6^e bataillon d'infanterie de marine

Le 6^e bataillon d’infanterie de marine est créé en décembre 1958 par changement de nom du bataillon autonome de Haute-Volta, constitué de tirailleurs « sénégalais » chargés de la défense de l'ordre colonial en Haute-Volta[1]. Il est dissous le 31 octobre 1961[2].

Fin octobre 1975, le 6^e RIAOM basé à N’Djaména est rapatrié sur métropole et est dissous à Toulon le 10 novembre 1975.
Son détachement présent à Libreville est à son tour dissous le 30 novembre et devient le 1^er décembre 1975, le 6^e bataillon d’infanterie de marine, sous le commandement du chef de bataillon Richard. Le 12 du même mois, le bataillon reçoit des mains du colonel Ancelin, dernier chef de corps du 6^e RIAOM, le drapeau dont il aura désormais la garde.

A sa création, le 6^e BIMa compte 426 hommes dont 20 officiers, 96 sous-officiers et 310 militaires du rang. Sont présents au camp des Gardes, au Nord de Libreville, une compagnie de commandement d'appui et des services (CCAS), deux compagnies de renfort - l’une motorisée incluant un peloton d’automitrailleuses (COMOTO) et l’autre parachutiste (COMPARA) – un détachement d’hélicoptères, un détachement autonome des transmissions, une brigade prévôtale, un bureau de poste militaire.

A cette époque, le bataillon est la seule unité française au Gabon. En conséquence, le chef de corps assume également le commandant des troupes françaises au Gabon (TFG).

En 1975, la mission de transit et d’approvisionnement installée à Douala est rattachée au TFG/6^e BIMa.

En 1976, le camp des Gardes devient le camp de Gaulle et fait l’objet d’importants travaux d’infrastructures.

Le 6^e BIMa constitue un élément clé du dispositif français en Afrique et plus particulièrement en Afrique équatoriale. Force prépositionnée accueillant des unités de combat métropolitaines en mission de courte durée, le bataillon offre des possibilités d’instruction et d’entraînement adaptées au climat et à l’environnement gabonais tout en étant prêt à intervenir sans délai dans la zone.

Unité à vocation opérationnelle, il soutient et participe à la majeure partie des opérations françaises en Afrique.

Le 10 avril 1977, le bataillon soutient l'opération Verveine menée au Zaïre en assurant un pont aérien entre Libreville et Kinshasa pendant les évènements de la première guerre du Shaba.

En 1978, la France déclenche l’opération Tacaud au Tchad.
Libreville sert de base de transit dès le début de l’opération. En février 1979, les avions Jaguar, Breguet Atlantic et Transall transitent par Libreville avant de rejoindre N’Djamena.
Le bataillon fournit des renforts avec la CCAS le 15 février 1979 remplacée par la COMPARA (3^e RPIMa puis le 2^e REP).
1334 personnes sont rapatriées via Libreville depuis le Tchad.

En septembre 1979, la France déclenche l’opération Barracuda en République centrafricaine pour renverser l’empereur Bokassa.
Le bataillon envoie la 2^e compagnie pour renforcer le détachement déployé à Bangui.

En 1983, les rebelles du GUNT appuyés par des unités libyennes se dirigent vers N’Djamena. Le 10 août, la France déclenche l’opération Manta.
Une fois encore, le bataillon est sollicité pour renforcer le dispositif. Entre le 3 et le 6 septembre, la COMOTO (2^e RIMa) est aérotransportée à Ati au Tchad.

Après cette première période d’intervention, le bataillon connait une phase plus calme et se consacre aux activités d’entraînement proposées aux unités de combat métropolitaines en mettant l’accent sur l’environnement spécifique de la forêt gabonaise.

Au début de l’année 90 des manifestations étudiantes dégénèrent et sont réprimées durement.
À la suite de ces incidents et sur fond de crise économique et sociale, le président Omar Bongo ouvre une conférence nationale promettant l’instauration du multipartisme. Le climat politique est agité et la mort suspecte de l’opposant Joseph Redjembe, le 23 mai, met le feu aux poudres. Port-Gentil vit une situation insurrectionnelle. Les bâtiments officiels et la résidence du président sont incendiés. Les pillages commencent et une mutinerie éclate dans la prison. Le consul de France, monsieur Duffau, et 9 employés d’Elf-Gabon sont pris en otage.
Le 24 mai, le 1^er bataillon de parachutistes gabonais aux ordres du lieutenant-colonel N’Tori saute sur l’aéroport.
Les premiers éléments du bataillon sont mis en place à Port-Gentil et l’opération Requin est déclenchée.
Les renforts affluent de France et le 1^er juin, le colonel Canal, avec l’état-major du COMFAR, prend le commandement de l’opération. Le 10 juillet, l’état-major quitte le Gabon.
Malgré la fin de l’opération, un détachement militaire d’une trentaine d’hommes reste sur Port-Gentil et donnera naissance au centre d’entraînement nautique (CEN) du 6^e bataillon d’infanterie de marine.

