500 miles d'Indianapolis 1954

La piste d'Indianapolis ne comportant que des virages à gauche, les monoplaces engagées sont préparées spécialement à cet effet et leur moteur est décalé à gauche du châssis. Le constructeur le plus représenté est Kurtis Kraft, vainqueur des éditions 1950, 1951 et 1953. Quant au moteur, presque tous les concurrents utilisent le bloc 4 cylindres Offenhauser (4 500 cm³, 320 chevaux à 5 200 tr/min[1]). Le règlement permet l'utilisation de moteurs 3 litres à compresseur, mais le nombre de voitures ainsi équipées est très faible.

Les essais qualificatifs sont prévus les deux week-ends du 15/16 et 22/23 mai. Pour les qualifications, les pilotes sont chronométrés sur 4 tours lancés (10 miles). Le premier jour, déterminant les premières lignes de la grille de départ, est appelé "Pole Day", les pilotes se qualifiant les jours suivants ne pouvant prétendre aux premières lignes. Firestone a développé une nouvelle structure pour ses pneumatiques, qui se sont avérés plus performants lors des essais libres.

Dès le samedi 15 mai, Jack McGrath établit un nouveau record, bouclant ses quatre tours à la moyenne de 226,971 km/h, améliorant de 3 km/h la performance établie en 1952 par Chet Miller. Il a bouclé son meilleur tour à la moyenne de 227,379 km/h[4]. C'est la première fois que la barrière des 225 km/h au tour est franchie. McGrath s'assure la pole position, devançant nettement Jimmy Daywalt, qui après un premier tour accompli à 226,385 km/h de moyenne a préféré lever le pied, bouclant ses quatre tours à 224,969 km/h de moyenne. Jimmy Bryan complète la première ligne, avec un temps assez proche de celui de Daywalt. Parmi les huit autres concurrents qualifiés cette première journée, aucun n'a dépassé les 224 km/h.

Les conditions ne sont pas très favorables le dimanche 16 mai où seul Pat O’Connor parvient à se qualifier, assez loin des meilleurs temps réalisés la veille. Beaucoup de pilotes sont en piste le week-end suivant, vingt et une places restant à pourvoir. Le samedi 22 mai, douze pilotes se qualifient, le plus rapide étant Cal Niday qui à 225,028 km/h de moyenne réalise le deuxième meilleur temps absolu des essais officiels, mais devra cependant s'élancer derrière les douze concurrents qualifié le week-end précédent. Le lendemain, neuf places sur la grille restent à attribuer et c'est le débutant Larry Crockett qui se montre le plus rapide à la moyenne de 224,595 km/h. Au total, dix pilotes ont franchi la barrière des 224 km/h, une nette progression par rapport à l'année précédente où la meilleure moyenne sur quatre tours était de 222,720 km/h.

Résultats des qualifications – Séance du 15 mai

Pos.	no	Pilote	Voiture	Moyenne	Temps (4 tours)	Écart
1	2	Jack McGrath	Kurtis Kraft	226,971 km/h	4 min 15 s 26
2	19	Jimmy Daywalt	Kurtis Kraft	224,969 km/h	4 min 17 s 53	+ 2 s 27
3	9	Jimmy Bryan	Kuzma	224,769 km/h	4 min 17 s 76	+ 2 s 50
4	43	Johnny Thomson	Nichels	223,356 km/h	4 min 19 s 39	+ 4 s 13
5	98	Chuck Stevenson	Kuzma	223,338 km/h	4 min 19 s 41	+ 4 s 15
6	7	Don Freeland	Phillips	222,635 km/h	4 min 20 s 23	+ 4 s 97
7	25	Jimmy Reece	Pankratz	222,592 km/h	4 min 20 s 28	+ 5 s 02
8	16	Duane Carter	Kurtis Kraft	222,472 km/h	4 min 20 s 42	+ 5 s 16
9	17	Bob Sweikert	Kurtis Kraft	222,421 km/h	4 min 20 s 48	+ 5 s 22
10	1	Sam Hanks	Kurtis Kraft	222,080 km/h	4 min 20 s 88	+ 5 s 62
11	34	Troy Ruttman	Kurtis Kraft	221,665 km/h	4 min 21 s 37	+ 6 s 11

