4 Heures de Fuji 2018

4 Heures de Fuji 2018 - Départ de la course

Les conditions climatiques n'ont pas été favorables aux concurrents durant ces quatre Heures de Fuji. Ils ont dû composer avec une piste très froide, glissante et la pluie, entremêlée avec de la neige fondue. Ces conditions particulières ont entrainé un certain nombre de fautes. C'est ainsi que la Ligier JS P2 n°24 de l'écurie Algarve Pro Racing partie à la faute durant le tour de formation avec une petite figure du pilote britannique Harrison Newey. Le Britannique est néanmoins parvenu à reprendre sa place en 1ère ligne peu de temps avant le départ. Cette même n°24 a pris l’avantage dès le drapeau vert au premier virage sur la Ligier JS P2 n°22 de l'écurie United Autosports pilotée par le jeune Phil Hanson. Tout au long de la course, les deux voitures ont passé de longues périodes en tête. Après avoir pris la tête durant le premier tour, la n°22 pris le dessus sur la n°24 pour cause de stratégie non opportune de l'écurie Algarve Pro Racing. En effet, l'écurie avait choisi de rester en piste avec des pneus slicks trop longtemps malgré la pluie, et cela a permis à l'écurie United Autosports de reprendre la tête. Ensuite, les positions se sont échangées continuellement, à la fin de chaque relais. Plus tard dans la course, l'Algarve Pro Racing pris un avantage sur United Autosports en repassant aux pneus slick plus tôt lorsque la piste s'asséchait. L'erreur commise en début de course de rester en piste avec des pneus slick trop longtemps a ainsi été compensée et les performances remarquables d'Andrea Pizzitola aux mains de la n°24 permis à l'Algarve Pro Racing de remporter la victoire, obligeant la n° 22 de se contenter d'une seconde deuxième place consécutive. L’équipage de Miroslav Konôpka a également réalisé une belle course. La voiture était partie à la faute au premier virage en début de course pour se trouver en queue du classement des LMP2 Am. Cela avait permis aux Ligier JS P2 n° 23 d'United Autosports et n° 35 du Panis-Barthez Compétition de s'échapper pour la troisième place du classement général mais la n°4 s'est progressivement rapproché avec un Darren Burke en grande forme. Matthieu Lahaye et François Heriau sur ln° 35 du Panis-Barthez Compétition ont échoué à seulement 8s du podium. Une pénalité pour vitesse excessive dans la voie des stands a mis à mal les espoirs de podium. La seconde Ligier JS P2 de l'écurie United Autosports complète le top 5. En sixième position, et avec une performance discrète et décevante, nous retrouvons la Ligier JS P2 n°8 de l'écurie Spirit of Race à trois tours du leader, vainqueur à des derniers 4 Heures de Shanghai, qui n’a pas bien figuré du tout lors de cette course avec un manque de vitesse de pointe.

La ligier JS P2 d'United Autosports n°2 dépassant la Ligier JS P2 d'Inter Europol Competition n°13

La course en LMP3 a également réservé de belles bagarres en piste. Le début de course a été archi dominé par Nigel Moore sur la Ligier JS P3 de l'écurie Viper Niza Racing. Il a en effet réussi à se hisser à la 3e place du général durant un moment mais le manque d’homogénéité de l’équipage face à la concurrence n’a pas permis de maintenir ce rythme. Jakub Smiechowski, récent vainqueur des 4 Heures de Shanghai, après avoir manqué de performance durant les qualifications, réussi le tour de bras de remonter en deux heures de course de la cinquième place a la première place des LMP2, avant de céder le volant à Martin Hippe. À partir de ce moment, la course se résuma à un duel entre l'écurie polonaise Inter Europol Competition et l'écurie américaine United Autosports. Kay van Berlo, au cours de la dernière heure, s'est frayé un chemin dans le trafic afin de dépasser Martin Hippe avant de raflé la mise pour 3.584s. Les deux Ligier JS P3 de l'Ecurie Ecosse Nielsen Racing suivent au classement. Colin Noble et Tony Wells ont eu une course sereine et sont remontés de la dernière place sur la grille jusqu’à la troisième marche du podium. Nick Adcock et Christian Olsen ont quant à eux été récompensés pour leur persévérance après la sortie d'Adcock dans les barrières du virage 6 au cours de la première heure, perdant le contrôle de la voiture sur la piste grasse. La réparation de la voiture a coûté beaucoup de temps au duo, mais une course sans faille à partir de là leur a permis de remonter lentement dans le classement. La Ligier JS P3 de l'écurie Eurasia Motorsport est la seule auto du plateau à avoir abandonné à la suite de la perte d’une roue, occasionnant la sortie de la voiture de sécurité.