En janvier 1992, la COMPARA (2/8^e RPIMa) part de Libreville pour renforcer le dispositif Epervier.
Cette mission de renforcement des éléments français au Tchad est la première d’une longue série, la dernière en date étant la participation du bataillon à l’évacuation des ressortissants du Tchad en 2008 où une fois encore les compagnies sont projetées pour renforcer le dispositif à N’Djamena tandis que la CCAS arme le CENTREVAC.

Du 1^er novembre au 5 novembre 1992, une compagnie du 6^e BIMa renforcée d’une équipe du GIGN effectue une mission d’évacuation de ressortissants en Angola.

Le bataillon est engagé au Rwanda dans l’opération Amaryllis le 8 avril 1994.
Déployée à Kigali le 9 avril, la COMPARA (3/8^e RPIMa) intervient sur l’aéroport afin d’évacuer les ressortissants. Les paras sauvent également une centaine d’enfants rwandais de l’orphelinat de Massaka.

En juin 1994, de nouveau engagé dans le cadre de l’opération Turquoise qui a pour objectif de créer une zone tampon entre les belligérants rwandais, le 6^e BIMa déploie un peloton de reconnaissance et d’investigation de la CCAS et sa COMOTO (1/3^e RIMa).

En mai 1996 à la suite des mutineries de l’armée centrafricaine à Bangui, la compagnie motorisée du bataillon est engagée dans le cadre de l’opération Almandin 2 et la portion centrale de Libreville accueille et assure le transit de plus de 1500 ressortissants.
Début 1997, le bataillon renforce de nouveau Almandin puis participe à la mise sur pied de la mission inter-africaine de surveillance des accords de Bangui (MISAB).

Le 12 novembre 1996, la COMPARA (2/2^e REP) est engagée à Brazzaville pour soutenir l’opération Malebo (mission militaire française effectuée par le commando de Penfentenyo en 1996 pour sauver des otages dans l’ex Zaïre).
Elle restera déployée jusqu’au 22 décembre.

1997 est l’année des interventions au Congo-Brazzaville où sévit une guerre civile.
En mars, la France déclenche l’opération Pélican.
La COMOTO (8^e RPIMa) est déployée à Brazzaville. En juin, un centre d’évacuation (CENTREVAC) est armé à Libreville par la CCAS dans lequel transitent 2876 personnes de 87 nationalités différentes.
En octobre, un regain de violence frappe le Congo. Un nouveau plan d’évacuation des derniers ressortissants présents au Congo est déclenché, c’est l’opération Antilope qui se déroule du 14 octobre au 5 novembre.

A l’été 1998, les soubresauts en RDC mobilisent le bataillon qui participe puis soutient l’opération Malachite d’évacuation des ressortissants de Kinshasa en mettant en place un détachement à Brazzaville et en activant un centre d’évacuation à Libreville.

Début 1999, de nouvelles violences en RDC entrainent le déploiement d’un élément du bataillon (1 EMT ; 2 sections de combat ; DETALAT) à Tchibanga, ville gabonaise située près de la frontière.C'est l'opération Okoumé.

Dans la nuit du 18 au 19 septembre 2002, une tentative de coup d’état frappe la Côte d’Ivoire. Des villes de grande importance, se trouvant au nord de Yamoussoukro, sont aux mains des insurgés et des combats se déroulent dans Abidjan. Immédiatement le gouvernement français déclenche l’opération Licorne.
Le bataillon est de nombreuses fois sollicité pour renforcer le dispositif en Côte d’Ivoire jusqu’en 2015.

Dans le cadre du concept RECAMP (renforcement des capacités africaines au maintien de la paix) et à la suite des accords de Libreville du 2 octobre 2002, la France avait décidé de soutenir le processus de paix et de sécurité en République Centrafricaine (RCA).
Ainsi, le 3 décembre 2002, des éléments français sont engagés en RCA dans le cadre de l’opération Boali, étendue aux actions de soutien et d’appui de proximité de la MICOPAX (mission de consolidation de la paix) déployée en RCA pour aider le gouvernement en place à sécuriser le pays.

Le 15 mars 2003, un coup d’état porte au pouvoir le général Bozizé. La situation est confuse et la décision d’évacuer les ressortissants de Bangui est prise.
Le 17 mars, la COMPARA du bataillon (4/8^e RPIMa) est projetée dans l’urgence. Les marsouins escortent, contrôlent, rassurent et font embarquer dans les Transall, les ressortissants qui souhaitent être évacués.

