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3e Division d'infanterie canadienne (1940-1945)

La 3e Division d'infanterie canadienne est une unité des forces canadiennes créée en 1940 et qui prit part au débarquement allié en Normandie sur la plage de Juno Beach. Elle était alors sous le commandement du major-général Rodney Keller. L'unité participa ensuite à la formation de la nouvelle 1re Armée canadienne avec laquelle elle se battit à Caen et sur la poche de Falaise. Elle combattit ensuite aux Pays-Bas dans la poche de Breskens et jusqu'aux dernières offensives d'.

3e Division d'infanterie canadienne
Image illustrative de l’article 3e Division d'infanterie canadienne (1940-1945)
Pays Drapeau du Canada Canada
Fait partie de 2e Corps canadien
Surnom Water Rats (rats d'eau)
Guerres Seconde Guerre mondiale
Batailles Juno Beach
Bataille de Caen
Opération Charnwood
Bataille de l'Escaut
Commandant historique Rodney Keller
Insigne de la 3 D.I canadienne

Durant la bataille de l'Escaut, la division canadienne acquit le surnom de « Water Rats » (rats d'eau), surnom donné par le général Montgomery (en référence aux rats du déserts britanniques) pour leurs capacités amphibies.

Histoire et faits marquants

Le D-DAY

DĂ©barquement sur Juno-Beach.

C'est à 8h00 du matin que les premiers canadiens débarquent à Saint-Aubin-sur-Mer(North Shore Régiment) et Bernières-sur-Mer (Queen Own Rifles) : suivis 48e Royal Marine Commando et du Régiment de la Chaudière, avec l'appui des blindés du Fort Garry Horse et de l'artillerie des 14ème et 19ème régiments

Ce sera après plusieurs heures de combats que la 8e brigade prend définitivement pied sur la plage.

La 7e brigade constituée notamment du Regina Rifles, du Royal Winnipeg Rifles et du Canadian Scottish débarque à Courseulles-sur-Mer.

La situation est encore plus difficile qu'à l'Est et les affrontements causent de lourdes pertes aux canadiens ; ce ne sera que vers le milieu de l'après-midi que la plage est conquise.

Toutefois, une fois la rĂ©sistance du littoral vaincue, les canadiens avancent rapidement et atteignent les abords de la RN13, ils doivent prendre l'aĂ©roport de Carpiquet. Les combats sont très durs et l'objectif du Jour J ne peut ĂŞtre atteint malgrĂ© la perte de 1 000 hommes.


La Bataille de Caen en juin : Mourir pour un aéroport

La Bataille de Caen s'engage : Dès le 7 juin, les canadiens progressent avec d'énormes difficultés. La 3e division canadienne se retrouve engagée face aux fanatiques soldats des jeunesses hitlérienne de la 12e division SS Hitlerjugend. L'objectif de l'aéroport de Caen-Carpiquet semble imprenable, d'autant plus que les allemands contre-attaquent avec force appuyés par des chars Panther. Les combats dans le secteur de Bretteville-l'Orgueilleuse sont alors terribles, plusieurs témoins comme le Major Gordon Brown parleront d'un véritable "enfer indescriptible"[1] : 400 hommes du Regina Rifles y seront perdus. Les Waffen-SS feront également 86 prisonniers canadiens qu'ils exécuteront froidement dans la cour de Abbaye d'Ardenne le 8 juin 1944[2] - [3].

Le 8 juin, les canadiens doivent à leur tour prendre une position défensive et défendre Bretteville. Le lieutenant colonel Matheson qui commande le Regina Rifles demande à ses hommes de "ne pas se rendre aux allemands car ceux-ci ne font pas de prisonniers"[4]. Les combats n'en seront que plus furieux. Entre l’intensité de ces affrontements mais aussi malheureusement certaines exactions, ces combats vont prendre une dimension encore jamais atteinte sur le front occidental[5].

Appui feu aux canadiens sur Carpiquet

Le 11 juin, c'est au tour du régiment de la Chaudière d'attaquer les jeunes SS et de tenter de nettoyer la vallée de la Mue à l'Ouest de Caen, afin de prendre la ville. La bataille est sanglante pour progresser de seulement deux kilomètres vers Rots, puis tenter de prendre les villages Cristot et du Mesnil-Patry ; les pertes canadiennes s'élèvent ce jour-là à 430 soldats.

Le 4 juillet, le général Bernard Montgomery, lance l'Opération Windsor. Il s'agit toujours de prendre la ville de Caen par l'Ouest et de sécuriser l'aéroport de Carpiquet toujours défendu par les jeunes nazis sous le commandement de Kurt Meyer. le général canadien Rodney Keller lance ses troupes à l'assaut. Si le village de Carpiquet est pris, les lance-flammes canadiens n'arrivent pas à déloger les soldats allemands terrés dans les abris bétonnés de l'aérodrome. Les combats sont d'une sauvagerie extrême selon les vétérans, des deux côtés le mot d'ordre est "pas de quartier"[6].

La Bataille de Caen en juin : La prise de la ville

Soldats canadiens progressant dans Caen

le 7 juillet, c'est l'Opération Charnwood : Les canadiens de la 3e division d'infanterie prennent les villages d'Authie et de Buron après un bombardement massif sous forme de tapis de bombes ou "Carpet bombing" par avions lourds anglais. Le 9 juillet, ils progressent de 4 km et entrent dans le centre-ville de Caen rejoignant les anglais de la 59e division d'infanterie division britannique près des quais de l'Orne.

