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303e escadrille de chasse polonaise

La 303e escadrille de chasse polonaise, dite Ă©galement de « Koƛciuszko » (en polonais : Warszawski Dywizjon im. Tadeusza Koƛciuszki) est une escadrille de chasse dont les pilotes polonais combattaient au sein de la Royal Air Force durant la Seconde Guerre mondiale.

Elle tire son nom du gĂ©nĂ©ral Tadeusz Koƛciuszko, hĂ©ros de la Pologne et de la guerre d'indĂ©pendance des États-Unis et reprend le nom de la 7e escadrille de chasse polonaise. L’escadrille de Kosciuszko est formĂ©e en Grande-Bretagne Ă  la suite d'un accord entre le gouvernement polonais en exil et le Royaume-Uni, signĂ© le . Elle est opĂ©rationnelle le .

Écusson du 303

L’escadrille de Kosciuszko est celle qui a abattu le plus grand nombre d’avions allemands durant la bataille d'Angleterre (septembre-[1]).

La '303' est la plus célÚbre des 15 escadrilles polonaises opérant au sein de la RAF (dont huit de chasse, quatre de bombardement, deux de reconnaissance de chasse, etc.).

L’escadrille est dissoute en .

Opérations

Zygmunt BieƄkowski et Jan Zumbach prĂ©sentent le "trophĂ©e" du Squadron 303

La 303e escadrille de chasse est formĂ©e le , pour ĂȘtre opĂ©rationnelle le , avec 21 pilotes dont 13 officiers, et 135 techniciens polonais pour l’équipe au sol. Au dĂ©part, les officiers parlant anglais sont nommĂ©s aux postes principaux, dont les chefs de bord, car la RAF pensait que les pilotes polonais ne connaissait pas encore les commandements, procĂ©dures et l’entraĂźnement de la RAF. Le nom de Kosciuszko a Ă©tĂ© choisi en rĂ©fĂ©rence Ă  la cĂ©lĂšbre escadrille Kosciuszko de l’armĂ©e polonaise, qui s’est illustrĂ©e durant la Guerre soviĂ©to-polonaise en 1920. Certains membres de l’escadrille 303 ont Ă©galement combattu dans l’escadrille de Kosciuszko. Plus tard, d'autres unitĂ©s de l'armĂ©e de l'air ont Ă©tĂ© retitrĂ©es les 7e, 121e et 111e escadrilles de l'armĂ©e de l'air polonaise.

Le , bien qu’officiellement non-opĂ©rationnelle, l’escadrille remporte sa premiĂšre victoire contre un bombardier Do-17Z allemand. Par la suite, la 303e escadrille accumule le plus grand nombre de victoires revendiquĂ©es (par le nombre d’avions ennemis abattus) des 66 escadrilles de chasse engagĂ©es dans la bataille d’Angleterre, bien qu’elle ait rejoint le combat tardivement, en commençant Ă  voler deux mois aprĂšs le dĂ©but de la bataille. Ces victoires sont dues Ă  des annĂ©es d’entraĂźnement intensif et rigoureux, dans les annĂ©es prĂ©cĂ©dant la guerre, des vĂ©tĂ©rans polonais ; la plupart des pilotes de la RAF Ă©taient jetĂ©s dans la bataille plus jeunes et bien moins expĂ©rimentĂ©s. Dans ses sept premiers jours de combat, l’escadrille abat prĂšs de quarante avions ennemis. Elle devient une lĂ©gende de la bataille d’Angleterre, et ses pilotes sont surnommĂ©s les glamour boys of England. RetirĂ©e de la bataille pour prendre du repos le , l’escadrille a abattu 126 ennemis en six semaines. Cependant, ses pertes sont lourdes : 18 Hurricane, 7 pilotes morts et 5 gravement blessĂ©s.

De 1941 Ă  1943, les pilotes de la 303e volent en vastes formations de combat et participent aux offensives sur le nord-ouest de l’Europe sur divers modĂšles de Spitfire. Lors du Raid de Dieppe, la 303e devient l’escadrille comptabilisant le plus grand nombre de victoires de toutes les escadrilles alliĂ©es. Le , lors d’un concours aĂ©rien au sein du 11e groupe aĂ©rien de la RAF, les trois escadrilles polonaises en compĂ©tition — 303e, 316e et 315e — prennent les trois premiĂšres places devant 19 autres escadrilles, la 303e Ă©tant premiĂšre avec une trĂšs large avance. AprĂšs le Jour J, l’escadrille est basĂ©e Ă  Coltishall pour des opĂ©rations sur la Hollande. Elle est Ă©quipĂ©e de P-51 Mustang en .