Jusqu’en 2013, fin de l’opération Boali, le bataillon continue d’envoyer ponctuellement ses compagnies.

Dans le cadre de la réorganisation du dispositif militaire de la France en Afrique, les forces françaises au Gabon (FFG, environ 900 militaires) sont créés le 1^er septembre 2007 en lieu et place des troupes françaises au Gabon (TFG). Un état-major interarmées commandé par un général (COMFOR FFG) est mis en place au camp de Gaulle. Ce dernier assure le commandement de l’ensemble des unités françaises au Gabon qui était jusqu’ici exercé par le chef de corps du 6^e BIMa. Les forces sont recentrées sur leur cœur de métier et l’état-major opérationnel a pour vocation de soutenir les efforts de l’union africaine (UA) pour la construction d’une architecture de paix et de sécurité dans la sous-région.

L’implication de l’Europe dans la crise du Darfour s’est concrétisée par le lancement au début de l’année 2008 d’une opération conjointe avec les Nations unies au Tchad et en République centrafricaine pour contribuer à la protection des civils, faciliter l’acheminement de l’aide humanitaire et protéger le personnel et les installations des Nations unies.

A l’initiative du concept d’opération et de la constitution de la force multinationale, la France est le principal contributeur en armant environ 50% des effectifs (parmi les 23 pays contributeurs, la France fournira au total 1700 militaires).

Dans ce cadre et à la suite de la dégradation sécuritaire à N’Djamena, le 6^e BIMa participe à la protection et l’évacuation des ressortissants du Tchad via Libreville fin janvier. Il renforce l’opération Epervier d’un harpon du PC de GTIA, des deux COMPARA (8^e RPIMa) et d’un peloton blindé. Tandis que deux unités d’alerte guépard (1^er RCP), arrivées en renfort, arment un CENTREVAC destiné à réceptionner, héberger et soutenir les ressortissants évacués.
Ainsi près de 1800 ressortissant de 70 nationalités différentes ont été évacués via le camp de Gaulle.

Début 2011, malgré des changements organisationnels importants principalement dans le domaine du soutien commun et de l’administration générale, le bataillon reste le fer de lance du dispositif des FFG. Fort d’un effectif de 580 militaires, comprenant deux compagnies d’infanterie (une motorisée et une parachutiste), un peloton blindé, un détachement d’hélicoptères à 4 appareils de manœuvre de type PUMA et un centre d’aguerrissement outremer et étranger (CAOME), le 6^e BIMa assure trois missions principales qui sont :

1. le maintien d’une capacité de projection d’urgence pour mener des opérations dans l’ensemble de la zone de responsabilité du général commandant les FFG ;
2. la réalisation de nombreux détachements d’instruction opérationnelle (DIO) et technique (DIT) au profit des armées africaines de la sous-région ;
3. la conduite de la préparation opérationnelle des unités de combat en mission de courte durée avec un volet très important consacré à l’aguerrissement en milieu lagunaire (Port-Gentil) et en forêt équatoriale (Libreville).

VAB (avec un missile Milan sur le toit) fourni par le 6^e BIMa aux troupes déployées à Bangui, en décembre 2013.

À la suite de la dégradation sécuritaire qu’a progressivement subie la RCA depuis fin 2012, la France décide de renforcer son dispositif militaire dans ce pays.
Le bataillon renforce le dispositif Boali le 23 mars 2013 avec un PCIAT et deux compagnies qui formeront le GTIA Panthère.

Le Président de la République ordonne le déclenchement de l’opération Sangaris, le 5 décembre 2013. Cette opération a été construite sur le dispositif Boali existant, renforcé à partir des forces pré-positionnées en Afrique et d’éléments projetés depuis la métropole.

En parallèle, l’Union Africaine (UA) a décidé de déployer la Mission Internationale de Soutien en Centrafrique (MISCA) qui a succédé à la MICOPAX, le 19 décembre 2013.

Le GTIA Panthère est relevé en mars 2014 par le GTIA Scorpion armé par le 5^e RIAOM.

En 2014, afin de répondre aux orientations du livre blanc sur la défense et la sécurité nationale de 2013, il est décidé de réorienter l’action du dispositif français au Gabon vers la coopération opérationnelle avec les pays de la CEEAC. Les forces françaises au Gabon prennent l’appellation d’éléments français au Gabon (EFG, environ 350 militaires). Réorganisé en 2015, le 6^e BIMa devient le groupement de coopération opérationnel des EFG et compte environ 150 militaires regroupés sur Libreville. Son détachement de Port-Gentil ferme ainsi que son centre d’entrainement nautique.

Il a désormais comme principales missions :

• la préparation et la conduite des activités de coopération avec les pays de la sous-région ;
• la protection des emprises des EFG ;
• la maintenance des matériels terrestres des EFG.

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