3^e Division d'infanterie canadienne (1940-1945)

Débarquement sur Juno-Beach.

C'est à 8h00 du matin que les premiers canadiens débarquent à Saint-Aubin-sur-Mer(North Shore Régiment) et Bernières-sur-Mer (Queen Own Rifles) : suivis 48^e Royal Marine Commando et du Régiment de la Chaudière, avec l'appui des blindés du Fort Garry Horse et de l'artillerie des 14ème et 19ème régiments

Ce sera après plusieurs heures de combats que la 8^e brigade prend définitivement pied sur la plage.

La 7^e brigade constituée notamment du Regina Rifles, du Royal Winnipeg Rifles et du Canadian Scottish débarque à Courseulles-sur-Mer.

La situation est encore plus difficile qu'à l'Est et les affrontements causent de lourdes pertes aux canadiens ; ce ne sera que vers le milieu de l'après-midi que la plage est conquise.

Toutefois, une fois la résistance du littoral vaincue, les canadiens avancent rapidement et atteignent les abords de la RN13, ils doivent prendre l'aéroport de Carpiquet. Les combats sont très durs et l'objectif du Jour J ne peut être atteint malgré la perte de 1 000 hommes.

La Bataille de Caen s'engage : Dès le 7 juin, les canadiens progressent avec d'énormes difficultés. La 3^e division canadienne se retrouve engagée face aux fanatiques soldats des jeunesses hitlérienne de la 12e division SS Hitlerjugend. L'objectif de l'aéroport de Caen-Carpiquet semble imprenable, d'autant plus que les allemands contre-attaquent avec force appuyés par des chars Panther. Les combats dans le secteur de Bretteville-l'Orgueilleuse sont alors terribles, plusieurs témoins comme le Major Gordon Brown parleront d'un véritable "enfer indescriptible"[1] : 400 hommes du Regina Rifles y seront perdus. Les Waffen-SS feront également 86 prisonniers canadiens qu'ils exécuteront froidement dans la cour de Abbaye d'Ardenne le 8 juin 1944[2] - [3].

Le 8 juin, les canadiens doivent à leur tour prendre une position défensive et défendre Bretteville. Le lieutenant colonel Matheson qui commande le Regina Rifles demande à ses hommes de "ne pas se rendre aux allemands car ceux-ci ne font pas de prisonniers"[4]. Les combats n'en seront que plus furieux. Entre l’intensité de ces affrontements mais aussi malheureusement certaines exactions, ces combats vont prendre une dimension encore jamais atteinte sur le front occidental[5].

Appui feu aux canadiens sur Carpiquet

Le 11 juin, c'est au tour du régiment de la Chaudière d'attaquer les jeunes SS et de tenter de nettoyer la vallée de la Mue à l'Ouest de Caen, afin de prendre la ville. La bataille est sanglante pour progresser de seulement deux kilomètres vers Rots, puis tenter de prendre les villages Cristot et du Mesnil-Patry ; les pertes canadiennes s'élèvent ce jour-là à 430 soldats.

Le 4 juillet, le général Bernard Montgomery, lance l'Opération Windsor. Il s'agit toujours de prendre la ville de Caen par l'Ouest et de sécuriser l'aéroport de Carpiquet toujours défendu par les jeunes nazis sous le commandement de Kurt Meyer. le général canadien Rodney Keller lance ses troupes à l'assaut. Si le village de Carpiquet est pris, les lance-flammes canadiens n'arrivent pas à déloger les soldats allemands terrés dans les abris bétonnés de l'aérodrome. Les combats sont d'une sauvagerie extrême selon les vétérans, des deux côtés le mot d'ordre est "pas de quartier"[6].

Soldats canadiens progressant dans Caen

le 7 juillet, c'est l'Opération Charnwood : Les canadiens de la 3^e division d'infanterie prennent les villages d'Authie et de Buron après un bombardement massif sous forme de tapis de bombes ou "Carpet bombing" par avions lourds anglais. Le 9 juillet, ils progressent de 4 km et entrent dans le centre-ville de Caen rejoignant les anglais de la 59^e division d'infanterie division britannique près des quais de l'Orne.

Pour l'Opération Goodwood qui commence le 18 juillet et a pour but de prendre l'Est et le Sud de Caen (notamment le quartier Vaucelles), les soldats de la 3^e D.I canadienne doivent attaquer les allemands qui occupent les usines et les hauts fourneaux de la S.M.N (Société métallurgique de Normandie) situés à Colombelles. La progression est conforme au plan, les allemands ayant été littéralement écrasés par les bombes du bombardement préalable. Plus à l'Ouest, la 2^e Division fraichement arrivée, prend Vaucelles durant l'Opération Atlantic.

Royal Winnipeg Rifles - Spring

Le 25 juillet, les canadiens de la 3^e D.I participent à l'Opération Spring et attaquent le long de la route Caen-Falaise pour prendre Tilly-la-Campagne mais la 272^e division d'infanterie défend le secteur avec acharnement et savoir-faire : les canadiens doivent battre en retraite. En incluant l'attaque de la 2^e D.I canadienne sur May-sur-Orne, les pertes de la journée pour cette opération s'élèvent à 1500.

Face aux pertes subit depuis le 6 juin 1944, la 3^e D.I division canadienne est positionnée en réserve de la 2^e D.I canadienne. Elle participe toutefois aux opérations dans le secteur de Falaise le 17 août 1944 afin de fermer la Poche de Falaise-Agentan.

Libérant Rouen le 30 août 1944, la division quitte les premières lignes jusqu'aux combats en octobre 1944 afin de réduire la Poche de Breskens.

Membres de la 3^e division d'infanterie canadienne face à un prisonnier d'un camp nazi en 1945

La 3^e division d’infanterie canadienne va une nouvelle fois montrer une grande abnégation durant l’offensive amphibie sur l’Escaut : Le général Montgomery a pour objectif de sécuriser le port d'Anvers. Le secteur assigné aux canadiens est sous le feu de l'ennemi et complètement inondé, mais les hommes de Rodney Keller atteignent l'autre rive avec succès. Surveillant les opérations, le général Montgomery, impressionné par leur réussite, les surnomme les « Water Rats ». Atteignant la Ligne Siegfried le 10 février 1945, ils mènent des luttes opiniâtres pour prendre les villes d'Udem et Keppeln puis franchissent le Rhin faisant une nouvelles fois preuves de leurs capacités amphibies. Le 28 avril 1945, la 3^e D.I. canadienne entre en Allemagne et prend la ville de Leer.