352^e division d'infanterie

Le 914^e régiment de grenadiers était positionné, en juin 1944, sur le flanc gauche de la division entre Isigny et Grandcamp[7].

Il fut mis à contribution en pleine nuit du 5 au 6 juin, du fait des largages de parachutistes dans le Cotentin[6].

L'éparpillement de certaines troupes aéroportées ayant pu faire croire à une attaque directe de Carentan[8].

Il intervint aussi sans succès à la pointe du Hoc contre les US Rangers.

Il a fait retraite le 8 juin derrière Carentan mais ne participa pas à sa tentative de reprise, laissée à la seule 17^e division de Panzergrenadiers SS.

Le 915^e régiment de grenadiers formait, avec le bataillon de reconnaissance, le Kampfgruppe Meyer, réserve du 84^e corps d'armée allemand du général (Generalmajor) Erich Marcks[6]. L'unité avait été mise en alerte dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, afin d'intervenir depuis la région de Bayeux vers Carentan contre les parachutistes américains de la 101^e division aéroportée US. Au petit matin, à la nouvelle du débarquement amphibie, le contre-ordre fut donné. Les trois bataillons contre-marchèrent vers Bayeux, leur point de départ, toute la matinée du 6 juin[8]. L'un des bataillons (II/915 IR) fut envoyé vers Omaha Beach(Colleville-sur-Mer)[9] alors que le reste du Kampfgruppe était dirigé au nord-est de Bayeux pour contre-attaquer la 50^e division d'infanterie britannique qui commençait à percer le mince rideau défensif allemand. Malgré l'appui de dix Sturmgeschütz IIIG, la contre attaque allemande, qui percuta les pointes offensives de la 231^e brigade d'infanterie britannique en sortie de plage, fut un échec[10]. Les Allemands se firent tailler en pièces. Le Kampfgruppe Meyer fut anéanti, le lieutenant-colonel Karl Meyer fut tué et sa carte d'état major renseignée tomba dans les mains des Britanniques. Conséquence rapide, le PC de la 352^e DI, positionné au Château Poulain à Littry, subira dès le lendemain, un bombardement aérien.

Carte de l’Histoire Officielle américaine montrant au surplus les positions des compagnies allemandes présentes le 6 juin 1944

À Omaha Beach, les soldats du 916^e régiment de grenadiers (352. Inf-Div) et du 726e régiment de grenadiers (716. Inf-Div} occupaient les tranchées de quinze positions fortifiées appelées Widerstandnest (Wn 60 à 74).

Ceux-ci contenaient six encuvements pour mortier, trente-cinq casemates, appuyés par une unité de lance-fusées (Nebelwerfer), des lance-flammes automatiques et quatre-vingt-cinq nids de mitrailleuses[9].

Le 916^e régiment de grenadiers connut son baptême du feu le jour J de l'opération Overlord face aux 1^re et 29^e divisions U.S.

Les unités allemandes combattirent avec une efficacité redoutable, défendant les falaises surplombant la plage pendant plusieurs heures.

Elles causèrent des pertes sérieuses aux Américains, avant d'être finalement débordées autour de midi[9].

Le 916^e régiment d'infanterie fut appuyé par le II^e bataillon du 915^e régiment d'infanterie ainsi que par le bataillon du Génie 352 (352. Pioniere Abteilung) de la division, plus des Marder III du bataillon antichar (Panzerjägerabteilung) dans l'organisation de contre-attaques coûteuses[6].

Mais devant la pression américaine soutenue par l'aviation et l'artillerie de marine, le régiment du Colonel Goth dut se replier le 7 juin, dans l'incapacité de tenir les positions reconquises la nuit précédente à Colleville-sur-Mer[6].

La conséquence de ces échecs fut la capture de Bayeux, intacte, dès le 7 juin 1944 par la 56^e brigade d'infanterie britannique, pratiquement sans combats[11].

La 352. ID enregistra quelque 1 200 pertes le jour du débarquement, soit environ 200 tués, 500 blessés et 500 disparus[6].

La 352^e division d'infanterie se battit contre les Américains du V^e corps d'armée américain usant de toutes les ressources du terrain fournies par le bocage normand. Elle est notamment impliquée dans la défense des approches, puis de la ville de Saint-Lô[12]. La guerre d'usure entreprise par les deux camps atteint particulièrement cette unité[13].

• Du 6 au 16 juin, les pertes cumulées atteignent environ 3 000 hommes.
• Les pertes du 6 au 24 juin se montent à 5 407 hommes.
• Au 11 juillet, l'unité perd encore 2 479 hommes supplémentaires.
• Au 25 juillet, 597 hommes de plus sont comptés pour perdus.

La 352^e division d'infanterie contrôlait aussi les restes de plusieurs grandes unités autour de Saint-Lô fin juillet 1944[14]:

• Trois bataillons de la 266. ID.
• Deux bataillons de la 353. ID
• Un bataillon de la 30^e brigade rapide (30. Schnelle Brigade qui avait été rattachée dès le 7, à la division)
• Un bataillon de la 275. ID.
• Un bataillon de la 343. ID.
• Une batterie d'artillerie de la 343.ID.
• Une batterie d'artillerie du bataillon Autun.

La division était en très mauvais état, lorsque le 30 juillet 1944, elle fut déclarée hors de combat (abgekämft). Cela signifiait que chaque bataillon disposait de moins d'une centaine d'hommes. Elle est retirée du front au début du mois d'août 1944[15].

La division est déplacée au sud-est d'Alençon pour être reconstituée. Mais elle ne dispose que d'une seule semaine de repos avant d'être rejointe par les pointes américaines issues de la percée d'Avranches (opération Cobra). Elle engage dès lors des actions retardatrices sur l'axe Le Mans - Dreux[16].

En septembre 1944, la division fut reconstituée par fusion avec la 581^e division de grenadiers du Peuple en 352^e division de grenadiers du Peuple (352. Volksgrenadier Division)[15]. Elle fit partie des unités impliquées dans la bataille des Ardennes du maréchal (Generalfeldmarschal) Von Rundstedt. À la suite de l'échec de cette contre-offensive, la 352^e VGD fut employée en combats défensifs autour de Trèves et sur la Moselle. Elle y fut détruite une nouvelle fois à la mi-mars 1945. Seuls des débris franchirent le Rhin à Worms. Elle fut reconstituée une dernière fois en tant que Kampfgruppe et rendit les armes à Darmstadt en mai 1945.