La 303e escadrille Koƛciuszko a Ă©tĂ© la plus efficace des escadrilles polonaises de la Seconde Guerre mondiale. Ses pilotes ont Ă©tĂ© les seuls reprĂ©sentants de l’ArmĂ©e polonaise de l'Ouest invitĂ©s Ă  la parade de la victoire Ă  Londres en 1946 : ils refusĂšrent de dĂ©filer, car aucune autre unitĂ© polonaise ne fut invitĂ©e. Depuis la fin de la guerre, le moral de l’escadrille baissait, Ă  cause de l’attitude des AlliĂ©s envers les Polonais, et l’escadrille est dissoute en .

Statistiques

(du au )

Année 1940 1941 1942 1943 1944 1945 Total
Sorties pour le combat 1049 2143 1348 2075 2653 632 9900
Heures de vol pour le combat 1086 2743 1967 3693 5259 1118 15 866

Victoires

Bataille d’Angleterre RĂ©sultats
Victoires certaines 126
Probables 13
Avions ennemis endommagés 9

(4,7 % du total des avions ennemis abattus durant la bataille)

(du au )

1940-1945 RĂ©sultats
Victoires certaines 205 1/6
Probables 40
Avions ennemis endommagés 28

(dont 3-0-3 avions ennemis forcĂ©s Ă  l’atterrissage)

Bases

Équipement

  • 8 aout 1940 – Hawker Hurricane MkI
  • 22 Janvier 1941 – Spitfire MkI
  • 3 Mars 1941 – Spitfire MkIIA
  • 20 Mai 1941 – Spitfire MkIIB
  • 25 Aout 1941 – Spitfire MkI
  • 7 Octobre 1941 – Spitfire MkVB
  • 1 Juin 1943 – Spitfire F MkIXC.
  • 12 Novembre 1943 – Spitfire MkVB, Spitfire MkVC and Spitfire LF MkVB, Spitfire LF MkVC
  • 18 Juillet 1944 – Spitfire F MkIX, Spitfire LF MkIX and Spitfire HF MkIX
  • 4 Avril 1945 – P-51D-1-NT Mustang IV et P-51K-NT Mustang IVA[2] - [3] - [4].

Commandants

  • Jan Zumbach, nĂ© en 1915. AprĂšs avoir combattu durant la bataille de France, il parvient Ă  rejoindre l'Angleterre dĂšs le . Il termine la guerre au grade lieutenant-colonel de la RAF commandant du 133° Wing.
  • Witold Urbanowicz, nĂ© en 1908, il totalisera 15 victoires durant la seule bataille d'Angleterre, 4 avions ennemis abattus le , ainsi que le , chasseurs et bombardiers confondus. Leader du 303 dĂšs le , il combattra sur Hurricane et Spitfire jusqu'en juin 1941 dans le 303, puis rejoindra l'US Air Force, basĂ© en Chine sur P-40 oĂč il s'illustrera en abattant 2 Mitsubishi A6M Zero le . Durant tout le conflit, jamais une balle ennemie n'a touchĂ© un de ses avions. De retour en Pologne en 1946, il est arrĂȘtĂ© par la police secrĂšte communiste au titre d'espion, mais, relĂąchĂ©, il s'envole pour les États-Unis et y sera pilote de ligne jusqu'en 1973. Il retournera en Pologne en 1991 et y sera promu gĂ©nĂ©ral en 1995 avant de s'Ă©teindre le Ă  New-York.
  • ZdzisƂaw Henneberg, abattu sur Spitfire le au-dessus de Berck par la dĂ©fense anti-aĂ©rienne allemande, il est contraint de se poser dans la Manche, mais n'a jamais Ă©tĂ© retrouvĂ©.
  • BolesƂaw DrobiƄski, le , il rĂ©alise l'exploit d'endommager sĂ©vĂšrement le chasseur Messerschmitt de l'Oberst Adolf Galland, un as allemand crĂ©ditĂ© de 104 victoires aĂ©riennes durant la Seconde Guerre mondiale, qui est forcĂ© d'atterrir en urgence prĂšs de Calais.

