819 lignes

En 1949, la norme E de haute définition propulse la France comme pionnier de la qualité des images télédiffusées car notamment les États-Unis et les autres pays européens ont choisit soit la résolution à 405 lignes (Royaume-Uni), en CCIR, System M à 525 lignes (États-Unis), soit en Norme BG à 625 lignes (Allemagne). Pour des motifs de protection industrielle nationale et de contrôle de la réception des programmes, les pouvoirs publics français apprécient de pouvoir restreindre le risque des importations d'appareils plus compétitifs. De plus, les frontaliers auront des difficultés à capter les émissions provenant de l'étranger. Le monopole d’état de la radio et de la télévision va ainsi perdurer jusqu'au début des années 1980. Toutefois, si d'un point de vue strictement technique la norme E avec ses 819 lignes est une prouesse pour l'époque, elle impose d'adapter tous les maillons du réseau : caméras, régies, magnétoscopes, émetteurs et téléviseurs. Le surcoût de tous ces équipements est très significatif par rapport à ceux exploitant les autres normes de l'époque. De même, les échanges d'images avec les autres pays représente une réelle difficulté. Enfin, la norme E nécessite d'occuper une grande portion du spectre hertzien par rapport aux autres normes. Cela limite considérablement le nombre de canaux nationaux ou locaux disponibles et rend plus complexe la réception des signaux avec des antennes individuelles ou collectives.

François Mitterrand à la fin des années 1940

La norme haute définition 819 lignes est une première mondiale choisie par le gouvernement français pour le futur réseau national de télévision, à la place de la moyenne définition de 441 lignes VHF alors exploité sur le seul site d'émission, la Tour Eiffel. Le décret concernant l'adoption de cette définition est signé le 20 novembre 1948 par François Mitterrand, alors secrétaire d’État à l'Information[1]. Coïncidence, l'arrêt de l'émetteur 819 lignes de Paris Tour-Eiffel en bande 3 (VHF) s'arrête d'émettre le 19 juillet 1983, durant la présidence de la République du même François Mitterrand[2].

RTF Télévision puis la première chaîne de l'ORTF et enfin la chaîne TF1 en noir et blanc exploitent le réseau d'émetteurs 819 lignes en norme E VHF bandes I (canaux 2 et 4) et III (canaux 5 à 12) jusqu'au 19 juillet 1983, date de l'arrêt du dernier émetteur, Paris Tour Eiffel. Le 17 avril 1949, les autorités françaises présentent à plusieurs évêques et au pape Pie XII à Paris, une double démonstration parallèle entre le format 455 lignes hérité des Allemands et la haute définition de la nouvelle norme 819 lignes[3]. Un émetteur et des équipements sont offerts et installés dans la cité vaticane, à Rome, dans l'espoir que la république d'Italie en adopte aussi le format mais les autorités lui préfèreront le format allemand à 625 lignes, adopté officiellement un an plus tard[4]. En Belgique, encore quasi expérimentale, la télévision belge couvre et retransmet en direct le mariage de la Reine Élisabeth II d'Angleterre, le 2 juin 1953, sous l'égide d'une équipe de l'Institut national de radiodiffusion (INR) de Belgique[5]. Devenue la RTBF, la télévision belge adapte le 819 lignes en adoptant la norme F, pour faciliter sa diffusion. À Monaco, la chaîne Télé Monte-Carlo est lancée le 19 novembre 1954 et elle va exploiter la définition 819 lignes jusqu'en décembre 1973, avant de passer au 625 lignes, lors du passage à la couleur au standard SECAM. En 1955, Télé Luxembourg, la chaîne nationale du Luxembourg exploite la même norme F que la Belgique et adopte le 819 lignes jusqu'en septembre 1972 où la chaîne adopte le nom RTL Télévision et exploite le 625 lignes en couleur, au standard SECAM.

À partir de 1975 et après l'abandon total du 819 lignes noir et blanc en 1983, la première chaîne nationale TF1 exploite le 625 lignes en SECAM.

Après une douzaine d'années de diffusion unique pour la première chaîne à la norme E, le 21 décembre 1961 (expérimentations à Paris), la deuxième chaîne de la RTF ou RTF Télévision 2 encore en noir et blanc, adopte la norme 625 lignes dans les bandes UHF IV (canaux 21-37) et V (canaux 38-65). Les téléviseurs industrialisés à cette époque doivent à la fois pouvoir afficher les 819 lignes en VHF (Norme E) et les 625 lignes en UHF (Norme L). Les fabricants proposent des modèles neufs adaptés et la plupart des anciens téléviseurs uniquement 819 lignes peuvent également être adaptés par l'ajout des composants spécifiques. Bien que des modules « prêts à installer » soient commercialisés, la modification requiert l'intervention d'un professionnel ou d'un amateur averti. Deux ans plus tard, les premières expérimentations de diffusion couleur SECAM se déroulent à Paris le 16 mai 1963), depuis la tour des Buttes Chaumont. Il faut attendre près de dix ans pour qu'un deuxième réseau national à la norme L (625 lignes, UHF) soit mis en service, à partir du 31 décembre 1972 pour la diffusion de la troisième chaîne couleur de l'ORTF ultérieurement nommée FR3.