Résultats des qualifications – Séance du 16 mai

Pos.	no	Pilote	Voiture	Moyenne	Temps (4 tours)	Écart
1	35	Pat O’Connor	Kurtis Kraft	222,225 km/h	4 min 20 s 71

Résultats des qualifications – Séance du 22 mai

Pos.	no	Pilote	Voiture	Moyenne	Temps (4 tours)	Écart
1	24	Cal Niday	Stevens	225,028 km/h	4 min 17 s 46
2	73	Mike Nazaruk	Kurtis Kraft	224,647 km/h	4 min 17 s 90	+ 0 s 44
3	15	Johnnie Parsons	Kurtis Kraft	224,629 km/h	4 min 17 s 92	+ 0 s 46
4	12	Rodger Ward	Pawl	224,177 km/h	4 min 18 s 44	+ 0 s 98
5	31	Gene Hartley	Kurtis Kraft	223,797 km/h	4 min 18 s 88	+ 1 s 42
6	51	Bill Homeier	Kurtis Kraft	223,615 km/h	4 min 19 s 09	+ 1 s 63
7	14	Bill Vukovich	Kurtis Kraft	222,859 km/h	4 min 19 s 97	+ 2 s 51
8	12	Ernie McCoy	Kurtis Kraft	222,764 km/h	4 min 20 s 08	+ 2 s 62
9	10	Tony Bettenhausen	Kurtis Kraft	222,532 km/h	4 min 20 s 35	+ 2 s 89
10	88	Manny Ayulo	Kuzma	222,353 km/h	4 min 20 s 56	+ 3 s 10
11	74	Andy Linden	Schroeder	221,800 km/h	4 min 21 s 21	+ 3 s 75
12	77	Fred Agabashian	Kurtis Kraft	221,681 km/h	4 min 21 s 35	+ 3 s 89

Résultats des qualifications – Séance du 23 mai

Pos.	no	Pilote	Voiture	Moyenne	Temps (4 tours)	Écart
1	28	Larry Crockett	Kurtis Kraft	224,595 km/h	4 min 17 s 96
2	33	Len Duncan	Schroeder	224,048 km/h	4 min 18 s 59	+ 0 s 63
3	45	Art Cross	Kurtis Kraft	223,176 km/h	4 min 19 s 60	+ 1 s 64
4	38	Jim Rathmann	Kurtis Kraft	222,456 km/h	4 min 20 s 44	+ 2 s 48
5	65	Spider Webb	Bromme	222,056 km/h	4 min 20 s 91	+ 2 s 95
6	99	Jerry Hoyt	Kurtis Kraft	221,808 km/h	4 min 21 s 20	+ 3 s 24
7	27	Ed Elisian	Stevens	221,758 km/h	4 min 21 s 26	+ 3 s 30
8	5	Paul Russo	Kurtis Kraft	221,571 km/h	4 min 21 s 48	+ 3 s 52
9	71	Frank Armi	Kurtis Kraft	221,563 km/h	4 min 21 s 49	+ 3 s 53

Grille de départ de la course et résultats des qualifications[4]