Pilotes

  • Ludwik Paszkiewicz, il abat un bombardier allemand durant une sĂ©ance d'entraĂźnement le , alors que l'escadron n'est pas encore officiellement opĂ©rationnel. IdentifiĂ© au dĂ©part comme un Dornier Do 17, l'Ă©pave du bombardier, dĂ©couverte en 1982, rĂ©vĂ©lera qu'il s'agissait d'un Messerschmitt Bf 110. Cet acte de bravoure poussera le commandement anglais Ă  rendre l'escadron opĂ©rationnel durant la bataille d'Angleterre. Il sera abattu le alors que 11 Hurricane du 303 attaquaient un escadron de 30 bombardiers, fortement protĂ©gĂ© par la chasse allemande, 15 avions ennemis seront abattus durant cet affrontement.
  • WacƂaw Ɓapkowski, abattu le au cours d'un affrontement dans lequel 5 chasseurs et 3 bombardiers ennemis seront abattus par 5 Hurricane du 303. Il saute en parachute, et est blessĂ©. C'est la premiĂšre perte d'un avion pour l'escadron.
  • ZdzisƂaw Krasnodębski, gravement brĂ»lĂ© le en attaquant des bombardiers allemands protĂ©gĂ©s par des groupes de chasseurs Messerschmitt Bf 109.
  • Josef FrantiĆĄek, tchĂšque, l'as du 303 durant la bataille d'Angleterre, avec 17 victoires en 28 jours. Abattu le par un chasseur allemand, il est contraint Ă  un atterrissage forcĂ© dans un champ, mais reprend rapidement le service. Il meurt le au bout de la piste de Cuddington Way, en posant son Hurricane Ă  trop grande vitesse.
  • StanisƂaw Karubin, il remporte, entre autres, une curieuse victoire sur un chasseur allemand par une tactique trĂšs risquĂ©e, lorsque, Ă  court de munitions, il force l'avion ennemi Ă  s'Ă©craser au sol en se posant littĂ©ralement sur lui. Il meurt le en percutant une colline Ă  Horn Crag.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalitĂ© issu de l’article de WikipĂ©dia en anglais intitulĂ© « No. 303 Polish Fighter Squadron » (voir la liste des auteurs).
  1. (en) Steven J. Zaloga, The Polish Army 1939-1945, Osprey Publishing, .
  2. Rawlings 1978, p. 391.
  3. Halley 1988, p. 357.
  4. Jefford 2001, p. 86–87.

Voir aussi

Bibliographie

  • Arkady Fiedler. 1942. Dywizjon 303. London (English translation: 1943. Squadron 303: The Polish Fighter Squadron with the RAF. New York: Roy).
  • Arkady Fiedler. 1944. Groupe 303. MontrĂ©al, Les Editions VariĂ©tĂ©s (Dussault et PĂ©ladeau).
  • Jean Zumbach, 1973, Mister Brown, Aventures dans le ciel. Paris Robert Laffont, rĂ©cit par un des anciens pilotes de l'escadrille.
  • Jerzy B. Cynk. 1998. The Polish Air Force at War: The Official History, 1943-1945. Atglen, PA: Schiffer Publishing, 1998, (ISBN 0-7643-0560-3).
  • Lynne Olson & Stanley Cloud. 2003. A Question of Honor. The Kosciuszko Squadron: Forgotten Heroes of World War II. New York: Knopf.
  • Lynne Olson & Stanley Cloud. 2003. For your freedom and ours. The Kosciuszko Squadron: Forgotten Heroes of World War II. United Kingdom: Arrow Books.
  • Les As Polonais de la Seconde Guerre mondiale, Del Prado (2000), Osprey Aviation Publishing (1999), Collection Les Combats du Ciel.
  • (en) James J. Halley, The Squadrons of the Royal Air Force & Commonwealth, 1918–1988, Air-Britain (Historians) Ltd., (ISBN 0-85130-164-9).
  • (en) C.G. Jefford, RAF Squadrons, a Comprehensive Record of the Movement and Equipment of all RAF Squadrons and their Antecedents since 1912, Airlife Publishing., (ISBN 1-84037-141-2).
  • (en) John D.R. Rawlings, Fighter Squadrons of the RAF and their Aircraft, Londres, Macdonald & Jane's (Publishers) Ltd., (1re Ă©d. 1969) (ISBN 0-354-01028-X).

Articles connexes

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