6 Heures des Routes Pavées

Le circuit routier Pont-à-Marcq-Bersée-Cappelle-en-Pévèle (passant également par la commune de Mérignies-, situé à quelques kilomètres au sud-est de Lille dans les Flandres françaises, avait une longueur de 13 kilomètres, et une forme grossièrement triangulaire avec une pointe sud à Bersée. Les stands de ravitaillement étaient situés à l'entrée du virage de Pont-à-Marcq. Il offrait la particularité d'une route exclusivement composées de pavés en granit, avec une multitudes de fondrières piégeuses tout le long du trajet. De plus, les organisateurs avaient placé régulièrement des bandes de cailloux d'environ 25 centimètres de hauteur recouverts d'argile ou de terre battue comme ralentisseurs, sur lesquels venaient rebondir les véhicules (ceux-ci étant supprimés lors des dernières éditions). La distance était parcourue dans le sens anti-horaire et le virage le plus aigu, à Pont-à-Marcq même, était le lieu de fréquents accidents. Le vainqueur se voyait remettre la Coupe Dubonnet (ou Coupe Plateau); étaient également attribuées la Coupe Hector Franchomme (du nom du Président de l'Automobile Club du Nord, ou Coupe d'Excellence qui récompensait le vainqueur d'un classement par handicap de toutes les catégories), ainsi que les Coupes du Petit Parisien (de Régularité), André Huet, Crespel, et celle dite "des Amortisseurs". En effet pneumatiques et amortisseurs étaient ici particulièrement sollicités tous les ans, avec un bénéfice publicitaire national non négligeable.

Lors de la première édition de l'épreuve en 1922 (un an avant les 24 Heures du Mans), la course était à handicap. Selon leur classe, les voitures devaient parcourir de 16 à 31 fois le tour du circuit, dans un temps maximal imparti. Les 37 pilotes encore en course arrivèrent hors délais car il pleuvait très fort. Bien qu'ayant passé le premier la ligne d'arrivée, André Lagache (futur lauréat au Mans) ne fut pas déclaré vainqueur avec sa Chenard-Walcker 3,0 l, Maurice Béquet étant arrivé deuxième sur Peugeot 18CV. Une épreuve finale (un sprint sur 500 mètres) fut alors décidée: deux vainqueurs ex-æquos en résultèrent finalement[1].

En 1926, 30 tours étaient à parcourir pour tous, soit 507 kilomètres (pour une quarantaine d'équipages, plus de la moitié ralliant le terme).

Des pilotes connus ou non participent à l'épreuve : Michel Doré en 1926, Rehurotte sur Harley-Davidson en 1928, Galeriel sur Arier en 1929 [2].

De 1923 à 1930, une épreuve pour motocyclettes fut également organisée, dite Meeting des Routes Pavées.

En 1931, un départ "type Le Mans" fut organisé. La veille, Bremond sur Mathis 17CV avait remporté une nouvelle course de 4 heures instaurée en 1929, le Critérium International de Voitures de Séries, voulu par l'ACF du Nord pour retrouver l'esprit de régularité à points qui avait été décidé pour la première édition. La voiture d'Émile Cornil qui venait de refaire un plein d'essence prit feu à la fin du deuxième tour à la suite d'une collision avec Édouard Brisson et le pilote ainsi qu'un spectateur finirent à l'hôpital de Lille, Cornil décédant de ses brûlures le lundi suivant. Quatre minutes avant la fin de l'épreuve, l'Alfa Romeo 6C 1750 de Domenico Corsini partit dans la foule lors d'un dépassement à Cappelle: dix personnes partirent également à l'hôpital et, un enfant de six ans (ou douze ans selon certaines sources), Louis Rachez, fut tué. Au total treize individus furent hospitalisés[3], et les divers évènements qui émaillèrent cette funeste course entraînèrent sa fin définitive, après dix années d'existence. Le préfet du Nord interdit alors toute course automobile sur les routes autour de Lille. L'interdiction ne fut levée qu'en 1946.

Des secteurs du circuits conservés pavés sont toujours empruntés de nos jours par la course Paris-Roubaix.

Le départ des Routes Pavées en 1928.

• 1927 : Michel Doré (moteur 1,5 l, également vainqueur de la Coupe Franchomme)[5]
• 1929 : Michel Doré (sur Chenard-Walcker 9 CV)
• 1930 : Robert Sénéchal (sur Delage 23 CV)
• 1931 : Bremond (sur Mathis 17 CV)

• En 1946 un Grand Prix, unique, dit Circuit des Trois Villes, fut organisé entre Lille, Roubaix et Tourcoing, par l'AC du Nord. Il fut remporté par Raymond Sommer et Henri Louveau, sur une Maserati 8CL engagée par ce dernier.

• « Le circuit de Pont-à-Marcq », sur RacingMemo.free.fr
• « Le Circuit des Routes Pavées », sur LaBerezina.com
• (en) « Pont a Marcq - List of Races », sur RacingSportsCars.com
• (en) « Le Circuit des Routes Pavées », sur forums.AutoSport.com
• « L'édition 1926 du Circuit des Routes Pavées », Le Gaulois,‎ 21 septembre 1926 (lire en ligne)
• (en) John Humphries, « Le Circuit des Routes Pavées », Motor Sport Magazine,‎ février 1995, p. 70 (lire en ligne)
• (en) « The Circuit des Routes Pavées », Motor Sport Magazine,‎ octobre 1931, p. 583 et 584 (lire en ligne)