18^e étape du Tour de France 2014

L'étape traverse deux départements : les Pyrénées-Atlantiques et les Hautes-Pyrénées. Après une première partie vallonnée, les coureurs doivent affronter deux montées hors catégorie, le Col du Tourmalet puis la station d'Hautacam.

Un groupe de vingt coureurs s'échappe en début d'étape. Leur avance s'élève à cinq minutes après une heure de course, puis diminue après que l'équipe Astana a accéléré en tête du peloton. Dans le début de l'ascension du Tourmalet, Sylvain Chavanel (IAM) s'extrait le premier du groupe de tête. Mikel Nieve (Sky) et Blel Kadri (AG2R La Mondiale) le rattrapent puis le lâchent. Ils passent les premiers au col, avec une minute et quarante secondes d'avance sur Yury Trofimov, Alessandro De Marchi et Bartosz Huzarski.

Dans la descente du Tourmalet, Alejandro Valverde (Movistar) récupère ses équipiers Jesús Herrada et Ion Izagirre, qui figuraient dans le groupe échappé, et attaque. Il rattrape Thomas Voeckler (Europcar) et Marcel Wyss (IAM), échappés eux aussi. Ces cinq coureurs sont cependant repris par le groupe Nibali.

Au pied d'Hautacam, Nieve part seul, se défaisant facilement de la compagnie de Kadri. À dix kilomètres de l'arrivée, Christopher Horner (Lampre) attaque le groupe du maillot jaune. Il est immédiatement suivi par Vincenzo Nibali, qui part seul ensuite. Après un kilomètre, Nibali rattrape Nieve. Il fait course en tête et s'impose seul à Hautacam.

Derrière Nibali, Rafał Majka (Tinkoff-Saxo) s'est lancé seul à sa poursuite. Une attaque de Thibaut Pinot (FDJ), suivi par Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale) et Tejay van Garderen (BMC), laisse Valverde sans réaction. Une nouvelle accélération de Pinot lui permet de distancer Péraud et Van Garderen, et de revenir sur Majka. Il est deuxième de l'étape, arrivant une minute et dix secondes après Nibali.

Vincenzo Nibali accroit son avance au classement général. Il compte sept minutes et dix secondes d'avance sur Pinot, désormais deuxième. Péraud, quatrième de l'étape à une minute et quinze secondes, passe à la troisième place, tandis que Valverde, arrivé dixième à deux minutes, quitte le podium. Le contre-la-montre qui a lieu le surlendemain est attendu pour déterminer les deuxième et troisième places.

En terminant troisième à Hautacam, Majka s'est assuré la victoire au classement de la montagne, avec treize points d'avance sur Nibali[1] - [2].

Selon les estimations, Vincenzo Nibali a effectué la montée vers Hautacam en 37 minutes et 20 ou 25 secondes. C'est le 26^e ou 27^e meilleur temps de cette ascension, empruntée pour la cinquième fois par le Tour de France. Il est à deux minutes et 40 ou 45 secondes du record établi par Bjarne Riis en 1996, à deux minutes de Luc Leblanc et Miguel Indurain en 1994, et à une minute de Lance Armstrong en 2000[3]. Il est en revanche de quelques secondes plus rapide que Leonardo Piepoli vainqueur en 2008 avant d'être exclu de ce Tour en raison d'un contrôle positif à l'EPO. Sur la base de cette performance, l'entraîneur Antoine Vayer qualifie Nibali de « surhumain » dans le journal français Le Monde[4].

• Heinrich Haussler : abandon
• José Joaquín Rojas : mis hors course[5]

• (fr) (en) (es) (de) Site officiel
• (fr) (en) (es) (de) Informations sur l'étape
• (fr) (en) (es) (de) Classements de l'étape