1re ligne	Pos. 1		Pos. 2		Pos. 3
	Jack McGrath Kurtis Kraft 226,971 km/h		Jimmy Daywalt Kurtis Kraft 224,969 km/h		Jimmy Bryan Kuzma 224,769 km/h
2e ligne	Pos. 4		Pos. 5		Pos. 6
	Johnny Thomson Nichels 223,356 km/h		Chuck Stevenson Kuzma 223,338 km/h		Don Freeland Phillips 222,635 km/h
3e ligne	Pos. 7		Pos. 8		Pos. 9
	Jimmy Reece Pankratz 222,592 km/h		Duane Carter Kurtis Kraft 222,472 km/h		Bob Sweikert Kurtis Kraft 222,421 km/h
4e ligne	Pos. 10		Pos. 11		Pos. 12
	Sam Hanks Kurtis Kraft 222,080 km/h		Troy Ruttman Kurtis Kraft 221,665 km/h		Pat O’Connor Kurtis Kraft 222,225 km/h
5e ligne	Pos. 13		Pos. 14		Pos. 15
	Cal Niday Stevens 225,028 km/h		Mike Nazaruk Kurtis Kraft 224,647 km/h		Johnnie Parsons Kurtis Kraft 224,629 km/h
6e ligne	Pos. 16		Pos. 17		Pos. 18
	Rodger Ward Pawl 224,177 km/h		Gene Hartley Kurtis Kraft 223,797 km/h		Bill Homeier Kurtis Kraft 223,615 km/h
7e ligne	Pos. 19		Pos. 20		Pos. 21
	Bill Vukovich Kurtis Kraft 222,859 km/h		Ernie McCoy Kurtis Kraft 222,764 km/h		Tony Bettenhausen Kurtis Kraft 222,532 km/h
8e ligne	Pos. 22		Pos. 23		Pos. 24
	Manny Ayulo Kuzma 222,353 km/h		Andy Linden Schroeder 221,800 km/h		Fred Agabashian Kurtis Kraft 221,681 km/h
9e ligne	Pos. 25		Pos. 26		Pos. 27
	Larry Crockett Kurtis Kraft 224,595 km/h		Len Duncan Schroeder 224,048 km/h		Art Cross Kurtis Kraft 223,176 km/h
10e ligne	Pos. 28		Pos. 29		Pos. 30
	Jim Rathmann Kurtis Kraft 222,456 km/h		Spider Webb Bromme 222,056 km/h		Jerry Hoyt Kurtis Kraft 221,808 km/h
11e ligne	Pos. 31		Pos. 32		Pos. 33
	Ed Elisian Stevens 221,758 km/h		Paul Russo Kurtis Kraft 221,571 km/h		Frank Armi Kurtis Kraft 221,563 km/h

La pole a été réalisée par Jack McGrath à la moyenne de 226,971 km/h. Il s'agit également du meilleur temps des qualifications.

Le temps est très chaud lorsque le départ est donné, devant deux cent cinquante mille spectateurs[1]. Lorsque la voiture de sécurité s'écarte à la fin du tour de lancement, Jack McGrath profite de sa pole position pour virer en tête, devant Jimmy Bryan, Johnny Thomson et Jimmy Daywalt. Les concurrents achèvent la première boucle dans cet ordre, tandis que Troy Ruttman, parti de la quatrième ligne, est déjà remonté en cinquième position, ayant gagné six places. McGrath se détache peu à peu de Bryan, alors que Ruttman continue sa progression, dépassant successivement Daywalt et Thomson. Il commence alors à menacer Bryan pour la seconde place. Celui-ci accélère également l'allure, si bien que vers le quinzième tour les trois voitures de tête sont roues dans roues. Mais à la fin du dix-neuvième tour, Ruttman est contraint de stopper à son stand pour faire remplacer un pneu. Bryan a un peu levé le pied, et aux 50 miles, compte environ 400 mètres de retard sur McGrath, toujours en tête. Suivent Thomson et Daywalt, puis Sam Hanks, Bill Vukovich et Art Cross, ces deux derniers ayant effectué une superbe progression depuis leurs positions en fond de grille.

Tandis que McGrath a porté son avance à une trentaine de secondes, Hanks et Vukovich se livrent un duel très serré, Vukovich prenant définitivement l'avantage au trente-huitième tour. Ils ont tous les deux été dépassés par Cross, qui a haussé le rythme pour bientôt se retrouver en seconde position, à la lutte avec Daywalt, Thomson ayant perdu du terrain et Bryan ayant dû s'arrêter au stand pour changement de pneus. À la fin du quarante-quatrième tour, McGrath est l'un des premiers à ravitailler en carburant, laissant Daywalt et Cross en découdre en tête. Ce duel va durer jusqu'aux 150 miles, lorsque la course est neutralisée à la suite d'un tête-à-queue de Ruttman. Les quatre premiers se ruent dans les stands pour ravitailler, laissant Bryan prendre la tête de la course jusqu'au quatre-vingt-huitième tour où il ravitaille à également. Commence alors une valse d'arrêts au stand, de nombreux pilotes se faisant remplacer à cause de la chaleur suffocante, et la course devient un instant difficile à suivre.