Dans les années 1950, les laboratoires d'Henri de France tentent durant quelques années d'adapter la couleur (standard SECAM) à la norme E. Toutefois, le coût considérable qui impose sur les caméras, sur les régies de studio, sur la conservation de la très large bande passante de la norme E à l'émission, les incidences sur la complexité de garantir une réception satisfaisante et le prix des composants à ajouter sur les circuits complémentaires dans les téléviseurs, ne favorise pas le passage du 819 lignes à la couleur. Il faudra attendre 1988 pour qu'une norme analogique couleur à haute définition (HD Mac) soit élaborée et exploitée en France, principalement par satellite et par câble.

Neuf ans avant l'arrivée de Canal+, un troisième réseau national est inauguré le 25 décembre 1975 pour la diffusion en couleurs de TF1, en parallèle ou en « duplication » avec le réseau 819 lignes VHF. La double diffusion est à la fois complexe et coûteuse car durant une période de quelques années, les studios sont équipés de caméras, magnétoscopes et de régies pour chaque norme 819 et 625 lignes. À partir du milieu des années 1960, les téléviseurs anciens qui exploitent uniquement la norme E et censé ne pouvoir recevoir que TF1 en noir et blanc 819 lignes disparaissent petit à petit et sont remplacés par des appareils bi-normes. À partir du début des années 1970, la première chaîne supprime totalement les anciens équipements 819 lignes au profit de la norme L à 625 lignes. L'image dans l'ancienne norme E est dégradée car la conversion s'effectue le plus souvent par une caméra 819 lignes filmant un moniteur vidéo affichant une image 625 lignes. Seule exception : la pendule ORTF qui permet de réaliser les transitions et décrochages, notamment lors des émissions régionales quotidiennes sur la première chaîne.

En 1983, l'arrêt programmé du 819 lignes permet de préparer le lancement d'une chaîne nationale à péage dont le nom de code n'est pas encore Canal+ en recyclant ainsi les émetteurs VHF. Après une série de tests en clair et cryptés, la 4e chaîne est lancée l'année suivante sur le réseau VHF national nommé "quatrième réseau" en 625 lignes VHF (norme L', canaux L02-L03-L04 en bande I et canaux L05 à L10 en bande III). La nouvelle chaîne payante est d'ailleurs la première antenne nationale à exploiter la version la plus récente du standard SECAM, avec identification couleur par ligne.

Ultime disparition, le 6 décembre 2010, ce 4^e réseau (appellation TDF) premier réseau historique de la télévision française qui exploite les bandes VHF principalement pour la diffusion analogique de Canal+ et de quelques relais régionaux des chaînes nationales est définitivement abandonné (convention CSA renouvelée, après cette date, uniquement pour la norme numérique DVB-T).

La norme E à 819 lignes est remplacée en 1967 par le CCIR à 625 lignes, de résolution inférieure mais offrant une plus simple adaptation avec la télédiffusion couleur : la bande passante de la norme L à 625 lignes est de 6 MHz en SECAM en (France et Dom-Tom, Russie, Pologne, Hongrie), de 5 MHz (Grèce, Djibouti, Ile Maurice) et de 5 MHz en PAL pour le reste de l'Europe[7] - [8].

Le 819 lignes exploite également une définition verticale théoriquement plus élevée que la norme numérique 720p apparue au début des années 2000 (bien que définissant un signal entrelacé contrairement à cette dernière). Son rapport d'image n'est pas de 4/3 mais plus précisément de 4,12/3, soit le ratio 1,37 ; cela représente (en supposant une image composée de pixels carrés) l'équivalent d'une image de définition 1012×737 (737×1,37 = 1012). En comparaison avec les normes numériques, ce calcul est théorique dans la mesure où la résolution horizontale d'une image analogique dépend avant tout de sa bande passante : selon le théorème de Shannon-Nyquist, la fréquence d'échantillonnage d'un signal doit être au minimum le double de la bande passante du signal ; en d'autres termes, on obtient la résolution horizontale de l'image en multipliant la durée de la partie active de la ligne par le double de la bande passante.

En prenant les valeurs maximales permises par le décret[9], on a 40,84 µs[10] × 10,4 MHz[11] × 2 = 849 points par ligne. D'autres sites[12] suggèrent des valeurs réelles plus pessimistes de 39,44 µs et 10 MHz qui aboutissent à 788 points par ligne. Dans le cas le plus favorable, la comparaison avec une image au format 4,12/3 extraite d'une image 720p 16/9 indique que le 819 lignes offrirait alors (737×849)/(720×720×4,12/3) → 87,8 % de la définition du 720p. Par contre la valeur la plus pessimiste représente tout de même un accroissement de définition de 62 % par rapport à un signal 625 lignes (51,94 µs, 6 MHz).

• 441 lignes
• Télévision numérique terrestre
• Bandes de fréquences de la télévision terrestre

• (fr) «Les lignes test en télévision : application à la TV d'amateur» sur le site perso de Jean-François Fourcadier
• (fr) «Le signal vidéo - Page pour débutants expliquant comment est transmise une image TV» sur un site perso consacré à la TV et aux antennes radioamateurs
• (fr) «Retro-Forum» Forum concernant les techniques TV et vidéo
• (fr) «819 Lignes» Restauration d'un poste 819 lignes de 1951
• (fr) «Télésat» Articles de presse relatant de l'arrêt de la diffusion en 819 lignes
• (fr) «Documents sur les spécifications officielles du réseau 819 lignes» ainsi que les caractéristiques de ces signaux
• (fr) «Arrêté du 5 avril 1949» sur Legifrance (détaille les spécifications du signal)