieurs fois détruite et pillée pendant la guerre de Cent Ans, et ce n'est qu'à partir du milieu du XV^e siècle, avec le rétablissement de l'autorité royale sous le règne de Charles VII, que des travaux de remise en état sont entrepris.

Vauluisant est fille de l'abbaye de Preuilly et possède de nombreuses granges dont celle de Touchebœuf.

L'abbaye retrouve la prospérité sous l'abbatiat d'Antoine Pierre. Le dernier abbé régulier est contraint de s'effacer, en échange d'une crosse épiscopale, pour permettre la nomination de l'archevêque de Sens au titre de la commende. Au XVI^e siècle, outre les travaux de restauration, l'abbaye se développe et se transforme avec la construction de nouveaux bâtiments renaissance, la création d'un parc, un colombier, un moulin, une chapelle et des logis des hôtes, dans lesquels François I^er vint plusieurs fois. Une remarquable mise au Tombeau est sculptée par le Maître de Chaource; elle se trouve aujourd'hui à l'église Notre-Dame de Villeneuve-l'Archevêque. Mais la prospérité de l'abbaye attire les convoitises : le cardinal de Coligny intrigue pour évincer l'abbé élu par la communauté et obtenir le bénéfice de Vauluisant. Avec le régime de la commende vient le déclin, autant spirituel que financier.

Pour financer l'armée qui leur manque pour maîtriser la rébellion protestante, les Valois, dont le Trésor est désespérément vide depuis les défaites de Pavie et de Saint-Quentin, imposent à l'Église des contributions considérables. Faute de trésorerie, chaque institution (archevêché, évêché, chapitre, abbaye) est contrainte de vendre à titre emphytéotique (donc avec faculté de rachat dans un délai d'un siècle). Les moines de Vauluisant se défont de nombreuses granges (par exemple la Singerie dite la Pierre aux Sièges, la Perthe, etc.). Lors des guerres de Religion du XVI^e siècle, l'abbaye est à nouveau endommagée avec l'arrivée en 1562 d'une troupe armée qui détruit partiellement l'église, puis des pillages multiples entre 1571 et 1576.

En 1636, le cardinal de Richelieu impose la réforme monastique (retour à la stricte observance des règles, reconstruction des bâtiments conventuels) et les anciens religieux quittent Vauluisant pour laisser la place à un petit groupe de cisterciens réformés. L'abbaye est alors en mauvais état, mais les moines réformés entreprennent un vaste chantier de restauration grâce aux fonds qu'ils tirent de la vente de bois. Le monastère retrouve alors une part de sa splendeur passée et devient, pour un temps, le noviciat des cisterciens de la Stricte observance.

À partir du règne de Louis XIII, les moines entament une politique de rachat de toutes les fermes qu'ils ont été contraints de céder durant les guerres civiles dites de Religion. Ils se heurtent à la résistance des descendants des acquéreurs, mais leur persévérance est couronnée de succès. Dans un second temps, les moines réhabilitent leur patrimoine immobilier. L'abbaye est dans un état neuf et impeccable en 1790 quand ils seront chassés par la législation interdisant les vœux religieux.

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  Un chevalier, blason de Trainel
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  Erard de Trainel
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  Jean Hanneteau, marchand…
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  …et son épouse
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  Nicolas de Chalons XVI^e abbé de Vauluisant.

Les cisterciens quittent l'abbaye à la Révolution et elle devient un chantier de démolition.

Des éléments de l'abbaye sont dispersés dans tous les environs. Une plaque tombale médiévale est conservée dans une grange de l'abbaye. La mise au Tombeau est à présent reléguée dans l'église paroissiale de Villeneuve-l'Archevêque. Des clés de voûte sont noyées dans des murs d'exploitations agricoles du voisinage. Une partie des objets remarquables ont été relevés pour François Roger de Gaignières et se trouvent à la BNF.

L'ancien monastère est acquis sous la Restauration par un officier ancien combattant de l'Empire, le baron Campy, puis il est acheté en 1835 par Léopold Javal, un homme d'affaires qui en fait sa résidence secondaire et qui développe une vaste exploitation agricole. Dès 1847, il y fait organiser des concours agricoles annuels, d'abord de fauchage et labourage, puis en 1862 y fait adjoindre un concours de ferrage[6].

Après la Seconde Guerre mondiale, le domaine est transmis à la famille Gamby qui en est toujours propriétaire et qui a entrepris de vastes travaux de restauration (l’aile François I^er, la chapelle Sainte-Madeleine, le colombier, etc.). L'abbaye, animée par une association de bénévoles, se visite tous les dimanches après-midi d'avril à octobre.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Alain Bataille, Pascal Dibie, Jean-Pierre Fontaine, Jean-Charles Guillaume, Jean-Paul Moreau, Ferdinand Pavy, Line Skorka, Gérard Taverdet et Marcel Vigreux (préf. Henri de Raincourt), Yonne., Paris, Editions Bonneton, avril 1992 (ISBN 2-86253-124-3).
• Frédéric Barbut, La route de abbayes en Bourgogne, Rennes, Éditions Ouest-France, coll. « Itinéraires de découvertes », 2002 (ISBN 2-7373-2599-4), p. 16, 17.

• Joséphine Rouillard, « Les Cisterciens et l'eau : L'exemple de l'abbaye de Vauluisant aux XIIe et XIIIe siècles », Hypothèses, Publications de la Sorbonne,‎ janvier 1998, p. 77-82 (DOI 10.3917/hyp.971.0077, lire en ligne, consulté le 7 août 2017).
• Denis Cailleaux, « Vauluisant », dans T. Kinder dir. Les Cisterciens dans l'Yonne, Ed. de l'Association des Amis de Pontigny, 1999, p. 103-115.
• Denis Cailleaux, « Prospections électriques à l’abbaye de Vauluisant », Dossiers d’Archéologie, n^o 340, juillet-août 2010, p. 10-15.

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