À mi-distance, Vukovich s'est installé en tête, avec un net avantage sur McGrath. Lorsque ce dernier effectue son second ravitaillement, c'est alors plus d'un tour d'avance que Vukovich compte sur Daywalt, qui stoppe peu après, et Bryan, bien revenu. Vukovich effectue son second arrêt à la fin du cent vingt-neuvième tour, abandonnant la première place à Bryan. Afin de gagner du temps, seuls les pneus de droite sont changés, et Vukovich repart second. Bryan effectue vingt boucles en tête avant d'effectuer son dernier arrêt, repartant trente-six secondes derrière Vukovich qui va parcourir les cent derniers miles sans être inquiété. Et c'est côte à côte que les deux premiers vont franchir la ligne d'arrivée, Bryan, qui assuré de sa seconde place a levé le pied en fin de course, comptant exactement un tour de retard sur Vukovich qui remporte les 500 miles pour la deuxième année consécutive. McGrath, qui avait perdu beaucoup de temps pour avoir calé son moteur après son second arrêt au stand, a accompli une belle fin de course, ayant repris la troisième place à Duane Carter qui avait relayé Ruttmann lors de son deuxième ravitaillement.

Classement final

La Kurtis Kraft-Offenhauser de Bill Vukovich, déjà victorieuse en 1953, à nouveau gagnante de l'édition 1954 des 500 miles d'Indianapolis. En 1954, la voiture arborait une livrée blanche.

Rang	no	Pilote	Voiture	Tours	Temps/Abandon	Points
1	14	Bill Vukovich	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	3 h 49 min 17 s 27	8
2	9	Jimmy Bryan	Kuzma-Offenhauser	200	+ 1 min 09 s 95	6
3	2	Jack McGrath	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 1 min 19 s 73	5
4	34	Troy Ruttman Duane Carter	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 2 min 52 s 68	1,5 1,5
5	73	Mike Nazaruk	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 3 min 24 s 55	2
6	77	Fred Agabashian	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 3 min 47 s 55
7	7	Don Freeland	Phillips-Offenhauser	200	+ 4 min 13 s 35
8	5	Paul Russo Jerry Hoyt	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 5 min 01 s 17
9	28	Larry Crockett (R)	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 7 min 07 s 24
10	24	Cal Niday	Stevens-Offenhauser	200	+ 7 min 07 s 69
11	45	Art Cross Johnnie Parsons Sam Hanks Andy Linden Jimmy Davies	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 8 min 22 s 19
12	98	Chuck Stevenson Walt Faulkner	Kuzma-Offenhauser	199	+ 1 tour
13	88	Manny Ayulo	Kuzma-Offenhauser	197	+ 3 tours
14	17	Bob Sweikert	Kurtis Kraft-Offenhauser	197	+ 3 tours
15	16	Duane Carter Marshall Teague Jimmy Jackson Tony Bettenhausen	Kurtis Kraft-Offenhauser	196	+ 4 tours
16	32	Ernie McCoy	Kurtis Kraft-Offenhauser	194	+ 6 tours
17	25	Jimmy Reece	Pankratz-Offenhauser	194	+ 6 tours
18	27	Ed Elisian (R) Bob Scott	Stevens-Offenhauser	193	+ 7 tours
19	71	Frank Armi (R) George Fonder	Kurtis Kraft-Offenhauser	193	+ 7 tours
20	1	Sam Hanks Jimmy Davies Jim Rathmann	Kurtis Kraft-Offenhauser	191	Sortie de piste
21	35	Pat O'Connor (R)	Kurtis Kraft-Offenhauser	181	Sortie de piste
22	12	Rodger Ward Eddie Johnson	Pawl-Offenhauser	172	Retrait volontaire
23	31	Gene Hartley Marshall Teague	Kurtis Kraft-Offenhauser	168	Embrayage
24	43	Johnny Thomson Andy Linden Jimmy Daywalt	Nichels-Offenhauser	165	Retrait volontaire
25	74	Andy Linden Bob Scott	Schroeder-Offenhauser	165	Suspension
26	99	Jerry Hoyt	Kurtis Kraft-Offenhauser	130	Moteur
27	19	Jimmy Daywalt	Kurtis Kraft-Offenhauser	111	Accident
28	38	Jim Rathmann Pat Flaherty	Kurtis Kraft-Offenhauser	110	Accident
29	10	Tony Bettenhausen	Kurtis Kraft-Offenhauser	105	Roulement de roue
30	65	Spider Webb Danny Kladis	Bromme-Offenhauser	104	Pompe à essence
31	33	Len Duncan (R) George Fonder	Schroeder-Offenhauser	101	Freins
32	15	Johnnie Parsons	Kurtis Kraft-Offenhauser	79	Moteur
33	51	Bill Homeier (R)	Kurtis Kraft-Offenhauser	74	Accident