Pour l'Opération Goodwood qui commence le 18 juillet et a pour but de prendre l'Est et le Sud de Caen (notamment le quartier Vaucelles), les soldats de la 3e D.I canadienne doivent attaquer les allemands qui occupent les usines et les hauts fourneaux de la S.M.N (Société métallurgique de Normandie) situés à Colombelles. La progression est conforme au plan, les allemands ayant été littéralement écrasés par les bombes du bombardement préalable. Plus à l'Ouest, la 2e Division fraichement arrivée, prend Vaucelles durant l'Opération Atlantic.

La Poussée vers le Sud

Royal Winnipeg Rifles - Spring

Le 25 juillet, les canadiens de la 3e D.I participent à l'Opération Spring et attaquent le long de la route Caen-Falaise pour prendre Tilly-la-Campagne mais la 272e division d'infanterie défend le secteur avec acharnement et savoir-faire : les canadiens doivent battre en retraite. En incluant l'attaque de la 2e D.I canadienne sur May-sur-Orne, les pertes de la journée pour cette opération s'élèvent à 1500.

La Poche de Falaise-Argentan

Face aux pertes subit depuis le 6 juin 1944, la 3e D.I division canadienne est positionnée en réserve de la 2e D.I canadienne. Elle participe toutefois aux opérations dans le secteur de Falaise le 17 août 1944 afin de fermer la Poche de Falaise-Agentan.

De Rouen Ă  la Belgique

Libérant Rouen le 30 août 1944, la division quitte les premières lignes jusqu'aux combats en octobre 1944 afin de réduire la Poche de Breskens.

Membres de la 3e division d'infanterie canadienne face Ă  un prisonnier d'un camp nazi en 1945

La 3e division d’infanterie canadienne va une nouvelle fois montrer une grande abnégation durant l’offensive amphibie sur l’Escaut : Le général Montgomery a pour objectif de sécuriser le port d'Anvers. Le secteur assigné aux canadiens est sous le feu de l'ennemi et complètement inondé, mais les hommes de Rodney Keller atteignent l'autre rive avec succès. Surveillant les opérations, le général Montgomery, impressionné par leur réussite, les surnomme les « Water Rats ». Atteignant la Ligne Siegfried le 10 février 1945, ils mènent des luttes opiniâtres pour prendre les villes d'Udem et Keppeln puis franchissent le Rhin faisant une nouvelles fois preuves de leurs capacités amphibies. Le 28 avril 1945, la 3e D.I. canadienne entre en Allemagne et prend la ville de Leer.

Unités

7e Brigade d'infanterie canadienne (7th Canadian Infantry Brigade)
8e Brigade d'infanterie canadienne (8th Canadian Infantry Brigade)
9th Canadian Infantry Brigade
Autres unités
  • 7th Reconnaissance Regiment (17th Duke of York's Royal Canadian Hussars)
  • The Cameron Highlanders of Ottawa (artillerie)
  • 12e rĂ©giment d’artillerie de campagne (12th Field Artillery Regiment)
  • 13e rĂ©giment d’artillerie de campagne (13th Field Artillery Regiment)
  • 14e rĂ©giment d’artillerie de campagne (14th Field Artillery Regiment)
  • 19e rĂ©giment d'artillerie de campagne (19th Army Field Rgt)
  • 3e rĂ©giment antichar (3rd Anti-tank Regiment)
  • 4th Light Anti-aircraft Regiment
  • 3e compagnie de parc du GĂ©nie, RCE
  • 5e compagnie de campagne, RCE
  • 6e compagnie de campagne, RCE
  • 16e compagnie de campagne, RCE
  • 18e compagnie de campagne, RCE
  • Service de transmissions de la 3e division d'infanterie, RCCS
  • Compagnie de troupes de la 3e division d'infanterie, RCASC
  • Ambulance de campagne no 14, RCAMC
  • Ambulance de campagne no 22, RCAMC
  • Ambulance de campagne no 23, RCAMC
  • Parc de campagne divisionnaire du matĂ©riel d'infanterie no 3, RCOC
  • Atelier no 3 des troupes d'infanterie, RCEME

Bibliographie

  • Ed Storey, La troisième division d'infanterie canadienne, les unitĂ©s alliĂ©s de la libĂ©ration, , 96 pages, Histoire et collections
  • Georges Bernage, Les Canadiens face a la hitlerjugend, Ă©ditions heimdal, 1994, 80 pages, (ISBN 9782902171798)
  • Frederick Jeanne, Hold the Oak Line, 2014, 496 pages

Notes et références

  1. Georges Bernage et Frédérick Jeanne, Trois jours en enfer, Bayeux, Heimdal, , 160 p. (ISBN 978-2-84048-257-4)
  2. Georges Bernage, Mourir pour l'Abbaye d'Ardenne : Buron la Sanglante, Bayeux, Editions Heimdal, , 63 p. (ISBN 978-2-84048-005-1), Page 28-29-30
  3. Normandie1944 (pseudo), « Le massacre des canadiens »
  4. Ed Storey (trad. de l'anglais), La troisième division d'infanterie canadienne, Paris/impr. en Pologne, Les Historiques Militaria, , 96 p. (ISBN 978-2-35250-481-8), p. 96 pages
  5. Hubert Meyer et Georges Bernage, 12. SS-Panzer-Division Hitlerjugend, Bayeux, Heimdal, , 464 pages (ISBN 978-2-84048-030-3), Chapitre 3 "La première bataille de Caen, du 6 au 10 juin 1944"
  6. Frédérick Jeanne, La bataille finale : les Canadiens face à la Hitlerjugend, Bayeux, Heimdal, , 160 p. (ISBN 978-2-84048-284-0)
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