Aaron Peirsol

Après être devenu le plus jeune nageur à descendre sous les 2 minutes sur 200 mètres dos à 16 ans en 1999, il participe aux Jeux olympiques d'été de 2000 de Sydney, remportant la médaille d'argent. Dès l'année suivante, il devient le maître du dos, remportant le titre mondial sur 200 mètres dos, titre qu'il conserve en 2003 et 2005. Lors de ces deux mondiaux, il double avec le titre sur 100 mètres dos.

Lors des Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes, il remporte les deux titres de dos. Il est dans un premier temps disqualifié sur 200 mètres pour virage présumé fautif avant de se faire requalifier une demi-heure plus tard. Il remporte également l'or avec le relais 4 fois 100 mètres quatre nages américain battant le record du monde en 3 min 30 s 68. Au départ du relais, il bat le record du monde du 100 mètres dos en 53 s 45.

Lors des championnats du monde de 2007, il bat le record du monde du 100 mètres dos en 52 s 98.

Il participe aux Jeux olympiques de 2008. Il remporte le 100 mètres dos tout en battant son propre record du monde, le portant à 52 s 54. Son compatriote Matt Grevers termine deuxième. Il s'incline en finale du 200 mètres dos face à Ryan Lochte, perdant son record du monde. Il remporte enfin l'or sur le relais 4 × 100 mètres 4 nages, battant au passage le record du monde de l'épreuve.

Son record du monde du 100 mètres dos est battu par l'Espagnol Aschwin Wildeboer Faber le 1^er juillet 2009. Ce dernier le porte à 52 s 38. Il le récupère cependant une semaine plus tard lors des sélections américaines (qualificatives pour les championnats du monde de 2009), le portant cette fois à 51 s 94, premier nageur sous les 52 s. Il bat également le record du monde du 200 mètres dos en 1 min 53 s 08.

Il aborde les championnats du monde de 2009 en tant que grand favori des 100 et 200 mètres dos. À la surprise générale, il est éliminé dès les demi-finales du 100 mètres dos. Son chrono, 53 s 22 et neuvième temps, est insuffisant pour monter en finale (il lui a manqué seulement 1 dixième car le 8^e des demi-finales, le Britannique Liam Tancock, a terminé en 53 s 12). Il se rattrape cependant sur 200 mètres dos en devenant champion du monde de l'épreuve, battant au passage son record du monde en 1 min 51 s 92. Il termine les championnats par le relais 4 × 100 mètres 4 nages. En compagnie de Eric Shanteau (brasse), Michael Phelps (papillon) et David Walters (nage libre), il bat le record du monde de l'épreuve de plus de 2 secondes. Il nage sa course en 52 s 19, soit un nouveau record des championnats sur la distance.

Son record du monde du 100 mètres dos est battu le 13 août 2016 par son compatriote Ryan Murphy lors de la finale du relais 4 × 100 m quatre nages des Jeux olympiques de Rio[2].

Alors que sa non-participation aux championnats du monde 2011 est déjà connue, Peirsol ne participe pas aux championnats du monde en petit bassin 2010[1]. Le 1^er février 2011, son entraîneur Eddie Reese annonce la retraite du nageur[3], retraite que confirme l'intéressé le lendemain[1] - [4]. Il envisage de devenir professeur et de s'investir dans la protection des océans[1].

Peirsol rejoint l'ONG Wild Aid qui lutte pour la préservation des espèces et des écosystèmes (d'autres athlètes le suivent, comme Tara Kirk, David Durante ou encore Misty May-Treanor)[7].

Peirsol fait partie de la promotion 2016, qui comprend également les nageuses Camille Muffat et Dara Torres, qui est introduite au sein du International Swimming Hall of Fame[8].

• Ressources relatives au sport :
  • CIO
  • Swimrankings
  • (en) International Swimming Hall of Fame
  • (de) Munzinger
  • (en) Olympedia
  • (en) SwimSwam
  • (en) Team USA
  • (en) World Aquatics
• (en) Fiche d'identité, sur usaswimming.org.