Un (R) indique que le pilote était éligible au trophée du "Rookie of the Year" (meilleur débutant de l'année), attribué à Larry Crockett.

• attribution des points : 8, 6, 4, 3, 2 respectivement aux cinq premiers de chaque épreuve et 1 point supplémentaire pour le pilote ayant accompli le meilleur tour en course (signalé par un astérisque)
• Le règlement permet aux pilotes de se relayer sur une même voiture, les points éventuellement acquis étant alors partagés. Troy Ruttman et Duane Carter marquent chacun un point et demi pour leur quatrième place à Indianapolis.
• Sur dix épreuves qualificatives prévues pour le championnat du monde 1954, neuf seront effectivement courues, le Grand Prix des Pays-Bas, programmé le 6 juin[6], ayant été annulé.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Écurie	Points	ARG	500	NL	BEL	FRA	GBR	ALL	SUI	ITA	ESP
1	Juan Manuel Fangio	Maserati	8	8	-
	Bill Vukovich	Kurtis Kraft	8	-	8
3	Giuseppe Farina	Ferrari	6	6	-
	Jimmy Bryan	Kuzma	6	-	6
5	José Froilán González	Ferrari	5	5*	-
	Jack McGrath	Kurtis Kraft	5	-	5*
7	Maurice Trintignant	Ferrari	3	3	-
8	Élie Bayol	Gordini	2	2	-
	Mike Nazaruk	Kurtis Kraft	2	-	2
10	Troy Ruttman	Kurtis Kraft	1,5	-	1,5
	Duane Carter	Kurtis Kraft	1,5	-	1,5

• 2^e victoire pour Bill Vukovich dans le cadre du championnat du monde de Formule 1.
• 4^e victoire pour Kurtis Kraft en tant que constructeur dans le cadre du championnat du monde de Formule 1.
• 5^e victoire pour Offenhauser en tant que motoriste dans le cadre du championnat du monde de Formule 1.
• À cause de températures supérieures à 55 °C, de nombreux pilotes partagent leur voiture avec des pilotes de "secours".
  • n°34: Troy Ruttman (130 tours) et Duane Carter (70 tours). Il se partagent les points de la 4^e position.
  • n°5: Paul Russo (150 tours) et Jerry Hoyt (50 tours).
  • n°45: Art Cross (120 tours), Jimmie Davies (30 tours), Johnnie Parsons (22 tours), Andy Linden (17 tours) et Sam Hanks (11 tours).
  • n°16: Duane Carter (76 tours), Jimmy Jackson (57 tours), Tony Bettenhausen (34 tours) et Marshall Teague (29 tours).
  • n°27: Ed Elisian (148 tours) et Bob Scott (45 tours).
  • n°71: Frank Armi (179 tours) et George Fonder (14 tours).
  • n°1: Sam Hanks (112 tours), Jimmy Davies (36 tours) et Jim Rathmann (43 tours).
  • n°12: Rodger Ward (105 tours) et Eddie Johnson (67 tours).
  • n°31: Gene Hartley (151 tours) et Marshall Teague (17 tours).
  • n°74: Andy Linden (113 tours) et Bob Scott (52).
  • n°43: Johnny Thomson (113 tours), Andy Linden (27 tours) et Bill Homeier (25 tours).
  • n°38: Jim Rathmann (95 tours) et Pat Flaherty (15 tours).
  • n°65: Spider Webb (54 tours) et Danny Kladis (50 tours).
  • n°33: Len Duncan (43 tours) et George Fonder (58 tours).

• (en) Résultats complets sur le site officiel de l'Indy 500