La catégorie GT, cela n'a pas été aisé mais le Car Guy Racing a obtenu son objectif: une deuxième victoire consécutive pour commencer la saison et, surtout, une victoire à domicile. En effet, Takeshi Kimura a été contraint de faire rentrer la Ferrari 488 GT3 jaune vif dans les stands pour un changement de pneu imprévu lors de la première heure en raison du frottement de la carrosserie arrière. Cela a coûté un tour à l’équipe. La constance et la rapidité ont ensuite été la clé, Kei Cozzolino déployant un effort monstre pour ramener l’équipe à un tour du peloton, avant de céder sa place à James Calado, qui a terminé le travail et a ramené la voiture à la maison. La Ferrari 488 GT3 n°51 de l'écurie Spirit of Race a terminé deuxième, souffrant d'un manque de vitesse, devant l'Audi TSRT n ° 66 qui s'est arrêtée sur la piste et a perdu beaucoup de temps dans la dernière heure[5] - [6] - [7].

Voici le classement provisoire au terme de la course[8].

• Les vainqueurs de chaque catégorie sont signalés par un fond jauni.
• Pour la colonne Pneus, il faut passer le curseur au-dessus du modèle pour connaître le manufacturier de pneumatiques.

Pos	Classe	no	Écurie	Pilotes	Châssis	Pneus	Tours	Temps
					Moteur
1	LMP2	24	Algarve Pro Racing	Andrea Pizzitola Harrison Newey	Ligier JS P2	M	140	4 h 02 min 29 s 820
					Judd HK 3.6 L V8 Atmo
2	LMP2	22	United Autosports	Philip Hanson Paul Di Resta	Ligier JS P2	M	140	+ 16 s 422
					Nissan VK45DE 4.5 L V8 Atmo
3	LMP2	4	ARC Bratislava	Miroslav Konôpka Kang Ling Darren Burke	Ligier JS P2	M	138	+ 2 tours
					Nissan VK45DE 4.5 L V8 Atmo
4	LMP2	35	Panis-Barthez Compétition	Matthieu Lahaye François Heriau	Ligier JS P2	M	138	+ 2 tours
					Judd HK 3.6 L V8 Atmo
5	LMP2	23	United Autosports	Guy Cosmo Patrick Byrne Salih Yoluç	Ligier JS P2	M	138	+ 2 tours
					Nissan VK45DE 4.5 L V8 Atmo
6	LMP2	8	Spirit of Race	Alexander West Côme Ledogar Pipo Derani	Ligier JS P2	M	137	+ 3 tours
					Nissan VK45DE 4.5 L V8 Atmo
7	LMP3	3	United Autosports	Matthew Bell Kay Van Berlo Christian England	Ligier JS P3		135	+ 5 tours
					Nissan VK50VE 5.0 L V8 Atmo
8	LMP3	13	Inter Europol Competition	Jakub Śmiechowski Martin Hippe	Ligier JS P3	M	134	+ 6 tours
					Nissan VK50VE 5.0 L V8 Atmo
9	LMP2	25	Algarve Pro Racing	Mark Patterson Anders Fjordbach Chris McMurry	Ligier JS P2	M	134	+ 6 tours
					Judd HK 3.6 L V8 Atmo
10	LMP3	79	Ecurie Ecosse/Nielsen Racing	Tony Wells Colin Noble	Ligier JS P3	M	133	+ 7 tours
					Nissan VK50VE 5.0 L V8 Atmo
11	LMP3	7	Ecurie Ecosse/Nielsen Racing	Christian Stubbe Olsen Nick Adcock	Ligier JS P3	M	133	+ 7 tours
					Nissan VK50VE 5.0 L V8 Atmo
12	GT	11	Car Guy Racing	Takeshi Kimura Kei Cozzolino James Calado	Ferrari 488 GT3	M	132	+ 8 tours
					Ferrari F154CB 3.9 L V8 Turbo
13	LMP3	2	United Autosports	Chris Buncombe Garett Grist Wayne Boyd	Ligier JS P3	M	132	+ 8 tours
					Nissan VK50VE 5.0 L V8 Atmo
14	LMP3	65	Viper Niza Racing (en)	Douglas Khoo (en) Nigel Moore	Ligier JS P3	M	132	+ 8 tours
					Nissan VK50VE 5.0 L V8 Atmo
15	GT	51	Spirit of Race	Alessandro Pier Guidi Oswaldo Negri Jr. Francesco Piovanetti	Ferrari 488 GT3	M	131	+ 9 tours
					Ferrari F154CB 3.9 L V8 Turbo
16	GT	66	Tianshi Racing Team	Xu Wei Massimiliano Wiser Zhang Ya Qi	Audi R8 LMS	M	130	+ 9 tours
					Audi 5.2 L V10 Atmo
17	GT	88	Tianshi Racing Team	Anthony Liu Xu Chen Weian Dries Vanthoor	Audi R8 LMS	M	130	+ 9 tours
					Audi 5.2 L V10 Atmo
18	GT	5	Red River Sport by TF Sport	Johnny Mowlem Bonamy Grimes Ivor Dunbar	Aston Martin V12 Vantage GT3	M	129	+ 10 tours
					Aston Martin 6.0L V12 Atmo
19	LMP3	50	R24	Marie Iwaoka Anna Inotsume Sayaka Kato	Ligier JS P3	M	116	+23 tours
					Nissan VK50VE 5.0 L V8 Atmo
NC.	LMP3	36	Eurasia Motorsport	Nobuya Yamanaka Aidan Read	Ligier JS P3	M	104
					Nissan VK50VE 5.0 L V8 Atmo